Sean M. Redmond, Ph.D., og Amy Wilder, M.S.
University of Utah
Hvorfor har vi brug for at sammenligne børns udvikling?
Vi er meget opmærksomme på, hvordan børn vokser, hvilket har fået forskere, pædagoger og klinikere til at finde på mange måder at måle og spore udviklingsmæssige fremskridt på. Nogle gange bliver en forælder, en omsorgsperson, en pædagog eller en anden person bekymret over et barns udvikling. Det kan dreje sig om fysisk vækst, grovmotoriske færdigheder som at løbe og hoppe, finmotoriske færdigheder som at bruge en blyant eller om tale- og sprogfærdigheder. Det kan være svært at se, om et barns udvikling giver anledning til bekymring, fordi børns færdigheder udvikler sig naturligt over flere år og i forskellige hastigheder. I mange tilfælde vil en vurdering indebære, at man sammenligner et barns udviklingsniveau på et område med mange, mange børn på samme alder. Tag f.eks. et øjebliksbillede af en børnehaveklasse: I en gruppe af 5-årige børn er det let at se forskelle mellem børnene med hensyn til højde, vægt og antal tænder. Børnelæger bruger vækstkurver til at hjælpe forældre med at forstå deres børns vækst. Børnelægerne spørger: “Hvordan har de det i forhold til andre børn på samme alder?” Værdier, der er for lave eller for høje, kan give anledning til bekymring. Disse værdier kaldes normalt percentilrækkefølger eller standardscore.
Hvad er percentilrækkefølger?
Percentilrækkefølger er en måde at sammenligne et individuelt barn med andre børn på samme alder på. Hvis en 5-årig drengs vægt f.eks. ligger i den 5. percentil, betyder det, at 5 % af drengene på samme alder vejer mindre end ham, og 95 % af drengene vejer mere. Omkring den 50. percentil er der, hvor den største del af børnene i et klasseværelse befinder sig med hensyn til vægt. Den øvre og nedre grænse for “gennemsnitsområdet” er imidlertid bred. Alt fra den 16. til den 84. percentil er inkluderet i “gennemsnitsområdet”, hvor de fleste børn i klassen vil ligge. Ud fra dette perspektiv ville det at ligge i den 5. percentil for vægt være betydeligt under “gennemsnitsområdet” og kunne være et tegn på, at noget er galt.
Hvad er standardscorer?
Standardscorer er en anden måde at se på et barns præstationer i forhold til andre børn på samme alder. De fungerer på samme måde som percentilrækkefølger, men bruger en anden skala (se figur 1). På samme måde som kilogram og pund begge måler vægt, men bruger forskellige skalaer. For standardscorer er den gennemsnitlige score for en given alder normalt sat til 100 (det svarer til den 50. percentil). Det betyder, at hvis den gennemsnitlige score på en bestemt sprogtest for 5-årige er 12 rigtige, og en 5-årig tager testen og får en rå score på 12, kan det omregnes til en standardscore på 100. En almindelig konvention er at bruge 15 standardscoreskalaer til at opdele populationen i forskellige grupper, der markerer lave gennemsnitsscorer, moderat lave scorer og ekstremt lave scorer (standardscorer: henholdsvis 85, 70 og 55). Disse intervaller svarer til standardafvigelser fra den gennemsnitlige score baseret på klokkekurven.
Figur 1. Sammenligning af standardscore, standardafvigelser og percentiler på en klokkeformet kurve. Mange udviklingsmålingsresultater kan indpasses i denne type mønster, hvor størstedelen af personerne falder i midten, og færre personer befinder sig i den høje eller lave ende, hvilket giver det dette klokkeformede udseende. Standardafvigelse, standardscore og percentilrække kan alle bruges til at beskrive, hvor scorerne falder ind i kurven.
Hvordan bruger vi percentilrække og standardscorer i test af sprog?
Som for højde og vægt varierer børn i en børnehaveklasse med hensyn til deres verbale færdigheder, selv om det ikke altid er let at få øje på. Når der er bekymringer om et barns evne til enten at tale eller forstå folk, der taler omkring dem, bruger talepædagoger sprogtest, der er designet til at fange børns verbale evner. Sprogtestresultater, og hvad de måler, er ikke lige så entydige som tal, der fremkommer på en vægtskala eller er trykt på en højderegner. Det “gennemsnitlige interval” i disse test er baseret på det antal opgaver, som børn i forskellige aldre svarer korrekt på. Vi forventer, at yngre børn får færre rigtige svar på færre spørgsmål og ældre børn flere. Mange test er indrettet således, at de bliver ved med at teste børn, indtil de mangler nok spørgsmål til at vise den øvre grænse for deres evner. Fordi sprogtests er baseret på sæt af spørgsmål, kan det være let at forveksle et barns percentilplacering med procentdelen af korrekte svar i en test. Der er imidlertid tale om forskellige ting. Den 50. percentil repræsenterer en ret god score i enhver sprogtest. Mens det for nogle individuelle tests faktisk kan være en overraskende høj score at få 50 % af spørgsmålene korrekt besvaret. Mens 50 % rigtige svar i andre test kan være en meget lav score.
Så hvad betyder percentilrække og standardscorer i forbindelse med sprogtestning?
Percentilrække og standardscorer kvantificerer i sig selv kun et barns præstation sammenlignet med andre børn på samme alder, der udfører den samme opgave. Det kræver ekspertise at give praktisk mening med disse resultater. Hvad betyder en lav score på denne særlige sprogtest? For at være mest nyttige bør testene måle de sproglige færdigheder, der er forbundet med, at børn har succes med at kommunikere i skolen, med jævnaldrende og med deres familiemedlemmer. Disse områder udvikler sig, efterhånden som børnene bliver ældre. Talepædagoger er uddannet til at vælge de test, der er mest hensigtsmæssige at bruge til børn i forskellige aldre. Alligevel er et barns sproglige testscore kun én brik i det puslespil, som talepædagoger bruger til at afgøre, om et barn har en udviklingsmæssig sprogforstyrrelse eller ej.