Az idő kvantumfogalma először a kvantumgravitációval kapcsolatos korai kutatásokból, különösen Bryce DeWitt 1960-as években végzett munkájából bukkant fel:
“Más idők csak más univerzumok speciális esetei.”
Más szóval az idő egy összefonódási jelenség, amely minden azonos órajelet (a megfelelően előkészített órák – vagy bármilyen óraként használható tárgyak) ugyanabba a történetbe helyez. Ezt először Don Page és William Wootters fizikusok értették meg 1983-ban. Ők tettek egy javaslatot az idő problémájának megoldására az olyan rendszerekben, mint az általános relativitáselmélet, amit feltételes valószínűségek értelmezésének neveztek el. Ez abból áll, hogy minden változót kvantumoperátorokká léptetnek elő, az egyiket órává, és feltételes valószínűségi kérdéseket tesznek fel a többi változóval kapcsolatban. Az összefonódás kvantumjelenségén alapuló megoldáshoz jutottak. Page és Wootters megmutatta, hogyan lehet a kvantum összefonódást felhasználni az idő mérésére.
2013-ban az olaszországi Torinóban, az Istituto Nazionale di Ricerca Metrologica (INRIM) intézetben Ekaterina Moreva Giorgio Brida, Marco Gramegna, Vittorio Giovannetti, Lorenzo Maccone és Marco Genovese társaságában elvégezte Page és Wootters elképzeléseinek első kísérleti tesztjét. Megerősítették, hogy az idő egy emergens jelenség a belső megfigyelők számára, de hiányzik a világegyetem külső megfigyelői számára, ahogy azt a Wheeler-DeWitt-egyenlet megjósolja.
A Jorge Pullin és Rodolfo Gambini által kifejlesztett konzisztens diszkretizációs megközelítésnek nincsenek korlátai. Ezek a kvantumgravitáció rácsos közelítési technikái. A kanonikus megközelítésben, ha diszkretizáljuk a kényszereket és a mozgásegyenleteket, az így kapott diszkrét egyenletek inkonzisztensek: nem oldhatók meg egyszerre. Ennek a problémának a megoldására olyan technikát használunk, amely az elmélet hatásának diszkretizálásán és a diszkrét mozgásegyenletekkel való munkán alapul. Ezek automatikusan garantáltan konzisztensek. A kvantumgravitáció legtöbb nehéz fogalmi kérdése az elméletben lévő korlátok jelenlétéhez kapcsolódik. A konzisztens diszkretizált elméletek mentesek ezektől a fogalmi problémáktól, és egyszerűen kvantálhatók, megoldást nyújtva az idő problémájára. Ennél egy kicsit finomabb a dolog. Bár korlátok nélkül és “általános evolúcióval” rendelkezve, ez utóbbi csak egy diszkrét paraméterre vonatkozik, amely fizikailag nem hozzáférhető. A kiutat a Page-Wooters-féle megközelítéshez hasonló módon kezelik. Az ötlet lényege, hogy az egyik fizikai változót kiválasztjuk órának, és relációs kérdéseket teszünk fel. Ezek az elképzelések, ahol az óra is kvantummechanikai, tulajdonképpen a kvantummechanika egy új értelmezéséhez vezettek – a kvantummechanika montevideói értelmezéséhez. Ez az új értelmezés úgy oldja meg a környezeti dekoherencia használatának problémáit, mint a kvantummechanikában a mérés problémájának megoldását, hogy a kvantummechanikában a mérés folyamatában az órák kvantummechanikai természetéből adódó alapvető korlátokra hivatkozik. Ezek a korlátok nagyon természetesek az olyan általánosan kovariáns elméletek kontextusában, mint a kvantumgravitáció, ahol az órát magának a rendszernek az egyik szabadságfokának kell tekinteni. Ezt az alapvető dekoherenciát a fekete lyukak információs paradoxonának feloldására is felvetették. Bizonyos körülmények között egy anyagmezőt használnak az elmélet paramétertelenítésére és egy fizikai Hamilton-egyenlet bevezetésére. Ez fizikai időfejlődést generál, nem pedig korlátozást.
A csökkentett fázistérbeli kvantálási korlátozást először megoldják, majd kvantálják. Ezt a megközelítést egy ideig lehetetlennek tartották, mivel úgy tűnik, hogy először az Einstein-egyenletek általános megoldását kell megtalálni. A Dittrich-féle (Rovelli ötleteire épülő) közelítési sémában szereplő ötletek felhasználásával azonban megvalósíthatóvá vált a csökkentett fázistér-kvantálás explicit megvalósításának módja, legalábbis elvileg.
Avshalom Elitzur és Shahar Dolev azzal érvel, hogy az olyan kvantummechanikai kísérletek, mint a Kvantumlúzer, bizonyítékot szolgáltatnak az ellentmondásos történésekről, és hogy maga a téridő ezért olyan változásoknak lehet kitéve, amelyek egész történéseket befolyásolnak. Elitzur és Dolev azt is hiszik, hogy az objektív időmúlás és a relativitáselmélet összeegyeztethető, és ez megoldaná a blokkuniverzummal kapcsolatos számos problémát, valamint a relativitáselmélet és a kvantummechanika közötti konfliktust.
Az idő problémájának egyik megoldása, amelyet Lee Smolin javasolt, az, hogy létezik az események “vastag jelene”, amelyben két jelenbeli esemény okozati kapcsolatban állhat egymással, de ellentétben a blokkuniverzum időszemléletével, amelyben minden idő örökké létezik. Marina Cortês és Lee Smolin azt állítja, hogy a diszkrét dinamikus rendszerek bizonyos osztályai időaszimmetriát és irreverzibilitást mutatnak, ami összhangban van az idő objektív múlásával.