Un guide du voyageur du vin dans la région basque de l’Espagne

Le Pays basque espagnol offre une expérience de voyage viticole captivante et pas comme les autres

Qu’imaginent les amateurs de vin et les touristes viticoles lorsqu’ils pensent à l’Espagne ? Est-ce les collines et les montagnes accidentées qui constituent la toile de fond de toute la région de la Rioja ? Ou peut-être est-ce les versements faciles et sociables dans les bars à tapas de tout le pays, ou un verre d’albariño croquant assis au bord de la mer dans la région de Rías Baixas en Galice. Quoi qu’il en soit, le vin et l’Espagne ont une connotation presque inextricable pour la plupart des voyageurs.

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Le célèbre romancier américain, Ernest Hemingway a fréquenté annuellement la région de La Rioja pendant des années et a exprimé de façon célèbre ses pensées sur la culture du vin européen dans son œuvre autobiographique, A Moveable Feast,

« Boire du vin n’était pas un snobisme ni un signe de sophistication ni un culte ; c’était aussi naturel que de manger et pour moi aussi nécessaire. »

Pays basque… Un voyage du côté sauvage

Bien que chacune des régions viticoles d’Espagne mérite d’être visitée, il y en a une qui doit figurer sur la liste de tous les œnotouristes pour son caractère absolument unique : Le Pays basque.

Le Pays basque, Euskadi comme on l’appelle en langue basque, est une communauté côtière accidentée isolée par des vallées montagneuses et le Golfe de Gascogne. Située dans le nord de l’Espagne près de la frontière française, la région basque est une communauté politiquement autonome avec des traditions culturelles profondément enracinées, une langue ancienne et une cuisine distinctive.

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On pense que le peuple basque est l’une des plus anciennes races d’Europe, avec une musique, des danses, une nourriture et un vin qui ne ressemblent à aucune autre culture. Ils sont vifs, imaginatifs et passionnés par leur histoire, la pêche et leur autonomie.

Bilbao, célèbre pour son Museo de Guggenheim, est la plus grande ville du Pays basque. C’est le centre de l’industrie et une ville portuaire importante. C’est une juxtaposition vivante avec des chantiers navals, des usines de minerai de fer et d’acier au milieu de chefs-d’œuvre architecturaux modernes et un quartier médiéval du 14e siècle avec les bars à pintxos animés de la ville.

La ville voisine de Gernika-Luma (Guernica) déborde d’histoire, rendue célèbre dans le monde entier par la représentation épique par Pablo Picasso du raid aérien mené par l’Allemagne nazie à la demande du général Franco, le dictateur nationaliste espagnol.

Plus à l’est, le long de la côte, se trouvent les villes de Getaria et de San Sebastián, cette dernière faisant partie des stations balnéaires les plus connues de la région regorgeant de plages, de festivals et d’une scène gastronomique dynamique.

Getaria, à l’ouest de San Sebastián, est une communauté de plage plus calme fréquentée plus par les vacanciers espagnols que par les touristes internationaux et abrite des dizaines de cafés à pintxos très réputés, ainsi que l’Iglesia de San Salvador du 14ème siècle.

Un style bien à elle

La cuisine basque est fraîche, vivante, imaginative et pleine de fruits de mer. Avec le golfe de Gascogne à sa porte, les pêcheurs de la région ont depuis longtemps ramené à la maison une abondance de trésors gastronomiques, notamment la morue salée et le succulent merlu ; tandis que les agriculteurs de la vallée de l’Erbo ont produit une abondance enviable de légumes, de haricots, de fromages et de viandes.

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La caractéristique de la préparation traditionnelle des repas basques réside dans sa simplicité et dans la cuisson « el punto », ou au point près, c’est exactement ça. Les sociétés gastronomiques, clubs traditionnellement masculins, de tout le Pays basque s’attachent à préserver cette histoire culinaire en faisant de la nourriture le centre de leurs relations sociales. Heureusement, beaucoup de ces plats seront également trouvés dans toute la région et servis dans les bars à pintxos locaux.

Mais s’il y a quelque chose à dire sur la tradition, les Basques sont également réputés pour leurs techniques de cuisine innovantes et modernes qui ont émergé dans les années 1970. Ce style mêle la technique française à la préparation basque, combine les saveurs, utilise de nouveaux ingrédients et met en valeur la créativité. En bref, le Pays basque est un régal pour les sens, et nous n’avons même pas abordé le vin !

Le vin du Pays basque… Sha-Ko-Lee

Dire quoi ? Le Txakoli ou Txakolina, prononcé sha-ko-lee ou sha-ko-lina, fait partie de la longue liste des raisons de visiter le Pays basque. Un vin blanc typiquement dérivé du raisin hondarribi zuri, est le vin servi dans toute la région.

Le Txakoli a trois dénominations d’origine (DO), notamment le Txakoli de Getaria, le Txakoli de Bizkaia et le Txakoli de Álava.

C’est un vin blanc léger, à faible teneur en alcool et à forte acidité. Légèrement pétillant, le vin est servi froid et s’accorde parfaitement avec les cuisines basques, notamment les fruits de mer, les fromages locaux, les pintxos et même les viandes rares ou salées. C’est un vin intensément sec issu de vignobles situés au-dessus du niveau de la mer le long de la côte de la région.

Près de 3,5 millions de bouteilles sont produites chaque année, et la plupart restent dans la région, seule une petite partie étant disponible pour l’exportation – ce qui n’est pas dû à un manque de demande en dehors de la région, mais le résultat de sa popularité locale. Un repas sans une bouteille, ou deux, de Txakoli dans cette région est une rareté – en d’autres termes, la perfection.

Bien que le Pays basque puisse être recommandé pour ses délectables culinaires et vinicoles seulement, il y a quelques autres incontournables pour la région:

• Museo de Guggenheim à Bilbao – conçu par l’architecte, Frank O. Gehry, le bâtiment lui-même est une merveille artistique. Il présente de nombreuses expositions d’art permanentes et tournantes.
• Gernikako Arbola (Chêne de Gernika) – situé à l’intérieur d’un pavillon à Guernica, ce tronc de chêne pétrifié de 300 ans est le symbole des racines anciennes du peuple basque dont les dirigeants se réunissaient autrefois en assemblée démocratique sous un chêne.
• Getaria – visitez le littoral spectaculaire, une église du 14ème siècle et un nombre quelconque de cafés renommés
• San Sebastián – le festival de jazz a lieu en juillet et le festival du film fin septembre. Visitez le marché alimentaire de La Brecha ou réservez un dîner au Restaurante Arzak. Et n’oubliez pas de vérifier les plages!

Si vous n’êtes toujours pas convaincu de la raison pour laquelle une randonnée au Pays basque est un objectif valable, considérez les mots d’un homme qui a bu et dîné dans le monde entier:

« Vous auriez du mal à trouver quelque chose de mieux que Barcelone pour la nourriture, en tant que plaque tournante. Si j’avais le choix entre Barcelone et Saint-Sébastien pour mourir, je voudrais probablement mourir à Saint-Sébastien. » (Anthony Bourdain, The New York Times, novembre 2011)

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