A talaj vízmegtartó képessége nagyon fontos agronómiai jellemző. A bőséges víztartalmú talajok kevésbé vannak kitéve a tápanyagok vagy a talajban alkalmazott növényvédő szerek kimosódási veszteségeinek. Ez azért igaz, mert egy korlátozott víztartó képességű talaj (pl. homokos vályog) sokkal hamarabb eléri a telítettségi pontot, mint egy nagyobb víztartó képességű talaj (pl. agyagos vályog). Miután a talaj vízzel telítődött, az összes felesleges víz, valamint a talajoldatban lévő tápanyagok és növényvédő szerek egy része a talajprofilban lefelé leoldódik.
A talaj víztartó képességét elsősorban a talaj textúrája és a talaj szervesanyag-tartalma szabályozza. A talaj textúrája a talaj szemcseméret-eloszlását tükrözi. Példa erre az iszapos vályogtalaj, amely 30% homok, 60% iszap és 10% agyag méretű részecskéket tartalmaz. Általában minél nagyobb az iszap- és agyagszemcsék aránya, annál nagyobb a víztartó képesség. Az apró részecskék (agyag és iszap) sokkal nagyobb felülettel rendelkeznek, mint a nagyobb homokszemcsék. Ez a nagy felület lehetővé teszi, hogy a talaj nagyobb mennyiségű vizet tartson meg. A talajban lévő szerves anyag mennyisége szintén befolyásolja a víztartó képességet. Ahogy nő a talajban a szerves anyag szintje, úgy nő a víztartó képesség is, a szerves anyag víz iránti affinitása miatt.
Az elmúlt 100 évben világszerte számos laboratóriumi módszert fejlesztettek ki a talaj víztartó képességének meghatározására. Ezek a módszerek különféle speciális készülékeket használnak annak meghatározására, hogy egy talaj mennyi vizet képes megtartani különböző körülmények között. A legtöbb ilyen módszer vízzel telített talajmintából indul ki. A telített mintát egy porózus kerámialemezre helyezik, amelyet aztán egy zárt kamrába helyeznek. Ezután ismert mennyiségű 
nyomást helyeznek a kamrába, amely a vizet a talajmintából a porózus lemezbe és a kamrából kifelé kényszeríti (lásd az 1/3 Bar képet). A talaj víztartó képességét a talajmintában visszatartott vízmennyiség és a minta száraz tömegének aránya alapján határozzák meg. Az ezekben a különböző módszerekben alkalmazott nyomás mértéke 1/3 atmoszféra nyomástól (kb. 5 psi) egészen 15 atmoszféra nyomásig (kb. 225 psi) terjedhet.
A víztartó képesség meghatározására néhány módszer külső nyomás alkalmazása nélkül is végezhető. A “0 Bar” víztartó képesség módszerének készülékét az alábbi ábra mutatja. Ennél a módszernél a talajmintát egy szomszédos tartályból származó vízzel telítik, a vízszintet a talaj közepén tartják (lásd az alábbi ábrát). Amint ebben a rendszerben beáll az egyensúly, a talajmintát megmérik. A víztartó képességet a mintában tartott víz súlya és a minta száraz tömege alapján számítják ki. Az “európai” maximális víztartó kapacitás módszer egy másik módszer, amely nem használ külső nyomást. Ennél a módszernél a talajmintát egy hengerben vízzel telítik. A hengert egy nedvszívó membránra helyezik, amíg a felesleges vizet a gravitáció el nem vonja (lásd a jobb oldali ábrát). Az egyensúly elérése után a víztartó képességet a mintában tartott víz súlya és a minta száraz tömege alapján számítják ki. 
AzAGVISE Laboratories számos vizsgálati módszer közül választhatnak ügyfeleink. Annak érdekében, hogy tisztázzuk a különböző víztartó kapacitás módszerekkel kapcsolatos zűrzavart, négy mintát vizsgáltunk mind a nyolc, általunk jelenleg kínált módszerrel. Amint a táblázatokból (balra fent) látható, nagy különbségek vannak a talaj víztartó 
kapacitása között az alkalmazott módszer alapján. A legtöbb esetben ügyfeleink pontosan tudják, hogy melyik módszerre van szükségük, így nincs félreértés. Más esetekben segítünk ügyfeleinknek kiválasztani, hogy melyik módszer nyújtja számukra a leghasznosabb információt. A leggyakrabban kért módszerek a víztartó képességre vonatkozóan az 1/3 Bar módszer, amelyet általában szántóföldi kapacitásnak neveznek, és a 15 Bar módszer, amelyet hervadási pontnak neveznek (lásd a 15 Bar képet). A jövőben ezek a módszerek változhatnak vagy szabványosíthatóbbá válhatnak, ahogy a kutatás és a tesztelés egyre globálisabbá válik. Mindent megteszünk annak érdekében, hogy ügyfeleinket naprakészen tájékoztassuk e módszerek esetleges változásairól. Ha bármilyen kérdése van a víztartó képesség meghatározására használt különböző módszerekkel kapcsolatban, vagy más vizsgálati módszerekkel kapcsolatban, kérjük, hívja fel műszaki munkatársunkat.