En ce qui concerne le langage, cela pourrait être vrai. Selon des recherches récentes menées par des audiologistes de l’Université d’Auburn, il pourrait y avoir un avantage à écouter avec notre oreille droite, en particulier pour les enfants et les adultes distraits par le bruit.

Le phénomène est connu sous le nom d’avantage de l’oreille droite : La parole entendue par l’oreille droite atteint la partie du cerveau qui la traite en 20 millisecondes environ. En revanche, la parole entendue par l’oreille gauche met entre 3 et 300 millisecondes de plus pour atteindre la même partie du cerveau.

Pourquoi ? La parole que nous entendons dans nos oreilles droites peut se rendre directement dans l’hémisphère gauche de notre cerveau, dont on pense généralement qu’il est le lieu de traitement du langage. La parole reçue par l’oreille gauche emprunte un chemin moins direct, ce qui entraîne une vitesse de traitement plus faible. Depuis l’oreille gauche, les signaux sonores voyagent d’abord vers l’hémisphère droit du cerveau. Ils sont ensuite relayés par le corps calleux – une large bande de fibres nerveuses qui relie les hémisphères – qui les transmet finalement à l’hémisphère gauche. Cela signifie que, même si nous pouvons entendre avec les deux oreilles, notre cerveau traite plus efficacement la parole entendue avec l’oreille droite car ces signaux arrivent plus rapidement.

Chez les enfants de moins de 11 ans, l’avantage de l’oreille droite est le plus visible. Un enfant typique de 7 ans répétera correctement les informations entendues par l’oreille droite environ 70 pour cent du temps, contre seulement environ 55 pour cent du temps lorsque les informations sont entendues par l’oreille gauche. Un enfant de 9 ans est précis environ 80 % du temps avec l’oreille droite et 75 % avec l’oreille gauche. Un enfant de 11 ans est à peu près aussi précis que la plupart des adultes, c’est-à-dire près de 90 pour cent dans les deux oreilles.

L’avantage de l’oreille droite est plus apparent chez les enfants dont les membranes de myéline sont moins développées. La myéline est une gaine isolante qui facilite les transferts d’impulsions plus rapides à travers le corps calleux. Comme la myéline se développe avec l’âge, l’avantage de l’oreille droite tend à s’amenuiser avec le temps. En fait, pour la plupart des adultes, ce phénomène n’est pas perceptible, sauf si nous traitons des informations complexes qui dépassent notre capacité de mémoire de base.

Lorsque des adultes entendent le même discours dans les deux oreilles en même temps, il n’y a pas d’avantage perceptible avec l’oreille droite. Les problèmes surviennent plutôt lorsque nous recevons des signaux qui doivent être en concurrence les uns avec les autres. Lorsque des adultes essaient de prêter attention à plusieurs sources de parole en même temps, la capacité de la mémoire est rapidement dépassée et l’avantage de l’oreille droite entre à nouveau en jeu. Dans ces études, il est démontré que les adultes distraits ont un avantage de 7 à 40 % lorsqu’ils utilisent leur oreille droite.

Avec cela à l’esprit, la prochaine fois que vous vous pencherez pour parler à quelqu’un dans une pièce bruyante, vérifiez vers quelle oreille vous vous penchez – est-ce la bonne ?

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