Veronica Franco –

VERONICA FRANCA (1546 – 1591)

Poétesse et courtisane vénitienne

INTRODUCTION

Narrateur:

« Voir … en termes patriarcaux est bidimensionnel. « Ajouter les femmes » au cadre patriarcal le rend tridimensionnel. Mais ce n’est que lorsque la troisième dimension est pleinement intégrée et se déplace avec le tout, que lorsque la vision des femmes est égale à celle des hommes, que nous percevons les véritables relations du tout et la connexion intérieure des parties. »

« Ajouter les femmes » en termes historiques signifie ajouter les histoires des femmes de tous les milieux : les histoires des femmes « sacrées » ou vierges ou nonnes comme Enheduanna et Hildegard von Bingen à côté des femmes « mariées » comme Christine de Pizan à côté des femmes « non-professionnelles », comme les prostituées et les courtisanes.

Tant que les femmes en tant que groupe resteront divisées en ces trois subdivisions patriarcales de base, nous ne serons pas en mesure de construire le véritable ensemble tridimensionnel. Tant que les femmes en tant que groupe sont fragmentées à l’intérieur, une vision féminine véritable et solide de leur passé commun ne peut exister.

« Les femmes ne sont pas sans histoire, elles ne se tiennent pas en dehors de l’histoire. Elles sont dans l’histoire dans une position spéciale d’exclusion dans laquelle elles ont développé leur propre mode d’expérience, leur façon de voir, leur culture.' »

VITA DE VERONICA FRANCA

FAMILLE DE VERONICA

Veronica:

Sono da famiglia Franca. Nous ne sommes pas des patriciens, nos noms ne figurent pas dans le « Libro d’Oro da Venezia ». Ma siamo cittadini originari, citoyens vénitiens de naissance. Nous avons même nos propres armoiries ou notre bouclier familial, que tout le monde peut voir « à l’entrée de la Calle dei Franchi dans la « parocchia » de San Agnese à Venise ». Ma famille, ainsi que les autres familles « subpatriciate », est inscrite dans le « Libro d’Argente da Venezia ».

Narrateur:

« Ce groupe subpatriciate constituait la bureaucratie salariée et l’ordre professionnel de Venise. Privée de hauts postes gouvernementaux ou d’un vote au Grand Conseil (le Maggior Consiglio), cette caste définie de manière héréditaire occupait néanmoins des postes dans les « scuole grandi », les confréries vénitiennes et la chancellerie. »

Veronica:

Je suis née en 1546, seule sœur de trois frères : Girolamo, Orazio et Serafino. Mon cher frère Serafino a été capturé par les Turcs en 1570, et je ne sais pas s’il est encore en vie.

Mon père était Francesco Franco. Mio carissimo padre, je n’ai jamais pu lui faire confiance pour l’argent.

Ma mère Paola Francasa était « cortigana onesta » comme moi. Son nom était inscrit dans le « Catalogo di tutte le principal et piu honorate cortigiane di Venezia » (Le catalogue de toutes les courtisanes principales et les plus honorées de Venise) en 1565. Elle mourut peu après.

J’ai été mariée très tôt, à Paolo Panizza, un médecin. Ma mère a fourni la dot adéquate pour ce mariage. Nous n’avons pas eu d’enfants. Je me suis séparée de mon mari peu après le mariage pour exercer la profession de courtisane. Dans la 18e année de ma vie, je suis tombée enceinte, de l’un de mes amants, probablement Jacomo Baballi, mais je n’en ai jamais été tout à fait sûre. Comme c’était la coutume pour les femmes enceintes, j’ai rédigé mon premier testament en octobre 1564, car on peut toujours mourir pendant l’accouchement.  » que … administrer les soins et les intérêts financiers du garçon et la fille qui était bientôt à naître, et comme un gage d’amour à lui diamant.  » Mio figlio Achille est né, et je me suis bien remise. J’ai donné naissance à mon deuxième fils Enea six ans plus tard. Son père est Andrea Tron, qui « s’est marié à la noble vénitienne Beatrice da Lezze en 1569. » En tout, j’ai eu six enfants, mais quatre d’entre eux sont morts. Je leur ai donné naissance à tous le vendredi.

Narrateur:

Intéressant, le film « Dangerous Beauty », qui se concentre sur la période où Veronica était impliquée dans le salon littéraire de Domenico Venier (vers 1570 – 1582), ne la montre pas ayant des enfants alors qu’elle en a clairement eu deux durant cette période. Dans la « Lettre 39 » à Domenico Venier, Veronica s’excuse de ne pas avoir « le devoir de répondre à des lettres très gracieuses » plus tôt.

Veronica:

« J’ai négligé de vous écrire non par choix mais contre ma volonté, depuis le malheur qui m’est arrivé de la maladie de mes deux jeunes fils ces derniers jours – l’un après l’autre est descendu avec la fièvre et la petite vérole. »

VERONICA : L’HONORABLE COURTESANE

Narrateur:

« Déjà au début du XVIe siècle, Marin Seruto, patricien vénitien et célèbre diariste vénitien, enregistrait avec alarme qu’il y avait 11 654 prostituées dans une ville de 100 000 habitants. »

Il est probable qu’un si grand nombre de femmes vendaient des services sexuels à Venise parce que cette ville située sur la côte ouest de la mer Adriatique était un grand port et une ville commerciale, attirant beaucoup d’hommes voyageant sans leurs compagnes. Mais il pourrait y avoir une autre raison qui a permis à la prostitution de prospérer à Venise : « Paradoxalement, les descriptions par les voyageurs étrangers des scènes de la vie quotidienne vénitienne, dans lesquelles la courtisane occupe une place prépondérante, suivent souvent leurs éloges de Venise en tant qu’exemple de concorde civique et sociale », « Tant le mythe social de la recherche du plaisir vénitien que le mythe civique de l’harmonie politique inégalée de Venise placent une figure féminine symbolique en position centrale. Au XVIe siècle, l’icône féminine de Venise, représentant la concorde sociale et politique inégalée de la république, a rejoint en une seule figure civique une représentation de la Justice ou Dea Roma avec la Vierge Marie et Vénus Anadyomène. »

Si le mythe civique vénitien place ouvertement l’icône féminine au centre de la vie sociale vénitienne alors qu’en même temps la société enfermait la femme patricienne « correcte » (une fille vierge, une épouse et une mère) dans la sphère privée, alors les seules femmes réelles qui assumaient la partie féminine visible dans la vie publique de Venise étaient les « meretrice » (prostituées), et surtout les « cortigane » (courtisanes).

Le contraste entre la Vierge Marie et la Vénus Anadyomène, inhérent au mythe civique vénitien, était constamment présent dans la vie réelle de la Venise du XVIe siècle. Les organes gouvernementaux de la république séculaire publiaient loi après loi pour tenter de réglementer la vie et l’apparence des « meretrice » et des « cortigana ». Les hommes patriciens craignaient que les touristes ne confondent les courtisanes aisées avec leurs femmes patriciennes. D’autre part, ils étaient inquiets car, en plus d’être coûteux, le « défi à l’autorité masculine » : « Les dépenses importantes en vêtements somptueux pouvaient être considérées comme doublement assertives, attirant l’attention visuelle sur l’identité individuelle et démontrant la possession autonome de la richesse. » Par conséquent, les lois somptuaires ont été adoptées non seulement pour les « meretrice » et les « cortigane », mais aussi pour les femmes patriciennes. Cependant, les règles pour les prostituées et les courtisanes étaient plus strictes. Il leur était interdit de porter « des vêtements de soie ou de mettre sur une partie de leur personne des bijoux en or, en argent, précieux ou même faux », et notamment des perles. En outre, les prostituées et les courtisanes n’étaient pas autorisées à entrer dans les églises pendant les principales célébrations.

La définition de la « meretrice » (femme vendant des services sexuels) et de la « cortigiane » (ou « meretrice sumptuousa », prostituée de luxe), leur apparence et leur comportement étaient réglementés par les lois vénitiennes, « la courtisane n’a jamais reçu de définition juridique précise qui lui soit propre dans les arrêts du sénat du XVIe siècle » à Venise. Si les courtisanes en général vivaient dans le faste, et avaient une certaine éducation, les « cortigiane oneste », les courtisanes honorées (c’est-à-dire privilégiées, riches, reconnues) étaient celles qui « avaient une vie intellectuelle, jouaient de la musique, et connaissaient la littérature de la Grèce et de Rome ainsi que celle du présent, se mêlaient aux penseurs, aux écrivains et aux artistes. »

Veronica:

Ha, les lois somptuaires ! Comment ces hommes doux suggéreraient-ils aux courtisanes de les divertir si ce n’est par notre belle apparence, nos tenues impeccables et luxueuses ? Bien sûr, j’ajoute à tout cela mon esprit, et ma connaissance des lettres, mais qui écouterait une femme mal parée, aussi brillante soit-elle ? Il mio carissimo amico Tintoretto m’a même peint avec des perles. « Je vous jure que lorsque j’ai vu mon portrait, œuvre de la main divine, je me suis demandé un moment si c’était une peinture ou une apparition placée devant moi par quelque ruse du diable, non pour me faire tomber amoureux de moi-même, comme cela est arrivé à Narcisse (car, grâce à Dieu, je ne me considère pas si beau que je craigne de devenir fou de mes propres charmes…) ». Le maestro Tintoret se concentre « entièrement sur les méthodes d’imitation – non, plutôt de surpassement – de la nature, non seulement dans ce qui peut être imité en modelant la figure humaine, nue ou habillée, … mais aussi en exprimant des états émotionnels. »

Si, io sono una cortigana onesta come mia madre. Et vous pouvez trouver mon nom dans le « Catalogue de tous les principaux et des plus honorables courtisans » de 1565. Dans mes jours de gloire, j’étais admirée, comblée de cadeaux et d’éloges par de nombreux patriciens vénitiens. J’ai même diverti, et échangé des cadeaux avec, sa majesté, le roi de France, Henri III, alors qu’il était en visite à Venise en 1574.

Mais il n’y a pas de destin brillant pour une courtisane. « Même si le sort devait être tout à fait favorable et bienveillant pour une jeune femme, c’est une vie qui tourne toujours à la misère. C’est une chose bien misérable, contraire à la raison humaine, que de soumettre son corps et son travail à un esclavage dont la pensée même est terrifiante. Se rendre la proie de tant d’hommes, au risque d’être dépouillé, volé, tué même, pour qu’un homme, un jour, vous arrache tout ce que vous avez acquis de plusieurs depuis si longtemps, avec tant d’autres dangers de blessures et d’épouvantables maladies contagieuses ; manger avec la bouche d’un autre, dormir avec les yeux d’un autre, se mouvoir selon la volonté d’un autre, en se précipitant évidemment vers le naufrage de votre esprit et de votre corps – quelle plus grande misère ? Quelles richesses, quels luxes, quels plaisirs peuvent l’emporter sur tout cela ? Croyez-moi, parmi toutes les calamités du monde, c’est la pire. »

J’ai engagé Redofo Vannitelli comme précepteur de mon fils Enea. Il est certain que lui et ma servante Bortola ont volé certains de mes objets de valeur en mai 1580. Mais dans leur peur, les gens peuvent devenir sans cœur et méchants. Vannitelli a contré mon accusation légitime en me dénonçant au tribunal de l’Inquisition vénitienne. En octobre de la même année, j’ai été appelé à comparaître devant le tribunal pour l’accusation de pratique de la sorcellerie.

Vannitelli:

« Si cette sorcière, cette prostituée publique, masquée et tricheuse n’est pas punie, beaucoup d’autres commenceront à faire les mêmes choses contre la sainte église catholique. »

Veronica:

J’ai dû me défendre « non seulement contre les accusations vindicatives de Vannitelli attestant d’un comportement « malhonnête », mais aussi contre les accusations d’exécution d’incantations magiques dans la maison », qui ont effectivement été effectuées par certains de mes domestiques et leurs amis contre ma volonté.

Narrateur:

Veronica a été acquittée en partie grâce à ses puissantes relations avec les patriciens, et en partie grâce à sa légitime défense réussie. Malheureusement, sa splendide vie de courtisane somptueuse et honorée était presque terminée. D’après sa déclaration d’impôts de 1582, il est évident qu’elle avait déjà des difficultés financières. Cette dégringolade financière est probablement le résultat de divers facteurs : sa dot et quelques autres biens ont été volés (malgré plusieurs rapports officiels de vol, elle n’a jamais récupéré les objets volés), Venise a eu du mal à se remettre de la peste dévastatrice, et son principal bienfaiteur Domenico Venier est mort en 1582.

LA POETESSE VERONICA

Narrateur:

Veronica publie un recueil de poèmes « Terze Rime » en 1575. Il s’agissait très probablement d’un livre auto-publié sous le parrainage de Domenico Venier. Veronica n’est pas la seule courtisane-poétesse à avoir constitué son propre recueil de poèmes. Tullia D’Aragona, « une autre courtisane-poète a compilé une collection similaire. »

Veronica a également édité plusieurs anthologies en l’honneur de différents hommes. Dans ses « Lettres familières » ainsi que dans certains de ses « Capitoli », on peut lire les demandes qu’elle a adressées à Domenico Venier et à d’autres pour qu’ils apportent leurs poèmes aux collections sur lesquelles elle travaillait. « Le fait qu’elle ait réussi à réaliser ses projets est confirmé par la présence d’éditions et de manuscrits à la Biblioteca Nazionale Marciana de Venise. » Ces textes suggèrent qu’elle était bien connectée dans les cercles littéraires de Venise. Elle a fréquenté le salon littéraire du respecté Domenico Venier de 1570 à 1580, date à laquelle tous ses projets littéraires ont été publiés.

« Ca’ Venier était le lieu de rassemblement le plus important à Venise pour les intellectuels et les écrivains au milieu du XVIe siècle, à l’exception peut-être de la fin des années 1550, lorsque l’Accademia della Fama a prospéré. Mais la famille Venier a survécu à la disparition de l’académie en 1561 ». Domenico Venier a été le mentor de nombreux poètes et écrivains, dont plusieurs femmes : Moderata Fonte, Irene di Spilimbergo, Gaspara Stampa, Tullia d’Aragona, Veronica Gambara. (Il est intéressant de noter qu’il n’y a aucune mention de ces femmes dans les écrits de Veronica.)

La plupart des intellectuels associés à « Ca’ Venier » rejetaient les formes poétiques et l’utilisation de la langue pétrarquiennes. Sous l’influence de Domenico Venier dont  » l’intérêt pour la récupération des modèles poétiques d’une tradition vernaculaire romane, les poètes se tournèrent vers l’ode, l’écologue, le madrigal, le tenso et l’élégie en langue vernaculaire, qu’ils puisèrent dans des racines encore plus anciennes – non seulement les poètes élégiaques classiques mais aussi les troubadours provençaux. »

Veronica:

J’écris surtout en forme de « capitolo », « une forme de vers utilisée par les poètes provençaux du XIIIe siècle pour les débats littéraires. » « Le « capitolo » est écrit en vers de onze syllabes et suit le schéma de trois stances de rimes imbriquées (aba, bcb, cdc, …). La manière « proposta/risposta » (défi/réponse) d’utiliser le « capitolo » était extrêmement populaire parmi les membres de notre groupe, le Ca’ Venier.

Narrateur:

Veronica utilise cette forme poétique tout au long de son recueil de poèmes dans « Terze Rime ». Elle échange des vers avec plusieurs poètes, dont Domenico Venier, Marco Venier et Maffio Venier, dont les « capitoli » (à l’exception du poème de Maffio Venier « Veronica, Ver Unica Puttana ») apparaissent à côté des siens.

Veronica:

Marco… Il magnifico Marco Venier, un neveu de Domenico, un patricien respecté de notre chère Venise. Nous avions… une relation intrigante.

Marco:

Versets choisis du Capitolo 1

Veronica:

Versets choisis du Capitolo 2

Narrateur :

Ce dialogue poétique avec Marco Venier, soutenu par quelques autres « capitoli » dans « Terze Rime », a probablement inspiré le scénariste du film « Dangerous Beauty ». L’histoire d’amour romantique entre Veronica et Marco est l’une des interprétations possibles de ses poèmes d’amour. On pourrait souhaiter que la fin de la vie réelle de Veronica soit aussi heureuse que celle du film. Les lignes de conclusion, projetées sur l’image de la gondole (où les deux amants s’embrassent passionnément) sur fond de paysage de canaux et de palais vénitiens, nous disent que Veronica et Marco ont été amants pour toujours. Un beau conte de fées.

Margaret Rosenthal ne termine pas mieux son étude « L’honnête courtisane ». Elle se perd dans l’analyse littéraire « romantique » du dernier poème de Veronica « Capitolo 25 », un éloge de 565 lignes de la villa Fume dans la campagne de Vérone où elle a séjourné pendant les années de peste.

Pour autant, la vie de Veronica ne s’est pas terminée dans les bras de l’être aimé ou dans la belle campagne. Nous ne savons pas exactement où, comment et dans quelles conditions elle est morte en 1591. Étant donné qu’elle avait déjà des problèmes financiers neuf ans avant sa mort (comme le montre le rapport d’impôt de 1582), il est fort probable qu’elle soit morte dans un environnement bien moins agréable que ce que le film et Rosenthal laissent entendre. Comme la plupart des courtisanes appauvries, Veronica Franco est probablement morte dans un quartier pauvre de prostituées de Venise, oubliée par les puissants patriciens qui l’admiraient au sommet de sa carrière de courtisane honorée de Venise. « On n’a découvert aucun poème, aucune lettre dans laquelle sa mort était remarquée. Seul le fonctionnaire chargé de l’enregistrement des décès à Venise a inscrit l’événement dans son registre : … 1591, 22 juillet. Madame Veronica Franco, âgée de quarante-cinq ans, est morte de fièvre le 20 juillet. Enterrée dans l’église de Saint Moisé. »

VERONICA ET LES FEMMES

Narrateur:

« Bien qu’elle ait été par nécessité une individualiste faisant son propre chemin, elle a également pensé sur le mode du « nous pluriel » à propos des femmes. En tant que courtisane, elle a écrit sur la situation des femmes qui partageaient sa profession, et au-delà, elle a écrit sur la situation des femmes en général. »

Déjà dans ses deux testaments, nous voyons sa préoccupation pour les jeunes femmes pauvres qui ne pouvaient pas se permettre une dot suffisante pour un mariage décent.

Veronica:

Ma première préoccupation a toujours été de subvenir aux besoins de ma famille immédiate. Mais je n’oublie jamais les autres femmes malheureuses. J’assurais une dot à telle ou telle jeune fille ou de donner de l’argent à la Casa delle Zittelle, « une institution charitable fondée pour abriter les jeunes filles pauvres et célibataires, afin de prévenir leur perte de chasteté et la perte consécutive de la possibilité de se marier. »

Les mères pauvres voient souvent le seul refuge pour sortir de leur misère en transformant leurs jeunes filles en courtisanes. Oh, j’ai écrit bien des fois, j’ai supplié ces mères naïves « de ne pas détruire d’un seul coup leur propre âme et leur réputation en même temps que… parler de chance mais moi il n’y a rien de pire que de s’abandonner à la fortune qui peut plus facilement apporter le malheur que le bénéfice. Les gens sensés, pour ne pas être trompés, ont construit sur ce qu’ils ont en eux, et sur ce qu’ils peuvent faire d’eux-mêmes. » Oh, la vie misérable d’une courtisane, les périls, les injustices, les fausses accusations, …

Maffio Venier, un cousin de Marco Venier :

« Veronica, pute véritablement unique,

Franca, id est, roublarde, volage, flasque, mollassonne,

Smelly, maigrichonne, teigneuse, et la plus grande canaille d’ailleurs,

Qui vit entre Castello, Ghetto et la Douane.

Une femme réduite à un monstre fait de chair humaine,

Plâtre, craie, carton, cuir et planche de bois,

Un effrayant fantôme, un ogre teigneux,

Un crocodile, un hippogriffe, une autruche, une jument cagneuse.

Pour chanter tout ce qui ne va pas chez toi,

Tes défauts, tes fautes,

Il faudrait cent concepts,

Des milliers de plumes et d’encriers,

Et d’innombrables poètes,

La perspective de ponts et d’hôpitaux. »

Veronica:

Versets choisis du Capitolo 16

Narrateur:

Quand Veronica a dit « quand nous aussi, les femmes, nous aurons des armes et un entraînement », elle ne voulait pas seulement parler de prouesses physiques ; elle faisait allusion à l’éducation des femmes qui n’existait pas de façon systématique à son époque. Nous ne savons pas si elle a reçu une éducation formelle (il existait quelques rares écoles pour filles). Il est plus probable que ses connaissances étaient un patchwork des leçons de ses frères, de celles de sa mère (en tant que courtisane honorée, elle devait avoir une certaine connaissance de la littérature, du grec et du latin) et, enfin, des ressources du cercle littéraire de Domenico Venier.

L’Italie du Cinquecento a constitué un terrain fertile pour plusieurs femmes de tous horizons qui se sont fait connaître et publier comme écrivains et poètes. Deux facteurs majeurs ont contribué à la disposition favorable de la société envers les femmes et leurs efforts littéraires. Suivant l’exemple et les idées d’un humaniste du début du XVIe siècle, Pietro Bembo, les lettrés italiens ont préféré l’italien au latin et ont écrit de la littérature en toscan, en vénitien et dans d’autres dialectes. Ainsi, beaucoup plus de femmes ont pu lire ces nouveaux produits. Et grâce au développement de l’imprimerie, les copies de ces mêmes textes sont devenues de plus en plus disponibles. D’autre part, un courant d’humanistes de la Renaissance a reconnu que les femmes étaient des individus dotés « des mêmes capacités spirituelles et mentales que les hommes et qu’elles pouvaient exceller dans la sagesse et l’action. Les hommes et les femmes sont de la même essence. »

Ludovico Arioste:

Les femmes, sages et fortes, vraies et chastes

Non seulement en Grèce et à Rome

Mais partout où le soleil brille, de l’Extrême-Orient

aux Hespérides, ont eu leur demeure,

Dont les vertus et les mérites sont inavoués.

Les historiens sont muets à leur sujet:

Les auteurs contemporains, remplis de dépit,

La vérité sur de telles femmes n’écrirait pas.

Mais, femmes, ne cessez pas pour autant

de persévérer dans les œuvres que vous faites bien.

Laissez l’ambition du découragement ne pas décourager,

ni craindre que la reconnaissance ne soit jamais

votre. Le bien, aucune immunité ne peut le vanter

Du changement, le mal n’est pas immuable,

Et si dans l’histoire votre page a été estompée,

Dans les temps modernes vos mérites seront entendus. »

CONCLUSION

Narrateur:

Les poèmes de Veronica Franco dans « Terze Rime » et ses lettres dans « Familiar Letters to Various People » représentent la « parfaite histoire » de la courtisane et de la poétesse, d’une femme individuelle dont la vie était bien tissée dans le tissu de Venise dans la seconde moitié du XVIe siècle. Elle a osé élever la voix quand les femmes étaient censées se taire, elle a réussi à mener une vie intellectuelle et publique quand les femmes étaient enfermées dans la sphère domestique, elle a ouvertement célébré la sexualité féminine quand la chasteté était l’une des plus hautes vertus que les femmes pouvaient atteindre.

Elle a utilisé les outils des hommes pour faire avancer la cause des femmes, pour défendre les femmes contre les attaques misogynes, et pour élargir la compréhension des hommes envers les femmes en tant qu’individus qui possèdent non seulement un corps mais aussi un esprit.

Le mélange de raison et de sensualité, présent dans les écrits de Veronica, est ce qui me fascine particulièrement. Je crois que ce mélange est un joyau extrêmement important dans la tapisserie de la vision féminine, et une pièce essentielle dans la construction de l’humanité comme un tout tridimensionnel.

NOTES

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