Le style de vie
Le 24 avril 2009
L’exercice en tant qu’activité dédiée a acquis une telle place dans la société qu’il est facile d’oublier à quel point il est jeune par rapport aux autres facettes de nos vies. Il est remarquable qu’il soit passé d’une quasi-inexistence à un énorme succès en moins de 60 ans. Voici en quelques mots son histoire.
Le mouvement moderne de remise en forme a commencé par un problème, à savoir notre niveau d’activité en constante diminution alors que les nouvelles technologies nous offraient une liberté sans précédent du travail physique. Ce déclin a commencé à la fin du XIXe siècle, lorsque la révolution industrielle a déplacé des millions de personnes de la campagne et de leurs fermes vers les villes et les usines. La qualité de vie s’est améliorée, mais à un prix. Lors de la Première Guerre mondiale, un tiers des conscrits de l’armée qui se présentaient pour combattre étaient déclarés inaptes.
Dans les années 20, la débauche est devenue à la mode, et le déclin de la santé qui en a résulté a été exacerbé par la mauvaise alimentation pendant la Grande Dépression. Dans les années 50, la télévision, l’automobile et la croissance des banlieues ont menacé de réduire à néant l’activité physique quotidienne. À cette époque, nos corps américains ne s’en sortaient pas. À cette époque, le diabète et les maladies cardiaques sont devenus les principales causes de décès. Les Américains avaient effectivement innové en adoptant le mode de vie le plus paresseux jamais connu par l’homme.
Juste au moment où la situation semblait la plus sombre, une aide arriva, à l’américaine, sous la forme d’une figurine télévisuelle à l’allure puissante. Cette figurine ne s’appelait pas Superman, mais elle aurait pu l’être. En 1951, des décennies avant que les clubs de remise en forme ne deviennent monnaie courante, Jack LaLanne a commencé à enseigner des routines d’entraînement musculaire pour les hommes et les femmes dans son émission de télévision. Aujourd’hui, ses exercices sont toujours aussi efficaces. « Ils disaient que j’étais un cinglé et un charlatan », aurait-il déclaré. Malgré cela, dans les années 80, il y avait plus de 200 clubs de santé Jack LaLanne à travers le pays.
Les années 60, une décennie célèbre pour son esprit d’innovation, ont engendré les deux prochains grands engouements pour le fitness. D’abord, les Beatles ont rendu le yoga et la méditation cool dans le monde entier. Puis, en 1968, le Dr Kenneth Cooper a inventé le mot « aérobic », ouvrant la voie à 20 années dominées par la danse aérobique.
Le mouvement américain moderne de remise en forme était lancé. En 1970, trois des cinq éléments de base du fitness : la force, la santé cardiovasculaire et les étirements s’étaient imposés comme des choix d’exercices. Les deux éléments encore manquants, l’alignement du corps et la coordination, étaient plus difficiles à vendre au sein d’une nation qui accordait plus d’importance à la perte de poids qu’à tout autre résultat de fitness.
À partir de ce moment-là, l’industrie a trébuché dans une recherche prolongée de son identité. Était-elle macho ou esprit-corps, musclée ou en lycra ? Les hommes devaient-ils danser ou grogner, s’étirer ou transpirer ? Les femmes devaient-elles être minces ou musclées, spirituelles ou en cure ? Les clubs de santé étaient-ils axés sur le racquetball ou les loisirs, la famille ou la forme physique ?
Faute de voie sûre, l’industrie a succombé aux tendances et contre-tendances. La semaine prochaine, nous nous pencherons sur les années 90 et la résurgence de l’aérobic sous la forme de cours de step, suivie de la popularisation du yoga.
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