Uno studio di sei mesi della Scuola di Psicologia dell’Università ha scoperto che piuttosto che ‘temprare’ gli individui, le esperienze avverse nell’infanzia e nell’adolescenza hanno fatto sì che queste persone fossero vulnerabili ad essere ingannate.
La ricerca, analizzando i risultati di 60 partecipanti, suggerisce che tali persone potrebbero, per esempio, essere più aperte alla suggestione negli interrogatori della polizia o essere influenzate dai media o dalle campagne pubblicitarie.
Lo studio ha scoperto che mentre alcune persone possono effettivamente diventare più “dure” attraverso le avversità, la maggioranza diventa meno fiduciosa del proprio giudizio.
Kim Drake, uno studente di dottorato presso l’Università di Leicester, ha condotto la ricerca con il professor Ray Bull e il dottor Julian Boon della Scuola di Psicologia. Kim ha detto: “Le persone che hanno vissuto un’infanzia e un’adolescenza avverse sono più propense a credere a informazioni che non sono vere – in breve, sono più suggestionabili e facilmente ingannabili, il che può a sua volta avere un impatto sulle loro scelte di vita future; potrebbero soccombere alla pressione dei pari più facilmente”.
Le “esperienze di vita avverse” esaminate comprendevano gravi malattie/lesioni personali, aborto spontaneo (dal punto di vista maschile e femminile), difficoltà sul lavoro (essere licenziati/rimossi), bullismo a scuola, essere vittima di un crimine (rapina, violenza sessuale), divorzio dei genitori, morte di un membro della famiglia e altro.
Il 70% della variazione tra le persone nella suggestionabilità può essere spiegato dai diversi livelli di eventi di vita negativi che hanno vissuto, lo studio ha trovato.
“Abbiamo anche scoperto che il modo in cui le persone affrontano le avversità ha un impatto sul loro profilo psicologico”, ha detto Kim.
“La maggior parte delle persone può imparare attraverso l’esposizione ripetuta alle avversità a diffidare del proprio giudizio; una persona potrebbe credere che qualcosa sia vero, ma quando, per esempio, legge qualcosa in un giornale che contraddice la sua opinione, o parla con qualcuno con un punto di vista diverso, quell’individuo è più propenso ad assumere il punto di vista dell’altra persona.
“Questo perché la persona può aver imparato a non fidarsi delle proprie azioni, giudizi e decisioni a causa del fatto che la maggior parte delle volte le sue azioni sono state percepite come foriere di conseguenze negative.
“Un altro esempio è nelle relazioni. Le donne, così come gli uomini, possono subire un “lavaggio del cervello” e finire per cambiare nella loro personalità, nei loro punti di vista e credenze e, in alcuni casi estremi, possono anche assumere le loro opinioni e idee del mondo e arrivare a sentirsi incompetenti (agli occhi del loro partner).”
Kim ha aggiunto che ci sono già prove che suggeriscono che esiste una relazione tra l’intensità/frequenza degli impatti negativi della vita e il grado di vulnerabilità. L’esperienza dell’avversità può avere un effetto a catena sulla mentalità di una persona – possono arrivare a credere che “non sono buoni”, o che “niente di quello che fanno è mai abbastanza buono”.
Al contrario, i risultati suggeriscono anche che i primi eventi positivi della vita possono avere un’influenza protettiva sugli effetti delle successive avversità: “Se gli eventi positivi della vita precedono gli eventi negativi della vita, allora gli individui possono essere più resilienti in termini di non essere così gravemente colpiti, psicologicamente, dai successivi eventi avversi. Tuttavia, possono sorgere problemi se avviene il contrario; se gli eventi di vita negativi precedono quelli positivi, questi individui possono diventare, di conseguenza, più suscettibili alla suggestione e alle informazioni fuorvianti. Tuttavia, la ricerca futura dovrà ancora esaminare questo aspetto. L’ordine degli eventi di vita vissuti, tuttavia, è apparentemente importante”.
Lo studio ha trovato che il ruolo dei genitori è importante, quindi l’educazione – mostrando ai genitori modi funzionali di trattare con i loro figli, il che significa che i bambini vedranno modelli di ruolo positivi, e impareranno competenze “sane” o modi di affrontare lo stress / eventi di vita negativi – può aiutare a coltivare una mentalità positiva nel bambino o adolescente che rimarrà con loro per tutta la vita.
Kim ha detto: “I genitori sono dei modelli di ruolo per i loro figli, e mostrano loro come affrontare lo stress – se i genitori sono concreti riguardo agli eventi negativi e sono “allegri e spensierati”, allora i figli possono emularli. Al contrario, i genitori che affrontano lo stress/gli eventi negativi in modo più stressato (arrabbiandosi, agendo, bevendo, esprimendo una visione pessimistica del mondo) possono a loro volta trasferire questo modo di comportarsi ai loro figli”.
L’applicazione originale di questa ricerca è stata l’impostazione dell’interrogatorio di polizia, le implicazioni sono che le persone che hanno sperimentato un alto numero di avversità della vita possono essere più inclini a confessare falsamente a causa di essere altamente suggestionabili, forse con una maggiore possibilità di essere condannati ingiustamente.
“Tuttavia, la nozione di suggestionabilità va ben oltre quella di psicologia forense. Le persone possono scoprire di essere più facilmente influenzate dai media, dalle pubblicità in TV e quindi possono fare scelte di vita che altrimenti non farebbero, ad esempio possono scegliere di non vaccinare i loro figli”, ha detto Kim.
Il lavoro di Kim sarà presentato al Festival della ricerca post-laurea martedì 13 giugno nel Charles Wilson Building, Università di Leicester.