Il y a une tonne de lézards différents dans le monde (il y a actuellement plus de 6 500 espèces décrites, sans compter les serpents, qui sont techniquement un groupe de lézards hautement spécialisés), mais certains sont plus célèbres que d’autres.
Vous n’avez peut-être pas entendu parler de la plupart des espèces de lézards, mais au moins un groupe de lézards – les iguanes – vous est très familier.
Mais alors que tout le monde a entendu parler du terme « iguane », et que les amateurs de reptiles peuvent même être en mesure d’identifier quelques espèces d’iguanes, il y a beaucoup plus de choses sur ces lézards que vous ne le soupçonnez au départ.
Nous allons explorer les iguanes plus en détail ci-dessous afin de nous assurer que vos connaissances sur ces espèces correspondent à votre familiarité avec le terme.
Quoi de neuf dans un nom : Que signifie « iguane » ?
Le terme « iguane » peut signifier différentes choses en fonction du contexte.
Certains peuvent appliquer le terme à tous les membres de l’infra-ordre Iguania (parfois appelé Iguanomorpha). Mais un infraordre est un niveau taxonomique très élevé, qui comprend généralement un grand nombre de familles et de genres.
Cette définition signifierait que des milliers d’espèces vivantes sont considérées comme des « iguanes », notamment des martinets, des anoles, des caméléons et des agamidés.
Cela ne semble pas particulièrement utile, car les différences entre ces diverses espèces sont importantes.
En revanche, la plupart utilisent le terme « iguane » pour désigner les animaux de la famille des Iguanidés.
Les autorités diffèrent quant à la composition spécifique de ce groupe, mais la plupart s’accordent à dire qu’il comprend les genres suivants : Amblyrhynchus, Brachylophus, Cachryx, Conolophus, Ctenosaura, Cyclura, Dipsosaurus, Iguana et Sauromalus.
Nous allons plonger dans quelques-uns des genres les plus remarquables de la famille ci-dessous et accorder une attention particulière à ceux qui sont répandus dans le commerce des animaux de compagnie.
Types courants d’iguanes
Voici quelques-uns des types d’iguanes les plus courants :
L’iguane vert
L’iguane vert (Iguana iguana) est sans doute l’espèce d’iguane la plus familière au monde.
Dans les décennies précédentes, ils étaient également l’espèce de lézard la plus populaire parmi les gardiens, mais ils sont largement tombés en disgrâce pour des raisons que vous comprendrez bientôt.
Les iguanes verts sont de grands lézards, qui atteignent des longueurs de 6 pieds ou plus. Ils portent des épines le long du dos, ont des bajoues proéminentes, et ont également de grands fanons sous le menton.
Comme leur nom l’indique, ces lézards sont en grande partie verts, mais ils portent fréquemment des taches et des rayures d’autres couleurs, y compris le bleu, l’orange, le noir, le blanc et tout ce qui se trouve entre les deux.
Les iguanes verts – comme la plupart des autres iguanes – sont principalement herbivores, mais ils mangent de temps en temps des aliments d’origine animale (en particulier lorsqu’ils sont juvéniles).
Ils passent généralement de longues périodes à se prélasser sur des branches dans leur habitat naturel. Ils nagent également bien et n’hésiteront pas à plonger dans l’eau pour échapper aux prédateurs.
Comme vous pouvez le constater, ce sont certainement des lézards visuellement impressionnants et intéressants.
Mais, comme mentionné précédemment, ils ne sont plus aussi courants parmi les gardiens de reptiles qu’ils l’étaient autrefois. Il y a quelques raisons à cela :
- Leur grande taille signifie qu’ils nécessitent des enclos gigantesques, approchant la taille d’un placard ou d’une petite pièce.
- Alors que certains deviennent assez apprivoisés, d’autres restent nerveux et sur la défensive. Compte tenu de leur taille et de leur volonté de mordre ou de s’élancer avec leur queue en forme de fouet, ils sont capables d’infliger de graves blessures.
- Ces lézards nécessitent des luminaires élaborés, qui sont difficiles et coûteux à fournir.
- Il peut être difficile de concevoir un régime alimentaire sain pour ces lézards.
Ne vous méprenez pas : Les iguanes verts sont des lézards cool. Mais ils sont mieux réservés aux gardiens avancés.
Il existe un autre lézard dans le genre Iguana – l’iguane des petites Antilles (Iguana delicatissima). Cependant, il est en danger critique d’extinction et indisponible dans le commerce des animaux de compagnie.
Iguanes des rochers de l’Inde occidentale
Le genre Cyclura contient actuellement 10 espèces décrites, ainsi qu’une poignée de sous-espèces.
On ne les trouve vivant qu’aux Antilles, où chaque espèce est classée en danger (quelques-unes sont même classées en danger critique d’extinction).
Néanmoins, des individus élevés en captivité de quelques espèces – notamment l’iguane cubain (Cyclura nubila) et l’iguane rhinocéros (Cyclura cornuta) – sont disponibles pour les gardiens.
Les iguanes cubains atteignent généralement une longueur d’environ 4 pieds, mais des spécimens exceptionnels peuvent dépasser 5 pieds dans certains cas. Leur corpulence n’est pas terriblement différente de celle de leurs cousins verts, mais ils sont un peu plus épais et généralement recouverts d’une combinaison de bruns, de gris et de noirs. Ils grimpent, mais ils ne sont pas aussi arboricoles que certains autres lézards de la famille des Iguanidae.
Les iguanes rhinocéros ont une apparence largement similaire, mais ils portent une petite « corne » sur leur museau (d’où leur nom commun). Ces lézards sont également plus épais que les iguanes verts, et leur poids approche parfois les 20 livres.
Les iguanes rhinocéros et cubains sont probablement mieux adaptés à la maintenance en captivité que leurs homologues verts, mais leur prix élevé les met souvent hors de portée des débutants. Comme leurs cousins verts, ce sont des lézards principalement herbivores, mais ils consomment de temps en temps des aliments d’origine animale.
Iguanes à queue épineuse
Les iguanes à queue épineuse (Ctenosaura spp.) sont, à mon avis, des lézards sous-estimés parmi les amateurs de reptiles.
Ils ne sont certainement pas appropriés pour les débutants, et ils présentent certains traits qui les rendent indésirables par beaucoup – mais ils méritent tout de même d’être considérés par les gardiens expérimentés qui veulent quelque chose d’un peu différent.
Les iguanes à queue épineuse sont nommés pour les écailles carénées qui couvrent leurs longues queues.
Ces quilles ont probablement une fonction protectrice, car les lézards fouetteront les menaces perçues avec leur queue – ce que de nombreux gardiens ont l’occasion de vivre de première main.
En fait, l’une des principales raisons pour lesquelles ces lézards ne sont pas plus populaires est leur tempérament souvent mauvais.
De nombreux iguanes à queue épineuse sont nerveux, volages et défensifs, et ils n’hésitent pas à mordre la main qui les nourrit.
Il existe plus d’une douzaine d’espèces reconnues dans ce genre, mais l’iguane à queue épineuse noire (Ctenosaura similis) est le seul régulièrement disponible pour les gardiens.
Ces lézards nécessitent un très grand enclos, avec une hauteur suffisante pour fournir des branches grimpantes à ces lézards semi-arboréens.
Ce sont des animaux omnivores, mais les plantes devraient constituer l’essentiel de leur alimentation.
Si vous décidez de maintenir des iguanes à queue épineuse, il est sage de commencer avec des individus élevés en captivité.
Iguanes du désert
L’iguane du désert (Dipsosaurus dorsalis) est la seule espèce décrite du genre Dipsosaurus. Habitants des habitats arides de certaines parties du Mexique, de la Californie et de l’Arizona, ces lézards ont un mode de vie bien différent de celui de leurs parents verts qui passent leurs journées accrochés aux arbres des forêts tropicales.
Les iguanes du désert n’atteignent qu’environ 18 pouces de longueur, dont 60% sont dus à leur longue queue.
Ils sont largement vêtus d’une combinaison de tons blancs, gris foncé et de riches tons brun-rouge. Ils ont également un corps plus cylindrique – à la limite de l’aplatissement dorso-ventral – que leurs cousins verts vivant dans les arbres.
Les iguanes du désert sont rarement disponibles en tant que progéniture élevée en captivité, et ils sont généralement une espèce assez délicate à entretenir pour les débutants.
Les adultes capturés dans la nature peuvent être très difficiles à acclimater, et ils refusent souvent la matière végétale qui leur est fournie (bien que les fleurs comestibles se révèlent parfois irrésistibles).
Néanmoins, ils peuvent être des captifs très enrichissants pour les gardiens expérimentés, et ils conviennent bien aux terrariums élaborés (s’ils sont grands), de style désertique.
Chuckwallas
Les chuckwallas (Sauromalus spp.) sont très différents de la plupart des iguanes originaires des climats tropicaux. Ils sont, comme les iguanes du désert, originaires des parties occidentales arides de l’Amérique du Nord, et ils habitent les mêmes types de niches écologiques que les uromastyx (Uromastyx spp.). Ils sont également construits comme les uromastyx, sauf que les iguanes du désert ne sont pas aussi robustes et n’ont pas la queue couverte de pointes que portent leurs parents de l’Ancien Monde.
Les chuckwallas ne sont pas particulièrement communs en captivité, mais on peut les trouver avec un peu d’effort. Il existe environ une demi-douzaine d’espèces dans le genre (selon l’autorité consultée), mais le chuckwalla commun (Sauromalus ater) est le seul disponible avec une certaine régularité.
L’une des choses les plus intéressantes à propos de ces lézards est leur habitude de vivre près des affleurements rocheux. Lorsqu’ils sont effrayés, ils se réfugient parmi les rochers, où ils peuvent se caler dans un espace restreint et remplir leur corps d’air. Cela les rend difficiles à atteindre et à extraire pour les prédateurs.
Les chuckwallas atteignent environ 18 pouces de longueur, mais ils ont des corps assez trapus. Ils peuvent être acceptables pour des gardiens inexpérimentés, à condition de choisir un individu élevé en captivité et de mettre en place un habitat approprié.
Autres iguanes
Les autres membres de la famille des Iguanidés sont rarement disponibles pour les amateurs de reptiles, et certains seraient totalement irréalisables dans une installation privée. Néanmoins, nous en parlerons brièvement ci-dessous.
Les Iguanes des Fidji
Il existe quatre espèces vivantes du genre Brachylophus. Malheureusement, bien qu’ils soient certainement beaux, ces lézards ne sont pas disponibles pour les amateurs. Les quatre espèces ont une apparence relativement similaire, étant largement vêtues de vert vif, avec diverses marques blanches, bleues et jaunes. Fait intéressant, ces lézards sont capables d’assombrir leur couleur de manière significative – un comportement qui est souvent utilisé pour effrayer les prédateurs potentiels.
Les iguanes des Fidji sont presque entièrement herbivores à l’âge adulte, mais les juvéniles consomment occasionnellement des insectes.
Iguanes des Galápagos
Il existe deux genres différents d’iguanes qui ont élu domicile aux îles Galápagos : les iguanes marins (Amblyrhynchus) et les iguanes terrestres (Conolophus). Il existe une espèce d’iguane marin décrite (Amblyrhynchus cristatus) et une à trois iguanes terrestres, selon l’autorité que vous consultez (leur taxonomie fait l’objet d’un débat considérable).
Les iguanes marins sont des lézards vraiment uniques, car ils subsistent presque entièrement grâce aux algues. Certains individus plongent même dans l’océan pour se nourrir sous la surface. Cela les rendrait évidemment inappropriés pour les gardiens privés, mais ils sont protégés par la loi et donc illégaux à garder de toute façon.
Les iguanes terrestres des Galápagos ressemblent (et sont soupçonnés d’être étroitement liés) aux iguanes marins. Cependant, ils ne fourragent pas dans l’océan ; au lieu de cela, ils ont tendance à subsister sur des aliments plus typiques des iguanes. Comme les iguanes marins, ils ne sont pas disponibles pour les détenteurs privés.
Les autres iguanes à queue épineuse
À ne pas confondre avec les iguanes à queue épineuse du genre Ctenosaurus, ces lézards (qui sont membres du genre Cachryx) sont relativement petits et construits presque exactement comme les lézards Uromastyx. Quoi qu’il en soit, ils sont mal connus et ne sont pas courants en captivité. Il existe deux espèces dans le genre.
Comment choisir le meilleur iguane pour vous
Maintenant que vous vous êtes familiarisé avec certains des membres les plus notables de la famille des Iguanidae, vous essayez probablement de déterminer lequel fera le meilleur animal de compagnie pour vous. Nous allons essayer de vous y aider ci-dessous, en examinant certains des éléments que vous voudrez prendre en compte au moment de prendre votre décision.
Quelle taille de lézard voulez-vous ?
L’une des premières questions que tous les amateurs de reptiles doivent se poser lorsqu’ils décident d’une espèce à entretenir concerne la taille. Plus précisément, vous devez décider de la taille du lézard dont vous pouvez prendre soin. Cela signifie non seulement déterminer l’espace dont vous disposez pour un enclos, mais aussi votre niveau de confort – les grands lézards peuvent être intimidants, difficiles et représenter un risque de blessure pour le détenteur.
Si vous n’avez pas beaucoup d’espace disponible et que vous voulez minimiser le risque de manipulation de votre nouvel animal de compagnie, vous seriez sage d’envisager les chuckwallas ou les iguanes du désert. Ces deux espèces mesurent généralement moins de 18 pouces et peuvent être maintenues dans des habitats d’environ 4 à 8 pieds carrés d’espace.
A l’inverse, les iguanes verts, les iguanes des rochers cubains, les iguanes à queue épineuse et les iguanes rhinocéros atteignent tous au moins 3 à 4 pieds de longueur, et certains individus deviendront encore plus grands. En conséquence, ces espèces ont toutes besoin d’habitats massifs et d’un gardien qui n’a pas peur d’interagir avec de grands animaux.
Quelle est l’importance du tempérament pour vous ?
Pour faire simple, certaines espèces d’iguanes sont généralement plus dociles que d’autres. Les iguanes à queue épineuse, par exemple, ont souvent un tempérament piquant, même lorsqu’ils sont élevés dès leur plus jeune âge. À l’inverse, les chuckwallas sont des lézards plutôt timides et inoffensifs qui réagiront rarement de manière agressive aux mains de leur gardien.
La plupart des autres se situent quelque part entre ces deux exemples. Les iguanes du désert sont généralement peu enclins à mordre, mais ils sont assez volages et nerveux. Les iguanes cubains et les iguanes rhinocéros deviennent souvent assez dociles – voire stoïques – s’ils sont manipulés fréquemment dès leur jeune âge.
Les iguanes verts varient en termes de tempérament. Certains deviennent des animaux remarquablement dociles, mais d’autres restent irascibles, peu importe ce que le gardien fait pour que l’animal se sente à l’aise.
Voulez-vous maintenir un habitat sec ou humide ?
Le taux d’humidité de l’enclos de votre nouvel animal devra refléter celui de son domaine vital, et les futurs gardiens doivent donc décider du type d’habitat qu’ils souhaitent fournir. En général, les habitats arides sont plus faciles à entretenir et conviennent mieux aux éleveurs débutants, mais les habitats à forte humidité, de type forêt tropicale, sont souvent plus attrayants (subjectivement). Bien sûr, il existe aussi des espèces qui ont besoin d’un taux d’humidité se situant entre ces deux extrêmes.
Assurez-vous simplement de choisir une espèce qui reflète vos désirs.
Si vous préférez maintenir un habitat de style désertique, vous devrez choisir un chuckwalla ou un iguane du désert ; si vous préférez un habitat de style forêt tropicale, vous devrez opter pour un iguane vert. Plusieurs autres espèces d’iguanes s’épanouiront dans des enclos modérément humides. Il s’agirait notamment des iguanes cubains, des iguanes des rochers et des iguanes à queue épineuse, entre autres.
Combien voulez-vous dépenser pour votre nouvel animal de compagnie ?
Comme pour toutes les choses de la vie, les coûts sont quelque chose que vous devez prendre en compte lorsque vous choisissez votre nouvel animal de compagnie. Et cela ne comprend pas seulement le coût initial de votre nouveau lézard, mais aussi le coût de son habitat, des luminaires et d’autres fournitures. Vous devrez également payer les coûts continus des soins du lézard, comme la nourriture, les soins vétérinaires et les suppléments.
Les iguanes verts portent probablement l’étiquette de prix la moins chère du lot, tandis que les iguanes rhinocéros et les iguanes rocheux cubains sont probablement les plus chers des espèces régulièrement disponibles. Les iguanes à queue épineuse, les chuckwallas et les iguanes du désert se situeront quelque part entre ces deux extrêmes.
Cependant, il est important de considérer que les iguanes verts auront besoin d’habitats beaucoup plus grands que les trois qui se trouvent au milieu du spectre des prix des iguanes. C’est un facteur que beaucoup de gardiens naissants, malheureusement, ne prennent pas en compte dès le départ.
Quelle espèce préférez-vous ?
La dernière chose dont vous devez tenir compte pour choisir un iguane est la simple question de votre préférence subjective. L’entretien de n’importe quel lézard comportera des moments amusants et d’autres moins amusants ; par conséquent, il est important de choisir une espèce que vous appréciez de tout cœur, pour vous aider à traverser les moments difficiles.
Personnellement, je suis un grand fan des iguanes à queue épineuse. Bien sûr, ils ont souvent un tempérament moins amical, ce qui peut rendre l’interaction avec eux difficile, mais je les aime tout simplement. Je suis également un grand fan des iguanes du désert, malgré les défis importants qu’ils posent en matière d’élevage. D’un autre côté, je ne suis pas un fan des iguanes verts – probablement un sous-produit des années que j’ai passées à m’occuper de centaines d’entre eux dans des environnements de vente au détail.
Mais vous aurez vos propres raisons pour lesquelles vous aimez ou n’aimez pas une espèce donnée. Donc, prenez le temps de considérer quelles espèces vous excitent le plus, et assurez-vous d’en tenir compte dans votre processus de décision.
Conclusion
Comme vous pouvez le voir, les iguanes sont un groupe de lézards fascinant, et ils présentent plus de diversité que beaucoup le soupçonnent au départ. Certains iguanes peuvent faire et font d’excellents animaux de compagnie, tandis que d’autres sont tout à fait inappropriés pour la maintenance en captivité (en dehors des institutions zoologiques).