Family Likeness
Una delle prime domande che ci poniamo quando sentiamo della nascita di un bambino è: “A chi somiglia?” Caratteristiche come l’aspetto fisico, compreso il colore dei capelli e degli occhi, le caratteristiche del viso, la forma della bocca o del naso, l’altezza e la corporatura, sono date alla nascita. Più tardi, quando il bambino cresce e comincia a riflettere le abitudini di azione, di parola o di atteggiamento dei suoi genitori, possiamo parlare di un bambino come di “una scheggia del vecchio blocco”. Anche se non tutti i bambini sono semplicemente versioni più piccole dei loro genitori, è insolito se non c’è qualcosa nella composizione fisica, emotiva o morale del bambino che riflette la sua nascita o educazione.
In questa sezione dell’epistola l’autore sviluppa più a lungo la responsabilità che ricade sui figli di Dio. Molto chiaramente egli si aspetta che i figli di Dio portino un’innegabile somiglianza con colui che essi rivendicano come loro genitore spirituale. Questa somiglianza viene in evidenza soprattutto nella sfera della condotta, nel modo in cui il figlio vive la responsabilità riassunta nella frase descrittiva fa ciò che è giusto (3:7).
Nel presente passo l’anziano fa questo punto in alcune delle affermazioni più enfatiche dell’epistola quando scrive che nessuno che vive in lui continua a peccare (3:6) e, più fortemente, non può continuare a peccare (3:9). A causa della loro natura assoluta ed enfatica, queste affermazioni pongono una grande sfida all’interpretazione. (Indagini e discussioni sulle opzioni sono in Brown 1982:412-15; Marshall 1978:178-83; Smalley 1984:159-64; e Stott 1988:134-40). Sembrano entrambi esagerati e incoerenti con l’esperienza umana. E per rendere le cose più complicate, 3:4-10 sembra anche contraddire le affermazioni precedenti (1:8, 10) che la negazione del peccato è un peccato in sé. Al fine di dipanare questo groviglio interpretativo, commenterò prima il contesto e la struttura del brano. Poi, dopo un’analisi versetto per versetto, cercherò di legare insieme i fili della discussione per chiarire l’intenzione di Giovanni nel contesto dell’epistola.Il contesto e la struttura del brano
Un’attenta attenzione al contesto letterario di questo brano porterà benefici nell’interpretazione dello stesso. Faremmo bene a ricordare che in tutta l’epistola l’autore ha cercato di incoraggiare i suoi lettori e di assicurarli della loro posizione davanti a Dio. Se questo passo non vuole distruggere tutto ciò che egli ha lavorato per costruire, deve infondere fiducia nei suoi lettori. Ma possono dichiarazioni assolute come l’affermazione che il figlio di Dio non può peccare (v. 9) essere sentite come incoraggiamento e buona notizia? Sì, possono, se ricordiamo che quando Giovanni ricorda ai suoi lettori che ora sono figli di Dio (3,1), egli indirizza anche la loro speranza alla rivelazione di ciò che saranno (3,2). Sebbene ci sia trasformazione, c’è anche continuità tra presente e futuro. Parlando della realtà presente, Giovanni anticipa la trasformazione promessa, così come altrove parla della realtà della vita eterna e dell’attuazione del giudizio finale di Dio nel tempo presente. La potenza che è all’opera nei figli di Dio nel presente è la stessa potenza che li trasformerà al ritorno di Cristo. Se è stato promesso loro che saranno puri (3:3), nel presente sono esortati a vivere in attesa di quella promessa poiché la stessa potenza trasformante è all’opera in loro.
Inoltre, la base della speranza dei figli di Dio non è la loro propria condotta, ma l’opera di Cristo in loro favore. Un’analisi della struttura del brano conferma questa affermazione. Il brano consiste di due brevi sezioni parallele, ognuna delle quali contiene tre cose: una definizione di peccato (vv. 4, 8); una dichiarazione sullo scopo dell’opera di Cristo (vv. 5, 8) alla luce della definizione di peccato; e una dichiarazione sulle implicazioni dell’opera di Cristo per la vita cristiana (vv. 6, 9; Stott 1988:125). La seguente tabella illustra questi parallelismi:
(a) Il peccato è l’illegalità (v. 4)(a’) Il peccato è del diavolo (v. 8)tx(b) Cristo è venuto a togliere i peccati (v. 5)(b’) Cristo è venuto a distruggere le opere del diavolo (v. 8b)tx(c) Nessuno che vive in Cristo continua a peccare (v. 6)(c’) Nessuno che è nato da Dio continuerà a peccare (v. 9)tx Questa tabella mostra che l’opera di Cristo (b e b’) sta in opposizione al potere e all’essenza del peccato (a e a’). Poiché i credenti sono coloro che vivono in Cristo, la loro condotta (c e c’) dovrebbe riflettere l’opera di Cristo e la sua opposizione al peccato. L’opera di Cristo – iniziata nel suo lavoro di togliere il peccato, ma ancora da consumare – fonda l’esortazione di Giovanni alla responsabilità cristiana e la sua promessa di trasformazione futura. Con questi pensieri in mente, quindi, passiamo a un’analisi versetto per versetto del brano in questione.L’assenza di peccato di Gesù, la peccaminosità umana (3:4-6)
Mentre ci sono, come notato sopra, due sezioni parallele (3:4-6; 8-10) che discutono il peccato, l’opera di Cristo e le implicazioni per la vita cristiana, ciascuna ha un focus distintivo. La prima sottosezione traccia un contrasto tra l’assenza di peccato di Gesù e la peccaminosità umana.
Il carattere del peccato (3:4). Giovanni inizia con quella che sembra essere una definizione del peccato quando scrive: chiunque pecca infrange la legge; infatti, il peccato è l’illegalità. Nel descrivere il peccato (hamartia) come illegalità o iniquità (anomia), egli sottolinea la sua gravità. L’illegalità connota la disobbedienza e il rifiuto delle vie di Dio. Se ci sono alcuni che tollerano il peccato come una questione indifferente, questa epistola fa tutto ciò che è in suo potere per dissuaderli da tale visione.
Più specificamente, tuttavia, l’illegalità può riferirsi all’illegalità attesa negli ultimi giorni, il rifiuto finale della verità di Dio che si manifesterà nel falso insegnamento e nell’immoralità (Mt 7:15, 23; 13:41; 24:11-12; 2 Tess 2:3). Questo significato di anomia si adatta all’enfasi di Giovanni che i secessionisti sono in effetti gli “anticristi” attesi nell’ultima ora (2:18): il loro peccato non è solo l’iniquità, ma l’iniquità dell’anticristo. La comprensione fondamentale del peccato, quindi, è che è l’opposizione alla volontà di Dio. Questa opposizione non deve necessariamente manifestarsi in aperta ribellione o ostilità, come pensiamo quando consideriamo l’animosità verso la religione che alcuni atei di spicco esibiscono. Né dobbiamo pensare a degli Armageddon astrofili. Infatti, nel pensiero giovanneo l’opera degli anticristi è l’inganno (3:7; 4:1), e il peccato principale è l’incredulità. Mentre noi potremmo pensare all’incredulità come a un peccato passivo, un peccato di omissione, la comunità giovannea era pronta a vederla come la manifestazione suprema della peccaminosità umana e del rifiuto di Dio. Così l’affermazione che il peccato è l’illegalità fa più che offrire una definizione di peccato. Mostrando il peccato per quello che è, incoraggia la rinuncia al peccato (Smalley 1984:155). Perché come può il peccato – l’opposizione a Dio – far parte della vita di coloro che hanno fatto voto di fedeltà a Dio?
L’opera e la natura di Gesù (3,5). Infatti, coloro che hanno giurato la loro fedeltà a Dio lo hanno fatto attraverso l’opera mediatrice di Gesù Cristo. E qui Giovanni dice che l’opera di Gesù è di togliere i nostri peccati. Se il peccato è opposizione a Dio, l’opera di Gesù si oppone al peccato. Se c’è opposizione tra ciò che il peccato fa e ciò che Gesù fa, allora tollerare o ignorare il peccato nella condotta umana è minare lo scopo dell’opera di Cristo. Significa gettare la propria sorte con il peccato, non con Dio.
Perché quando Cristo toglie i nostri peccati, toglie le conseguenze del peccato – la colpa che il peccatore ha davanti a Dio – ma toglie anche la sua presa su di noi, trasferendoci dalle tenebre alla luce (3:14) e spezzando il potere del male su di noi (5:18). Siamo trasferiti dalla sfera dell’opposizione a Dio alla sfera della vita con Dio. Ma se continuiamo nel peccato, ci comportiamo come se Gesù non fosse morto per noi, come se non avesse abbattuto i muri che ci intrappolavano nel peccato. Perché anche se togliere include il senso di sopportare il peccato per conto nostro, può significare qualcosa di più vicino ad “abolire” o “fare a meno” del peccato. La vita e la morte di Gesù sono in radicale opposizione al peccato e colpiscono il cuore stesso del potere del peccato. Inoltre, condonare o tollerare il peccato è negare la vita di Gesù come modello di giustizia attiva per il cristiano (2:6).
Le implicazioni dell’opera e della natura di Gesù per il credente (3:6). Impliciti in questa sezione sono due importanti poli nel pensiero di Giovanni: Da un lato, egli fa ripetuti riferimenti al ruolo di Cristo nel togliere i nostri peccati, sottolineando così la differenza tra la purezza e la giustizia di Cristo e la peccaminosità del credente. Dall’altro lato, però, la sua enfasi sulla somiglianza presente tra Cristo e il cristiano non può essere ignorata. Entrambi devono essere tenuti insieme: è solo la morte di Cristo che purifica (1:7, 9), perdona (1:9) ed espia (2:1) il nostro peccato. Così l’affermazione nessuno che vive in lui continua a peccare dipende più dalla comprensione di ciò che Cristo ha fatto per noi che da ciò che siamo in grado o comandati a fare. La comprensione dell’anziano della vita cristiana non si è sviluppata nell’osservazione del cristiano, ma nel percepire la natura della vita e dell’opera di Cristo.
Ne consegue che la natura dell’opera di Gesù dà forma alla responsabilità posta sui suoi seguaci, i figli di Dio. Ciò che si intende, quindi, con l’affermazione nessuno che vive in lui continua a peccare è abbastanza semplice: il peccato non è la caratteristica identificativa di coloro che vivono in lui.Avvertimento contro l’inganno (3:7)
L’ammonizione non lasciatevi fuorviare da nessuno serve da cerniera tra le sezioni (3:4-6, 7b-10) che costituiscono l’unità più lunga (3:4-10). Con queste parole l’anziano avverte i suoi lettori di non essere sviati dal cammino di seguire Dio. Sarebbero sviati se pensassero che la rettitudine non debba trovare la sua espressione in una condotta retta come quella che hanno visto nella vita di Gesù stesso (2:6; 3:5).L’opera del Figlio di Dio, l’opera del diavolo (3:8-10)
Questa seconda sezione ribadisce la comprensione del Vecchio sul peccato e la rettitudine e la loro relazione con l’opera di Cristo. Sebbene la struttura di base del pensiero sia parallela a quella di 3:4-6, le immagini differiscono. Qui Giovanni sviluppa il tema della somiglianza familiare e della parentela per sottolineare ciò che ha già detto sul credente come figlio di Dio che non può peccare (v. 9). Il comportamento è una prova con cui si può discernere l’orientamento di base di una persona nella vita. Notate ancora una volta la triplice struttura del brano.
Il carattere del peccato (3:8a). In questo versetto Giovanni include alcune delle più forti affermazioni negative che coloro che sono peccatori sono del diavolo. Sia le epistole che il Vangelo di Giovanni parlano spesso di essere “di” qualcosa, una frase che indica fedeltà o orientamento. Peccare caratterizza il diavolo, non Dio, e quindi non si può dire che coloro che peccano appartengano a Dio (3:8, 10). Infatti, l’anziano scrive che il diavolo pecca fin dall’inizio. Cioè, il diavolo è caratterizzato in tutto e per tutto, ed è sempre stato conosciuto dagli esseri umani, come uno che ha sfidato lo standard di giustizia di Dio e ha tentato le persone a fare lo stesso. La sua caratteristica identificativa è il peccato.
Nota che l’epistola non dice che coloro che peccano sono nati dal diavolo, il che darebbe un chiaro parallelo alla frase corrispondente nati da Dio. Ma il contrario di nato da Dio nel pensiero giovanneo è “nato dalla carne” (Gv 3,6; Brown 1982,405). Tutti gli uomini sono creati da Dio (Gv 1,10), ma coloro che vengono alla fede in Cristo danno prova di essere anche “nati da Dio” (Gv 1,13). Un nuovo atto di creazione dello Spirito ha avuto luogo. D’altra parte, coloro che rifiutano di venire a Cristo hanno scelto l’animosità verso Dio e la fedeltà al diavolo. Essi sono del diavolo in virtù della loro negazione di Cristo, derivando il loro orientamento nella vita non dalla relazione e dall’orientamento a Dio ma alle tenebre, al male e al peccato. Ancora una volta il dualismo giovanneo viene ad esprimersi. Ed è chiaro da questo passo che tale dualismo è una descrizione non del modo in cui gli esseri umani sono creati ma delle scelte che fanno (vedi Kysar 1986:81).
L’opera del figlio di Dio (3:8b). Se il diavolo è caratterizzato dal peccare, il Figlio di Dio è conosciuto dalla sua venuta per distruggere l’opera del diavolo. Quest’opera è il peccato, perché come la giustizia caratterizza Dio, il Figlio di Dio e i figli di Dio, così il peccato caratterizza il diavolo e i figli del diavolo. Infatti, è il loro peccare che li caratterizza come figli del diavolo. Non solo il peccato del diavolo e l’assenza di peccato di Gesù sono contrapposti, ma anche le loro opere caratteristiche: il diavolo pecca, Gesù distrugge le opere del diavolo (Stott 1988:129). Gesù abbatte l’edificio di peccato che il diavolo costruisce, e così libera le persone trasferendole nel regno dove dimorano nella giustizia e in Gesù (3:6, 14).
È importante notare che questo trasferimento è visto come efficace e sicuro. Se i credenti peccano – ed è chiaro che lo fanno (1:8, 10) – il loro peccato non indica che si sono temporaneamente trasferiti nella sfera delle tenebre. L’anziano non minaccia i suoi lettori di essere in pericolo di “perdere la loro salvezza”, di retrocedere o di cadere in combutta con il diavolo. Viene loro assicurato che sono figli di Dio. La chiamata viene, quindi, a vivere in modo che la somiglianza della famiglia sia sempre manifesta. Se c’è esortazione qui, c’è anche incoraggiamento.
Le implicazioni dell’opera di Gesù per il credente (3:9-10). La distruzione delle opere di peccato del diavolo è così completa che leggiamo un’affermazione molto audace nel verso 9, Nessuno che è nato da Dio continuerà a peccare… non può peccare (o continuare a peccare). Infatti, quando l’opera di Gesù si oppone e distrugge il peccato, come possono coloro che sono nati da Dio dimorare in esso? Giovanni continua con la dichiarazione esplicativa che essi non possono peccare perché il seme di Dio rimane in . Esattamente cosa sia questo seme non riceve ulteriori spiegazioni, e ha lasciato perplessi i commentatori. Ovviamente dobbiamo prenderlo qui in senso metaforico. Alcuni hanno suggerito che significa lo Spirito Santo; altri, la Parola di Dio; e altri ancora, che significa entrambi. Forse, comunque, non simboleggia tanto un’altra cosa, ma semplicemente continua l’immaginario familiare. Come scrive Kysar, “Dio ha impiantato nei cristiani ciò che li rende suoi figli” (Kysar 1986:81; Brown 1982:411; Stott 1988:133-34). E che il seme di Dio rimanga indica la permanenza di quell’opera. Il seme che Dio pianta non può essere sradicato.
Il versetto 3:10 ci riporta a 3:1-3 e al suo contrasto tra il visto e l’invisibile, il conosciuto e lo sconosciuto. In 3:1-3 l’anziano ha affermato che ora siamo figli di Dio, anche se ciò che saremo non è ancora stato reso noto. Il passo in discussione, 3:4-10, ha assunto che proprio come i bambini hanno una somiglianza con i loro genitori, e proprio come questa somiglianza si manifesterà e dovrà manifestarsi nel comportamento, così la condotta dei figli di Dio rende manifesto a chi essi appartengono. In particolare, l’essere legati a Dio ha due manifestazioni: la giustizia e l’amore. Entrambe sono carateristiche di Dio; entrambe sono caratteristiche dei figli di Dio. Inoltre, entrambi sono e devono essere attivamente espressi, ed espressi in un modo che sia conforme alla norma di Dio e al modello stabilito da Gesù.
Anche se la frase né chi non ama suo fratello sembra essere aggiunta quasi come un ripensamento alla fine del versetto 10, in realtà è parte integrante dell’argomento dell’autore. In primo luogo, i secessionisti che l’anziano rimprovera manifestano sia una mancanza di rettitudine che una mancanza di amore. Così l’affermazione chiunque non fa ciò che è giusto non è figlio di Dio; e nemmeno chi non ama suo fratello riassume il rimprovero di Giovanni ai dissidenti. Ma può anche essere generalizzato, perché l’autore intende certamente dire anche che ogni cristiano deve essere caratterizzato dall’amore e dalla giustizia. In secondo luogo, coloro che sono legati a Dio come figli sono anche legati tra loro come fratelli e sorelle. Pertanto, è impossibile essere parte della famiglia di Dio e non manifestare amore verso gli altri nella famiglia. Come notato sopra, le relazioni verticali e orizzontali del cristiano sono sempre integralmente legate l’una all’altra. Terzo, il tema dell’amore è stato ora introdotto, e fornisce la sostanza del resto dell’epistola. Così l’argomento dell’epistola si sposta ora dalla natura della giustizia, del peccato e dell’opera di Cristo alla natura dell’amore. Qui vedremo che non meno importante nella comprensione dell’amore è la persona e l’opera di Cristo.Riassunto: Potere trasformante
Nel riassumere questo passaggio, dobbiamo prima sottolineare l’enfasi dell’autore sulla giustizia di Gesù. Come colui che è giusto, Gesù effettua l’espiazione e il perdono (2:1). Egli distrugge le opere ingiuste del peccato e del diavolo. Egli fornisce un modello di condotta per il credente (2:6; 3:5). E ritornerà per completare l’opera che ha iniziato – per trasformarci nell’immagine del Dio che è puro (3:3). Sia la manifestazione iniziale di Cristo che il suo ritorno sono parlati in termini di effetto della sua opera sul peccato: nella sua prima venuta ha tolto il peccato (3:5, 8); nel suo ritorno (2:28; 3:3) ci purifica.
Chiaramente, in tutta questa discussione, l’attenzione dovrebbe essere focalizzata non sui nostri sforzi per diventare puri o per raggiungere uno stato di assenza di peccato, ma su ciò che è stato fatto per noi per purificarci, per trasferirci nel regno dove la giustizia, e non il peccato, regna. L’opera di Dio attraverso Cristo ha creato un regno dove il potere purificante e trasformante della giustizia, della verità e dell’amore sono operativi. E se ora siamo figli di Dio in virtù di quel potere, ciò che saremo non è ancora stato reso noto. Dall’inizio alla fine della nostra vita con Cristo, il potere all’opera dentro e tra di noi è il potere della giustizia. Questo è il privilegio e la promessa che è nostra.
Interessante in questa promessa è un’esortazione alla retta condotta. I nati da Dio non vivono più senza riconoscere Dio, ma sono pienamente consapevoli della responsabilità che incombe loro come figli di Dio. Il loro orientamento è verso il Dio che è luce (1,5). La loro direzione nella vita deriva dal carattere di Dio. La loro responsabilità è di vivere come Gesù (2,6), in conformità con il carattere di un Dio che è giusto, amorevole e corretto. Coloro che dicono sì a Dio, il cui orientamento deriva dalla volontà di Dio, si aprono al potere di trasformazione di Dio. Sebbene l’opera di purificazione di Dio debba ancora essere completata, quel potere di trasformazione è già all’opera tra e in coloro che sono stati chiamati figli di Dio.
In breve, l’affermazione Nessuno che è nato da Dio continuerà a peccare, e altre simili, dovrebbero essere ascoltate contemporaneamente a diversi livelli: Primo, ci orienta alla nostra speranza futura, una speranza che come figli di Dio diventeremo ancora più simili a Dio. Secondo, nel dirigere il nostro sguardo alla nostra speranza futura, la dichiarazione presuppone anche che lo stesso potere che ci rifarà in quel momento è già all’opera in noi. Terzo, quel potere è ora attivo nel mondo perché è stato manifestato da Gesù stesso nella sua opera di spezzare la morsa del peccato su di noi. E infine, nella sua stessa vita, Gesù ha esemplificato l’amore autodonante e l’obbedienza a Dio che è anche la responsabilità dei figli di Dio. Se l’affermazione di Giovanni sembra iperbolica, è a causa della sua ansiosa anticipazione delle benedizioni dell’era futura, che ora si stanno realizzando attraverso il ministero di Gesù tra i suoi seguaci.