Un guide illustré des parpaings - Curbed LA

Avant la prolifération de la climatisation, les concepteurs ont imaginé de nombreux moyens astucieux pour garder les bâtiments au frais : coupoles, stores extérieurs et auvents, fenêtres en imposte. Mais aucun n’était aussi utile et abordable – ou n’avait autant de panache – que les parpaings.

Le nom fait référence à un mur en béton perforé composé de blocs individuels, chacun percé de la même forme, le plus souvent une croix ou un cercle. Montés ensemble, ils forment un motif saisissant.

Les parpaings ont fait sensation dans les années 1950 et 1960. Au cours de ces deux décennies, les Américains ont boudé les designs classiques au profit de lignes simples et ont expérimenté le béton et les techniques de construction préfabriquées. Les parpaings Breeze étaient le compagnon idéal des bâtiments modernistes. L’une des caractéristiques de ce style – des fenêtres en verre du sol au plafond et des murs qui brouillent les frontières entre l’intérieur et l’extérieur – est un terrible isolant. Mais une barrière de parpaings pouvait être placée devant le verre, filtrant le soleil sans entraver la ventilation.

Les parpaings étaient bon marché, et les fabricants locaux, qui ont organisé un grand blitz publicitaire, ont créé des centaines de modèles.

« Tout le monde pouvait commander un tas de blocs de béton et les utiliser », dit Alan Hess, un historien de l’architecture de Californie du Sud. « C’est devenu un véritable moyen de populariser le design moderne. »

Les images de parpaings dans les articles de magazines et les publicités de la côte ouest ont fini par lier les parpaings au style californien, selon l’historien de l’architecture Anthony Rubano, basé à Chicago.

Ils encerclaient les piscines, s’enroulaient autour des églises et faisaient écran aux parkings. Elles servaient d’ornementation sur les hôtels et les devantures de magasins et ornaient les entrées des maisons ordinaires. Sur certains bâtiments, les clôtures et les grilles étaient petites et discrètes ; d’autres fois, elles étaient de taille gigantesque. Elles étaient parfaitement adaptées à la Californie du Sud, terre de soleil et berceau du design moderne. L’engouement a fini par s’éteindre dans les années 1970. Mais les parpaings ont eu un pouvoir durable ; beaucoup sont encore là aujourd’hui.

Que font-ils

Filtrer la lumière du soleil
Laisser entrer la brise
Créer une intimité

Aussi connu sous le nom de

Blocs décoratifs
Blocs moustiquaires
Blocs ventilés

Qui a créé le bloc brise-vent ?

L’engouement pour les parpaings est profondément ancré en Californie du Sud, mais il a été allumé à l’autre bout du monde en 1954, lorsque l’architecte américain Edward Durell Stone a conçu la nouvelle ambassade américaine à New Dehli. L’ambassade était une simple boîte blanche, mais elle était enfermée derrière un écran orné formé de centaines de parpaings d’un pied de côté. Chacun des blocs était percé du même motif complexe et, ensemble, ils formaient un mur de béton qui ressemblait à un délicat rideau de dentelle. Selon le New York Times, l’ambassade « est devenue l’une des pièces les plus connues de l’architecture américaine de la décennie. »

Mais le mur-rideau n’était pas une idée totalement originale ; pensez au brise-soleil. Pendant des siècles, « des écrans de pierre, de bois et d’argile ont ombragé et ventilé les bâtiments dans les régions arides. » Comme Ron et Barbara Marshall l’observent dans Concrete Screen Block, le mur-rideau à l’extérieur de l’ambassade américaine ressemblait beaucoup aux murs en béton moulé de Notre Dame du Raincy, construite au début des années 1920. Au cours de cette décennie, Frank Lloyd Wright a également utilisé des blocs de béton textile pour créer une nouvelle esthétique en Californie du Sud. La différence ? Les blocs de Wright, bien qu’également décoratifs, étaient conçus pour supporter un poids.

Les blocs de Stone étaient fonctionnels, mais pas structurels. En 1956, il a apporté ses parpaings décoratifs à Los Angeles – et au reste des États-Unis – avec le siège de la Stuart Company à Pasadena. Le propriétaire de l’entreprise charge Stone de concevoir un « concept de construction entièrement nouveau » qui serait efficace mais intemporel, et qui tirerait parti du climat de la Californie du Sud. Avec un succès fracassant, Stone et l’architecte paysagiste ont incorporé un grand atrium, des bassins réfléchissants, des cours et un long écran gazeux construit à partir de blocs creusés pour créer un motif de cercle, chacun agrémenté d’un bouton d’or.

Avec le bâtiment Stuart, Rubano dit que Stone « a cimenté l’image du bloc écran dans l’esprit des architectes, des constructeurs et des propriétaires de maisons. »

Je pense qu’il sert non seulement à satisfaire un désir nostalgique de la part de tout le monde pour le motif, la chaleur et l’intérêt, mais sert aussi le but désespérément utilitaire de garder le soleil sur le verre et de donner de l’intimité. -Edward Durell Stone

Un bâtiment rectangulaire très symétrique construit par des formes géométriques en briques. Le bâtiment est flanqué de chaque côté par deux arbres pointus et manucurés avec des palmiers au centre.

Un gros plan d'une tuile carrée creuse, à l'intérieur du carré il y a une étoile symétrique à 8 points rencontrant le carré sur ses côtés intérieurs. Illustration.

Alhambra City Hall

Alhambra

Un écran dramatique de parpaings de deux étages de haut enveloppe le bâtiment civique d’Alhambra. Un compte rendu de 1958 des plans de l’architecte William Allen dans le Los Angeles Times indique que l’écran serait « similaire en apparence » au pavillon américain de l’exposition universelle de Bruxelles, qui a été conçu par nul autre qu’Edward Durell Stone, qui a été le pionnier des parpaings.

Un grand bâtiment rectangulaire entièrement fait de petites briques de forme géométrique, avec un ensemble centré de doubles portes orange. Illustration.

Une grille 3x3 de cadres carrés avec des carrés plus petits centrés à l'intérieur. Chaque plus petit carré est bissé horizontalement et verticalement par des lignes droites, bien que l'intérieur du plus petit carré reste creux. Illustration.

Parker Hotel

Palm Springs

Palm Springs est le bastion des parpaings, et le Parker Hotel en est la Mecque. Le mur géant et incurvé a été construit, de manière inhabituelle, à deux blocs de profondeur, probablement pour le stabiliser, disent les Marshall. Sa taille en fait un lieu de prédilection pour les photos. Il n’y a pas que sa taille monumentale. Le motif, Vista Vue, « dégage cette coolitude branchée que vous recherchez », dit Ron Marshall.

Un grand bâtiment rectangulaire construit par de petites formes géométriques. Il y a une ouverture sur le côté gauche de la base du bâtiment. Au sommet de la base, il y a une structure de forme diagonale menant à un deuxième niveau. Illustration.

Un cadre carré creux divisé horizontalement et verticalement par des vitres solides en forme de T qui se rejoignent au centre. Chaque quadrant du dessin est symétrique avec tous les angles droits. Illustration.

Église adventiste du septième jour

Hollywood

Un des bâtiments les plus particuliers de Los Angeles, l’église violette est séparée du très fréquenté Hollywood Boulevard par un mur de parpaings au motif maltais. L’église en forme de bateau a été conçue par Robert Burman, qui, selon le Los Angeles Conservancy, était un « producteur prolifique de design ecclésiastique moderne en Californie du Sud ».

Un bâtiment moderne avec des fenêtres du sol au plafond flotte au centre de quatre arches s'étendant radialement, le sommet des arches forme une forme de dôme. Devant la structure se trouve une clôture avec des découpes de cercle. Illustration.

Un carré plein avec une grille 6x4 perforée d'ovales orientés horizontalement.

Bâtiment à thème

LAX

Le style architectural flamboyant connu sous le nom de Googie symbolisait l’esprit et l’optimisme de l’ère spatiale, et est le plus célèbre exécuté dans cette structure en forme d’araignée qui est souvent confondue avec la tour de contrôle de LAX. Ses pattes d’acier et de béton dépassent d’un mur circulaire bas fait de barres de béton percées de trous en forme d’œuf. Rubano dit que l’écran ressemble beaucoup à la conception n°5 du sculpteur Erwin Hauer.

Un bâtiment géométrique à un seul étage avec un toit plat et un passage pour les voitures au centre. En arrière-plan, on aperçoit une haute enseigne vintage, un bâtiment à deux étages en forme de boîte et un bouquet de palmiers. Une voiture est garée dans le passage. Illustration.

Une grille 6x3 de rectangles avec une découpe carrée centrée sur le côté droit de chaque rectangle individuel. Illustration.

Saga Motor Hotel

Pasadena

Les parpaings ornent des dizaines de motels à travers Los Angeles, du Pink Motel à Sun Valley au Hollywood Premiere Hotel en passant par le Sea Sprite Motel à Hermosa Beach. Mais le Saga Motor Hotel est l’un des plus élégants et des plus discrets. L’architecte Harold Zook a astucieusement utilisé des parpaings traditionnels pour créer des rubans verticaux sur l’extérieur de la propriété.

Un guide illustré des parpaings de SoCal