A 2010. júliusi hőhullám által érintett nyolc québeci nagyvárosban a nyers halálozási és sürgősségi osztályos felvételi arányok jelentősen emelkedtek az összehasonlítási időszakokhoz képest. A regionális elemzés azonban fontos eltéréseket állapított meg. Csak három HR-ben emelkedett szignifikánsan a sürgősségi osztályra történő nyers felvételek aránya, és csak a Montréal egészségügyi régióban volt magasabb a sürgősségi osztályra történő felvételek és a halálozások aránya egyszerre. Végezetül, 60 napos időtávlatban nem volt megfigyelhető halálozási elmozdulás.
Halálozás
Amint máshol világszerte, ez a tanulmány is azt mutatja, hogy a hőhullámok halálos időjárási események lehetnek : a nyers arány jelentős növekedése (33%) hasonló a máshol közölt eredményekhez . Ugyanakkor alacsonyabb, mint a Montréal HR-ben 1987-ben és 1994-ben bekövetkezett két hasonló epizód során, amikor a napi halálozás meghaladta a történelmi átlag 100%-át . E korábbi epizódok idején nem létezett közegészségügyi beavatkozási terv, és nem hajtottak végre megelőző intézkedéseket. 2006 óta tartományi szinten hivatalos hőségvédelmi cselekvési tervet hajtottak végre az összes érintett nagyvárost illetően, amely elősegíti a proaktív megközelítést. Ezenkívül a javasolt új küszöbértékeket , bár a korábbi hőhullámok 60%-os többlethalálozásán alapulnak, a hőhullám előtt vagy annak kezdetén a teljes közegészségügyi beavatkozásra vonatkozó előrejelzési küszöbértékek megállapítására használták. Mivel tudjuk, hogy a hőség okozta halálesetek megfelelő kommunikációval és megelőzéssel nagyrészt megelőzhetők, ez a szervezettebb és proaktívabb megközelítés részben magyarázatot adhat az alacsonyabb többlethalálozásra, még az öregedő népesség mellett is. Ez a helyzet részben azzal is magyarázható, hogy a lakosság magatartása fokozatosan megváltozott a hőhullámok idején, nevezetesen a légkondicionáló rendszerek fokozott használatával. Québec tartományban 1987 óta az összes háztartás esetében a légkondicionáló rendszerek tulajdonjoga 15%-ról 2010-re 42%-ra nőtt. A légkondicionáló berendezések tényleges használatát azonban nem mérik, és a jövedelemtől függően jelentősen változik, még a hőhullámok idején is. Sajnos ezek az adatok HR szerint nem állnak rendelkezésre, ami nagyban segíthetett volna néhány eredményünk értelmezésében.
Ez a tanulmány azt is mutatja, hogy a hőséggel kapcsolatos halálozás gyorsan növekszik a hőhullám kezdetétől , és egyes egészségügyi hatásai akár három nappal a maximális hőmérsékleti csúcs után is kimutathatók . Így a hőségnek való kitettség (és az eső előfordulása/hiánya) bizonyos regionális eltérései magyarázhatják a regionális változékonyságot. Montréal és Montérégie nagyvárosai a legnépesebbek Québecben, és jelentős városi hőszigeteket tartalmaznak, amelyek elősegítik a lakosság fokozott hőhatásnak való kitettségét. A hőhullám jellemzői is eltérőek az egyes régiókban (1. táblázat). A legmagasabb maximális hőmérséklet (≥ 34°C) csak három HR-t érint, köztük Outaouais és Montérégie régiót. A legmagasabb minimumhőmérséklet (≥ 24°C) egyébként csak három HR-t érint, köztük Montréal és Montérégie régiót. Ezekben az erősen urbanizált régiókban a minimumhőmérsékleti csúcsokat nagyon gyorsan érték el, nevezetesen 24 órával a hőhullám kezdete után. Úgy tűnik, hogy a minimumhőmérséklet maximális értéke és az e csúcs eléréséhez szükséges idő fontos tényező a hőhullám intenzitásának és hatásainak súlyosságának becslésében.
A statisztikailag eltérő hatások hiánya a Montréaltól, Outaouais-tól és Montérégie-től eltérő régiókban a kevésbé lakott régiókban bekövetkezett egészségügyi események kis számának és az ezzel kapcsolatos alacsony észlelési teljesítménynek, vagy akár bizonyos egyéni paraméterekkel, például az életkorral vagy az egészségi állapottal kapcsolatos különbségeknek is betudható, de erre vonatkozóan nincs bizonyítékunk. További vizsgálatokra lenne szükség e szempontok tisztázásához.
A 2010. július 1. és 31. közötti összes halálozás napi változásait (2010 vs. 2005-2009) bemutató grafikon (1. ábra) arra utal, hogy ez a mutató több olyan tulajdonsággal is rendelkezik, amelyek hasznossá teszik a hőhullámok figyelésében és nyomon követésében. A hőhullám kezdete és a halálozások számának növekedése között ugyanis rövid idő (néhány óra) telik el, és a halálozások száma már az első naptól kezdve növekszik. Úgy tűnik, hogy az összhalálozási mutató kellően érzékeny és specifikus a hőmérsékleti küszöbértékek túllépésére, mivel a halálesetek napi változása egyértelműen tükrözi a hőhullám alatti hőmérséklet-ingadozást. Ebben az esetben a hőhullámot követő 60 napos időszak halálozásának elemzése nem mutat szignifikánsan alacsonyabb halálozást, ellentétben néhány más vizsgálattal . Néhány hőhullám esetében a hullámot követő hetekben a halálozás csökkenése volt megfigyelhető. A halálozásnak ezt a rövid távú előrehaladását halálozási elmozdulásnak vagy betakarítási hatásnak is nevezik. Ez a halálozáscsökkenés általában arra utal, hogy a hőhullám különösen azokat az egyéneket érintette, akiknek az egészségi állapota már annyira károsodott, hogy rövid távon amúgy is meghaltak volna . Ezért a halálozás elmozdulásának hiányában úgy tűnik, hogy az ebben a tanulmányban mért halálesetek elsősorban a 2010. júliusi hőhullámnak, és nem a legyengült egyének korai halálozásának tudhatók be. Másrészt lehet, hogy módszertanunk (pl. a késleltetett hatások vizsgálatához választott időszakok) vagy a vizsgált népességünk jellemzői miatt nem észleltünk alacsonyabb előrehalálozást más tanulmányokhoz képest .
Végezetül, eredményeink nem mutatják az idősek (75 évesek és idősebbek) halálozásának nagyobb mértékű növekedését a 0-64 évesek csoportjához képest, mint más tanulmányokban . A québeci lakosságnak különböző stratégiái lehetnek a hőséghez való alkalmazkodásra, függetlenül az életkortól (pl. az érintett régiókban kiadott hőségriasztások és az időseket célzó cselekvési tervek). Mindazonáltal az is lehetséges, hogy az időskorúak halálozásának nagyobb mértékű növekedésének hiánya a változó durva jellegével magyarázható (a québeci napi halálozási nyilvántartásban az életkor csak három réteg szerint van besorolva: < 65, 65-74, és > 74).
Sürgősségi osztályra történő felvételek
Ebben a tanulmányban a 2010. júliusi hőhullám által érintett összes HR esetében a sürgősségi osztályra történő felvételek jelentős növekedése (4%) hasonló a nemrégiben egy kaliforniai tanulmányban megfigyelt növekedéshez (3%) . Ezen túlmenően az egyes magas rangú régiókban vannak bizonyos aránybeli eltérések, amelyek helyi tényezőkkel magyarázhatók, de nem áll rendelkezésünkre elegendő információ ahhoz, hogy következtetést vonjunk le ezen eltérések okairól. Továbbá a sürgősségi osztályra történő felvételek napi ingadozásait bemutató grafikon (1. ábra) (2010 vs. 2005-2009) azt mutatja, hogy ezek szerény mértékűek, és nem tükrözik a hőmérséklet ingadozásait. A hőhullám hatásának ilyen szerény mértékű napi ingadozásairól egy 2005-ös francia tanulmány is beszámolt . Ezen információk alapján e mutató hasznossága a hőhullám egészségügyi hatásainak nyomon követésére nem olyan egyértelmű, mint a halálesetek esetében. Mindazonáltal ez a mutató továbbra is hasznos marad a kórházak irányítása szempontjából ilyen körülmények között.
Korlátozások
Tanulmányunk egyetlen hőségepizód elemzésén alapul, ami korlátozza az eredmények általánosítását. A tanulmányt befolyásolja az expozíció jellemzésének nehézsége is az ökológiai vizsgálatokban. Továbbá a hőmérsékleti értékek HR-enként egyetlen referencia időjárási állomásról származnak, annak ellenére, hogy az egyes HR-ek általában több várost foglalnak magukban. Még ha egy régió különböző részeinek hőmérsékletei között lehet is némi eltérés, a referenciaállomás jól tükrözi a legnépesebb területek hőmérsékletét, és így érvényes hőmérsékleteket szolgáltat a lakosság nagy része számára, a kanadai környezetvédelmi hivatal (Environment Canada) referenciaállomás-meghatározása szerint. Emellett a hőszigetek jelenléte (és az ezzel járó kockázat) is nagyobb az urbanizáltabb területeken.
Meg kell említeni, hogy az ideiglenes halálozási fájl csak durva információkat tartalmaz az életkorról, és nem tartalmaz információt a diagnózisról, ami korlátozza az adatok további értelmezését. Végül az elemzés nem vette figyelembe a légköri szennyezőanyagokat. Ez megmagyarázhatott volna néhány regionális különbséget a halálozásra gyakorolt hatás tekintetében, de ez egy hipotézis marad, mivel a légköri szennyezésnek a hőmérséklet és a halálozás kapcsolatára gyakorolt hatása továbbra is erősen vitatott .