Le monarque lituano-polonais Jogaila (vers 1351-1434), connu en polonais sous le nom de Wladyslaw II Jagiello, est un personnage clé de l’histoire de la Lituanie et de la Pologne à l’époque médiévale.
Géopolitiquement parlant, l’aspect le plus significatif du règne de 57 ans de Jogaila en tant que monarque de Lituanie est qu’il a inauguré une union entre la Lituanie et la Pologne, connue sous le nom de Commonwealth polono-lituanien, qui allait durer des siècles, même si les deux pays partageaient peu de choses en termes d’héritage linguistique ou culturel. Il a introduit le christianisme en Lituanie, qui était le dernier État païen d’Europe. En Pologne, il a maintenu la croissance du pouvoir et de l’influence qui avait commencé sous la dynastie des Piast et, avec l’aide de sa sainte épouse, Jadwiga, il a rétabli une université qui est aujourd’hui l’une des plus anciennes d’Europe. Dans une partie du monde longtemps marquée par d’intenses rivalités nationales, les perspectives sur Jogaila (prononcé « yo-GUY-la ») et son héritage ont varié en fonction de la localisation de ceux qui les détiennent, mais peu d’entre eux doutent de son importance globale dans l’histoire européenne.
Naissance dans une situation politique complexe
Les débuts de la vie de Jogaila sont restés insaisissables pour les historiens. On pense généralement qu’il est né au début des années 1350 dans la capitale lituanienne de Vilnius, Norman Davies, auteur de God’s Playground : A History of Poland, suggère une date de 1351 (certains historiens polonais ont plaidé en faveur d’une date plus tardive, ce qui expliquerait que Jogaila ait eu des enfants sur le tard). Son père était un grand duc (en réalité un roi) de Lituanie nommé Algirdas, et sa mère était une princesse russe. Dans la jeunesse de Jogaila, la Lituanie était un grand royaume, mais elle était assaillie par des ennemis de toutes parts. Ces ennemis comprenaient les Russes et les Tatars d’Asie centrale à l’est, un puissant ordre religieux-militaire allemand connu sous le nom de chevaliers teutoniques au nord-ouest, et la Pologne elle-même, qui grandissait et s’unifiait.
En 1377, Jogaila monta sur le trône lituanien en tant que corégent avec son oncle, Kestutis, mais cette situation, avec des agents des chevaliers teutoniques faisant de leur mieux pour fomenter la discorde, était instable dès le début. En 1382, Kestutis est emprisonné sur ordre de Jogaila, et quelques jours plus tard, il est tué par qui n’est pas définitivement connu, mais Jogaila lui-même reste un candidat principal. Le fils de Kestutis, Vytautas, s’échappe vers les terres allemandes et devient plus tard le rival de Jogaila. Les menaces extérieures, cependant, gardaient le couvercle sur les rivalités internes lituaniennes.
Jogaila avait rejoint son père pour mener des raids de pillage sur le territoire polonais, et il n’avait pas d’amour particulier pour le peuple polonais, qui adorait ce qu’il appelait le dieu allemand et qu’il considérait comme grossier (les chroniqueurs polonais exprimeront plus tard leur surprise de voir que Jogaila se baignait et se rasait quotidiennement). Cependant, le jeune roi se rendit compte qu’il avait sérieusement besoin d’alliés, et la Pologne semblait être le moins expansionniste des candidats possibles. La Lituanie et la Pologne avaient un ennemi commun, les chevaliers teutoniques, qui occupaient des biens immobiliers de premier ordre sur le littoral de la Baltique et avaient tendance, dans la mesure du possible, à anéantir les gouvernements locaux dans les régions qu’ils avaient conquises. Bien que la mère de Jogaila était russe et l’exhortait à faire la paix avec les Russes et à épouser une princesse russe, son père avait juré de récupérer les terres lituaniennes perdues au profit de la puissance orthodoxe croissante à l’est.
Un autre attrait d’une alliance polonaise du point de vue de Jogaila était la disponibilité de la jeune princesse polonaise Jadwiga (elle-même d’origine ethnique variée produite par des mariages politiques antérieurs). Pour la Pologne, chargée par le pape d’apporter le catholicisme dans les terres situées à l’est, une alliance avait également du sens. Les négociations entre les deux pays commencèrent (probablement à l’initiative de la Pologne), et l’acte d’union de Kreva fut signé par Jogaila et un groupe de barons polonais le 14 août 1385.
Formation d’un double État
L’accord (dont le texte n’a jamais fait surface mais a été reconstitué par les historiens) faisait de Jogaila le roi de Pologne et spécifiait que la Lituanie et la Pologne fonctionneraient désormais comme des États séparés sous une couronne commune. L’instabilité machiavélique de la vie politique de l’époque a fait penser aux deux parties que cet arrangement pourrait bien être temporaire, tout comme le manque de continuité culturelle entre les deux pays. Les langues lituanienne et polonaise ne sont que peu apparentées, et Jogaila n’a jamais appris à bien parler le polonais (bien que le latin ait été une langue commune à certains dans les deux cours). Jogaila, aujourd’hui connu en Pologne sous le nom de Wladyslaw (ou Ladislaus) II Jagiello (prononcé « ya-GYAY-wo », la forme polonaise du nom Jogaila), épouserait Jadwiga, et le christianisme serait imposé en Lituanie. Jogaila a respecté cette partie de l’accord, traduisant lui-même le Notre Père et le Credo de la messe catholique en lituanien. L’ancienne religion païenne lituanienne (qui, entre autres croyances, adorait les cochons en tant qu’annonciateurs de l’au-delà) devint souterraine et persista pendant plusieurs siècles.
L’effet de ces développements sur Jadwiga (ou Hedwig), qui avait environ 12 ans, ne peut être que deviné. Elle ne pouvait probablement même pas converser avec son nouveau mari, avec lequel elle n’avait aucune langue en commun, et le mariage est resté sans enfant pendant quelques années. Elle se lança dans des œuvres de charité, donnant naissance à un ensemble de légendes qui aboutirent à sa canonisation en 1997 par le pape Jean-Paul II. Le couple s’est efforcé de rétablir l’université de Cracovie, qui était tombée en déclin après la mort de son fondateur, le roi de Pologne Casimir III. L’université a prospéré après sa réouverture en 1400, offrant des cours aux Polonais et aux Lituaniens (en latin) ; Jogaila a été le premier étudiant inscrit. Elle est connue aujourd’hui sous le nom d’université Jagellon en l’honneur de Jogaila et de Jadwiga, qui mourut en 1399 après la naissance d’une fille, Elizabeth, qui mourut également.
En particulier après la mort de Jadwiga, le statut de Jogaila en tant que roi étranger était ambigu. Il était naturellement traité avec suspicion par les puissants Polonais, qui dépêchaient des espions pour surveiller ses activités. Zbigniew Olesnicki, l’évêque catholique puis le cardinal de Cracovie, s’est révélé être un antagoniste majeur qui a fait tout ce qu’il pouvait pour contrecarrer les initiatives de Jogaila, notamment la reconnaissance de Vytautas, avec lequel Jogaila s’était réconcilié, comme roi de Lituanie. La vie personnelle de Jogaila n’est pas particulièrement heureuse. Il se remarie à la demande des nobles polonais, mais sa seconde épouse, Anna, n’est pas attirante et Jogaila refuse de vivre avec elle. Elle aussi mourut après avoir donné naissance à une fille, et Jogaila, sous le coup de vives critiques locales, épousa une femme nommée Elizabeth Pilecua qu’il choisit lui-même.
En dépit de tous ces facteurs, Jogaila acquit une réputation de cheville ouvrière de l’État polonais (et lorsqu’il songea à abdiquer et à retourner en Lituanie, les Polonais lui demandèrent de rester). Il a accru les pouvoirs de la noblesse polonaise. Mais le facteur le plus important qui joue en sa faveur est son talent de diplomate et de chef militaire. Les conflits entre les chevaliers teutoniques et les peuples slaves s’intensifient au début des années 1400, et culminent en 1410 lorsque Jogaila lève une vaste armée de troupes polonaises, lituaniennes, ukrainiennes, tatares, tchèques et hongroises pour une invasion surprise des terres prussiennes. Dans la ville allemande de Grünwald, le 15 juillet 1410, ces forces hétéroclites ont affronté celles des Allemands.
Cavaliers teutoniques vaincus
Selon Davies, l’évêque de Poméranie, le chef teuton, a envoyé à Jogaila une paire d’épées avec une note indiquant que c’était « pour votre aide ». Jogaila a répondu : « Nous acceptons les épées que vous nous envoyez, et au nom du Christ, devant lequel tout orgueil à la nuque raide doit s’incliner, nous nous battons ». À la fin de la bataille, les forces allemandes techniquement sophistiquées ont été mises en déroute, et l’armée polonaise a été créditée d’un génie technique, déplaçant hommes et machines à travers la rivière Vistule sur des ponts de pontons. La Pologne a obtenu des droits de libre-échange le long de la Vistule, et la fierté nationale allemande a reçu un coup qui a fait mal jusqu’au déclenchement de la Première Guerre mondiale plus de cinq siècles plus tard, même si Jogaila a été noté comme un chef qui était miséricordieux envers les ennemis vaincus.
Cette bataille s’est avérée être le plus grand accomplissement de Jogaila. Plus tard, il tenta de défaire ce qu’il avait fait et de restaurer la pleine souveraineté de la Lituanie, faisant même cause commune avec l’Ordre Teutonique, détesté, et d’autres groupes allemands pour tenter d’installer d’abord Vytautas, puis son jeune frère Svitrigaila sur le trône lituanien contre la volonté des Polonais. Selon les mots d’un historien ancien cité par Vanda Sruogiene de la revue trimestrielle lituanienne des arts et des sciences, « le vieux Jogaila était un Lituanien, et il l’est resté ». Une telle action, malgré les conséquences, était une idée qui lui tenait à cœur ». Ironiquement, Jogaila est souvent considéré comme une figure négative dans les récits historiques lituaniens : il est vu comme un leader qui a aidé la Pologne mais fait reculer la cause de l’identité lituanienne.
Sa situation était d’autant plus gênante que, bien qu’il se soit marié trois fois et ait eu plusieurs enfants, il n’avait pas encore produit d’héritier mâle. En 1422, âgé de plus de 70 ans selon la plupart des récits, il se marie une quatrième fois. Sa nouvelle épouse était la princesse lituanienne Sofia, connue sous le nom de Sonka, une nièce de sa seconde épouse. Elle lui donne deux fils, bien que des rumeurs prétendent que les enfants ne sont pas ceux de Jogaila. Les fils étaient cependant trop jeunes pour prendre part aux manœuvres politiques qui accompagnaient la mort prochaine du vieillissant Jogaila.
Les dernières années de la vie de Jogaila furent chaotiques. Les Lituaniens qui soutenaient l’union avec la Pologne parvinrent à priver Svitrigaila du trône lituanien et à installer l’un des leurs, Zygimantas, comme roi. Jogaila essaya de prévenir ces développements mais n’avait plus beaucoup de pouvoir. À la fin du mois de mai 1434, la Pologne subit un retour de l’hiver alors que les cultures de printemps avaient déjà commencé à germer. Le chroniqueur polonais Dlugosz, cité par Sruogiene, raconte ce qui s’est passé ensuite : « Le roi, inconscient du froid glacial, se rendit dans les bois, comme il en avait l’habitude, vestige de son époque païenne, pour écouter le rossignol et se réjouir de ses doux chants… mais il prit froid et… tomba malade. Enfin, pleinement conscient… il s’endormit dans les bras du clergé. » Il mourut le 1er juin 1434 et fut enterré dans la cathédrale de Cracovie, après avoir fondamentalement modifié l’histoire des deux pays qu’il appelait sa maison.
Livres
Biskupski, M.B., The History of Poland, Greenwood, 2000.
Davies, Norman, God’s Playground : A History of Poland, rev. ed., Columbia University Press, 2005.
Lukowski, Jerzy, et Hubert Zawadzki, A Concise History of Poland, Cambridge University Press, 2001.
Rowell, S.C., Lithuania Ascending : A Pagan Empire Within East-Central Europe, 1295-1345, Cambridge, 1994.
Online
« Jogaila (1350-1434) », Revue trimestrielle lituanienne des arts et des sciences (hiver 1987), http://www.lituanus.org/1987/87_4_04.htm (5 février 2008).