En général, les étudiants sont capables de mémoriser les concepts de fiabilité et de validité. Souvent, cependant, ils ne comprennent pas vraiment la signification de ces concepts et, par conséquent, ils les confondent. Cette brève illustration permet de conduire à une discussion sur les concepts qui leur permettent de saisir la signification de la fiabilité et de la validité.
Après avoir noté que les élèves ont lu sur la fiabilité et la validité pour
le cours de ce jour, je demande des volontaires pour expliquer la différence entre les deux.
Après avoir passé en revue les définitions correctes (données soit par les volontaires, soit
avec l’aide d’autres personnes de la classe), je note que les élèves confondent souvent ces concepts et que je vais leur donner un exemple pour aider à illustrer les deux
concepts.
J’explique alors que, comme beaucoup de gens, je ne rentre plus dans mes vêtements comme
avant. Il semble que mes vêtements aient rétréci. C’est devenu un problème particulièrement important au cours de l’année dernière. À ce stade, je prends un pèse-personne et le place sur le sol, à la vue de tous. Je monte sur le pèse-personne et je dis : « Chaque matin, je monte sur mon pèse-personne, je regarde en bas et je vois que je pèse ___ livres. » (Il est toujours utile d’insérer de l’humour dans le cours, c’est pourquoi je mets habituellement ma main sur ma bouche chaque fois que je répète mon poids, et je marmonne le montant pour qu’on ne l’entende pas). Je poursuis : « Ce pèse-personne est un instrument de mesure. Tout comme les questionnaires que vous avez lus dans le livre, il mesure quelque chose – dans ce cas, une seule variable – mon poids. Cet instrument de mesure particulier est fiable. Lorsqu’il est appliqué à la même situation, il produit le même résultat. Ainsi, lorsque je monterai sur la balance demain, je pèserai encore des kilos. (En supposant que je n’ai pas perdu ou pris de poids dans les vingt-quatre heures qui ont suivi mon dernier passage sur la balance). Cette balance n’est cependant pas un instrument de mesure valable. Elle ne donne pas une mesure réelle de la variable qu’elle prétend mesurer. »
À ce moment-là, je descends de la balance, je la ramasse et je joue avec le cadran qui
permet à une personne de régler le poids sur la balance. Je poursuis : « Comme mes vêtements ont rétréci (et que mon poids est maintenant plus élevé que je le voudrais), j’ai utilisé ce petit cadran la semaine dernière pour que la balance affiche cinq livres de moins. L’un d’entre vous a-t-il déjà fait cela ? Ainsi, cette balance est toujours une mesure fiable. Ce n’est cependant pas une mesure valide. Elle donne les mêmes résultats, mais ce ne sont pas les bons résultats. »
Après cette brève illustration, je me tourne vers l’ensemble de la classe et leur demande des exemples de données de sciences sociales où une mesure pourrait être fiable, mais pas valide. Je suis toujours prêt avec quelques exemples personnels pour étayer les illustrations de la classe. Une illustration particulièrement utile : Un questionnaire pourrait demander à un parent combien de fois il a sévèrement battu son enfant au cours de la semaine précédente. Les réponses seraient probablement assez fiables – des réponses cohérentes de 0. Elles pourraient, cependant, ne pas être valides.