L’anis étoilé de Henry, Illicium henryi, est l’un de mes héros méconnus préférés de l’Arboretum de Washington Park. Pendant la majeure partie de l’année, ces grands arbustes à feuilles persistantes ou ces petits arbres touffus se fondent dans la matrice forestière avec des feuilles d’un vert profond, tranquillement sans prétention. Mais à la fin du printemps, les fleurs émergent de leurs bourgeons charnus, parfois en quantités éparses, mais avec un effet merveilleux. Le nom du genre Illicium vient du latin pour « allurement » ou « incitation d’un parfum séduisant ». Cela fait référence au parfum aromatique dégagé par les feuilles meurtries ou écrasées.
Les feuilles de l’Illicium henryi sont alternes, persistantes, lancéolées à oblancéolées, de 4 à 6 pouces de long, de 1 à 2 pouces de large et d’un vert lustré profond. Les arbres peuvent atteindre 15 pieds et être de largeur égale. L’Illicium henryi ne développe pas de leader central fort. Il aura plutôt plusieurs tiges verticales de hauteur similaire produisant de nombreuses branches basses. L’effet foliaire global est celui d’un grand Camellia sasanqua aux feuilles étroites. En plein soleil, sa forme sera plus compacte et dense.
Les fleurs de l’Illicium henryi ne semblent pas appartenir à la même plante, car elles sont assez inhabituelles à trouver dans le vert profond et frais du Nord-Ouest du Pacifique, surtout sur quelque chose d’aussi peu ordinaire. Les fleurs ne font que 2 cm de large, mais leur couleur varie du rose cuivré au rouge carmin profond. Les fleurs sont composées de 10 à 14 tépales cireux et sont tenues sur de longs pédoncules jusqu’à 5 cm.
Le fruit de l’anis étoilé pourrait être la seule partie communément reconnue de la plante. Il est constitué d’une grappe de follicules en forme d’étoile, chaque follicule produisant une graine. Ces graines sont libérées par la plante lorsque le fruit sèche.
Pour clarifier, il existe environ 40 espèces d’Illicium. L’anis étoilé culinaire est l’espèce, Illicium verum, ou anis étoilé chinois qui ajoute une saveur de réglisse aux boissons et aux plats, tandis que d’autres espèces d’anis étoilé comme Illicium anisatum sont toxiques si elles sont ingérées. Aucune de ces espèces ne doit être confondue avec l’anis étoilé, qui provient de Pimpinella anisum de la famille des carottes, Apiaceae. Qu’ils soient comestibles ou non, la récolte des fruits des plantes de l’Arboretum de Washington Park est illégale.
Si Illicium henryi est originaire du centre et de l’ouest de la Chine, il existe deux espèces d’anis étoilé originaires du sud-est des États-Unis, principalement en Floride. Illicium parviflorum, communément appelé le petit anis étoilé, l’anis étoilé jaune ou l’anis étoilé des marais, a une forme similaire à Illicium henryi, mais avec des fleurs plus petites, jaune-vert. Illicium floridanum, connu sous le nom d’anis de Floride ou d’anis pourpre, est un arbuste légèrement plus petit avec des fleurs rouges profondes de 2 pouces qui sont considérées comme malodorantes. Tous deux sont classés parmi les espèces menacées.
Nom commun : anis étoilé de Henry
Famille : Schisandraceae
Origine : Chine centrale et occidentale
Lieu : Arboretum de Washington Park : Un spécimen se trouve le long du sentier Ridge dans la collection d’érables asiatiques, juste à l’ouest du sentier. Un second spécimen se trouve sur le versant sino-himalayen le long du sentier pédestre (côté amont, juste au niveau du virage à 90 degrés du sentier) qui descend vers Azalea Way
Hauteur et dissémination : Poussant à l’ombre de notre étage supérieur de conifères, notre plus grand spécimen mesure environ 16 pieds de haut et 14 pieds de large, poussant comme un grand arbuste lâche et aéré. Poussant en plein soleil, l’Illicium henryi serait plus compact et dense.
Durabilité : USDA zone 7