L’idée que les chiens vieillissent de sept ans pour chaque année humaine est un mythe, ont affirmé des scientifiques.
Des chercheurs de l’Université de Californie ont déclaré avoir également constaté que les chiots sont d’âge moyen dès l’âge de deux ans, bien que les chiens aient tendance à vieillir plus lentement que les humains à un âge plus avancé.
Au moment où ils atteignent trois ans – et s’en tirent peut-être encore grâce au fait qu’ils sont considérés comme jeunes – les chiens sont plus proches en âge d’un humain de 50 ans, selon les recherches de l’université.
L’étude a examiné comment les chiens vieillissaient en se concentrant sur la méthylation de l’ADN chez 104 labradors âgés de quatre semaines à 16 ans. L’ADN contient des marques qui changent au fil du temps à mesure qu’une cellule mûrit, ce qui permet aux scientifiques de suivre l’âge biologique de l’animal.
Qu’est-ce que la méthylation de l’ADN ?
Toutes nos cellules contiennent de l’ADN, qui est une série de séquences de bases connues sous le nom de A, G, T et C. La méthylation de l’ADN est un processus biochimique au cours duquel des groupes méthyles sont ajoutés à des sites particuliers de la séquence d’ADN appelés « sites CPG ».
Dans le génome, il existe des zones où il y a des grappes de ces sites CPG. Les groupes méthyles s’ajoutent à ces sites et ils affectent la probabilité qu’un gène soit exprimé. C’est ce qui compte vraiment.
Vous pouvez hériter d’un gène de vos parents qui pourrait avoir des conséquences néfastes sur votre santé, mais si ce gène n’est pas exprimé, cela n’a aucune importance.
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Après avoir évalué les résultats, les chercheurs les ont comparés à ceux de 300 humains.
À l’âge de deux ans, l’ADN du labrador était équivalent à celui d’un humain au début de la quarantaine, plutôt qu’à celui d’un jeune de 14 ans, comme le suggère la formule traditionnelle. Cependant, le vieillissement des chiens ralentit avec le temps, ce qui signifie qu’à l’âge de 10 ans, un labrador est similaire à une personne âgée de 68 ans.
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Cela rejoint la formule de calcul de l’âge des chiens utilisée depuis longtemps, qui a été développée en partant du principe que la plupart des canidés vivaient jusqu’à environ 10 ans, alors que les humains vivaient jusqu’à environ 70 ans.
« La durée de vie prévue des labradors, 12 ans, se traduisait correctement par l’espérance de vie mondiale des humains, 70 ans », ont déclaré les chercheurs.
Mais si quelqu’un pense que cette recherche rend les chiots moins aimables, les scientifiques ont également observé des similitudes dans le processus de vieillissement où des chiots de huit semaines ressemblaient à des bébés de neuf mois.