(Reuters Health) – Les personnes âgées ayant un faible taux de vitamine D – et cela représente la majorité d’entre elles – peuvent perdre leur mémoire et leurs capacités de réflexion plus rapidement que celles ayant un taux de vitamine D normal, affirment des chercheurs.
« Nous n’avons pas été particulièrement surpris par nos résultats car il existe une littérature récente et croissante sur les associations entre le statut en vitamine D et le risque de maladie d’Alzheimer/démence, le déclin cognitif et l’atrophie cérébrale », a déclaré le Dr Joshua W. Miller de l’Université Rutgers, New Brunswick, New Jersey, a déclaré à Reuters Health par courriel
Miller et une équipe du Centre de la maladie d’Alzheimer de l’Université de Californie, Davis, ont examiné l’association entre les niveaux sanguins de vitamine D et les changements dans la mémoire et la capacité de réflexion chez 318 adultes sur une moyenne de cinq ans.
Les participants étaient âgés en moyenne de 76 ans et comprenaient 158 blancs, 113 afro-américains et 96 hispaniques.
Des recherches antérieures ont montré que toute la moitié de la population américaine âgée de plus de 65 ans a des niveaux insuffisants ou déficients de vitamine D, et que les non-blancs sont plus susceptibles d’avoir des niveaux trop bas, soulignent les auteurs.
Des études antérieures ont également établi un lien entre de faibles niveaux de vitamine D et un risque plus élevé de démence. Parmi les personnes atteintes de troubles cognitifs, on estime que 70 % à 90 % ont un taux insuffisant de vitamine D, écrit l’équipe de Miller dans JAMA Neurology.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont examiné les taux sanguins de 25-hydroxyvitamine D (25-OHD), qui est la forme générée lorsque le corps convertit la vitamine D fabriquée dans la peau en réponse à la lumière du soleil et consommée dans des aliments comme les œufs, les poissons gras et le lait.
Les niveaux de 25-OHD circulants ne peuvent être mesurés que par une analyse de sang, et les directives actuelles considèrent que les niveaux adéquats se situent entre 20 nanogrammes par millilitre de sérum et 50 ng/mL. Un taux insuffisant se situe entre 12 et moins de 20 ng/mL, et les taux inférieurs à 12 ng/mL sont considérés comme déficients.
L’équipe chargée de l’étude a constaté que plus de 60 % des participants avaient un faible taux de vitamine D, dont plus d’un quart présentait une carence en vitamine D. Les Afro-Américains étaient trois fois plus nombreux à présenter une carence en vitamine D que les Américains. Les Afro-américains étaient plus de trois fois plus susceptibles et les Hispaniques plus de deux fois plus susceptibles que les Blancs d’avoir un faible taux de vitamine D.
Les personnes atteintes de démence avaient des taux de vitamine D plus faibles (environ 16,2 ng/mL) que celles souffrant de troubles cognitifs légers (20 ng/mL en moyenne) ou dont la mémoire était normale (19,7 ng/mL), selon les résultats.
Un faible taux de vitamine D était également associé à une difficulté significativement plus grande à se souvenir d’informations générales (mémoire sémantique), à voir la relation entre les objets (capacité visuospatiale) et à gérer l’ensemble des processus de pensée (fonction exécutive).
Sur une période d’un peu moins de cinq ans, les personnes ayant un faible taux de vitamine D ont montré un déclin plus rapide de la fonction exécutive et de la capacité à se souvenir de leurs propres expériences personnelles passées (mémoire épisodique).
Ces taux de déclin étaient similaires pour les individus qui avaient une fonction cérébrale normale au début de l’étude et pour ceux qui étaient déjà atteints de démence ou de troubles cognitifs légers.
Lorsque les chercheurs ont ajusté pour d’autres facteurs de risque cognitif, tels que les maladies vasculaires, l’obésité et la présence d’une variante génétique associée au risque de maladie d’Alzheimer, le lien entre un faible taux de vitamine D et la déficience cognitive est resté.
« Un faible statut en vitamine D est très commun chez les personnes âgées et est associé à des taux accélérés de déclin cognitif », a déclaré Miller.
À ce jour, a-t-il ajouté, il n’y a pas eu d’études minutieuses pour déterminer si la prise de vitamine D pouvait ralentir ou prévenir la perte de mémoire, mais il a suggéré de mesurer votre taux de vitamine D pour voir si vous avez besoin de plus de vitamine D.
« Il y a un danger potentiel à consommer trop de vitamine D sous forme de supplément », a averti Miller. « Le niveau supérieur tolérable d’apport quotidien (UL) en vitamine D établi par l’Institut de médecine est de 4000 UI/jour pour les personnes âgées de 9 ans et plus. Au-delà de ce niveau, le risque d’effets néfastes pour la santé augmente, les doses très élevées (10 000 UI/jour ou plus) pouvant causer des dommages aux reins et à d’autres tissus. L’apport nutritionnel recommandé (ANR) est de 600 UI/jour. »