A tau (τ) leptonok (más néven tauonok, tau részecskék) a nagyon kicsi elemi részecskék közé tartoznak. Ez azt jelenti, hogy feltételezhetően olyan kicsik, hogy már nem oszthatók tovább. A tau-leptonokat úgy lehet elképzelni, mint a nagyon nehéz elektronokat, mivel mindkettő lepton. Ennek oka, hogy körülbelül 3500-szor akkora tömegük van, mint az elektronoknak, és körülbelül 17-szer akkora tömegük, mint a müonoknak. Mivel csak 2,9×10-13 másodpercig élnek, nincs jelentős szerepük a hétköznapi világban. A szubatomi anyag bomlásában azonban nagyon fontosak.
A másik két alapvető leptonhoz hasonlóan a taunak is rendelkezik egy róluk elnevezett neutrínóval (tau-neutrínó).
A taunak töltése -1, és τ-nek írható. Mivel az antianyagnak a normál anyaggal ellentétes töltése van, az antitauonok töltése +1, és τ+-ként írhatók. A tauonok maguk is instabilak, és bomolhatnak. Emellett a τ+ és a τ- bomlás formájában megsemmisíthetik egymást. Amikor egyetlen tauon bomlik, ez az egyetlen olyan lepton, amely hadronokra (kvarkokból álló dolgokra) bomolhat. τ+ és τ- egy elektron-pozitron (antielektron) pár egyesülésével keletkezhet. A két tauon ezután egy elektronra és egy pozitronra vagy egy müonra és egy antimuonra, valamint a különböző neutrínók közül négyre bomlik. Egyetlen tauon azonban másképp bomlik, mint egy tauon és egy antitauon.
A τ- gyorsan bomlik egy tau-neutrínóra és egy W-bozonra. A W-bozon 3×10-25 másodpercig létezik, mielőtt egy elektronra és egy elektron antineutrínóra, egy müonra és egy müon antineutrínóra, vagy egy down kvarkra és egy up antikvarkra bomlik.