Les glandes sont des structures issues du tissu épithélial, plus spécifiquement du tissu épithélial glandulaire. Ces structures sont chargées de produire des substances qui sont libérées dans l’organisme pour remplir diverses fonctions.
Les glandes peuvent être formées par une seule cellule (unicellulaire), comme c’est le cas des glandes caliciformes présentes dans les voies respiratoires, mais elles peuvent aussi comporter plusieurs cellules regroupées (pluricellulaires). Selon la façon dont elles éliminent leur sécrétion, les glandes pluricellulaires peuvent être classées en endocrines et exocrines.
→ Glandes exocrines
Les glandes exocrines sont celles qui éliminent leur sécrétion sur la surface libre, c’est-à-dire à la surface du corps ou dans la lumière des organes. Ils possèdent des conduits spécialisés pour éliminer les substances produites. Ainsi, une glande exocrine possède deux parties distinctes : la partie sécrétoire et les canaux glandulaires.
Selon la morphologie de la partie sécrétoire des glandes exocrines, il est possible de les classer en différents types : tubulaire, acinaire et composé. Le premier groupe, également appelé glandes exocrines tubulaires, possède une portion sécrétoire en forme de tube. Les glandes acineuses, également appelées glandes alvéolaires, ont une forme plus arrondie. Les glandes exocrines composées, quant à elles, sont une combinaison des deux formes décrites ci-dessus.
En plus de la classification basée sur la forme, on peut classer les glandes exocrines selon la façon dont la cellule élimine la sécrétion, c’est-à-dire en mérocrine, apocrine et holocrine. Les glandes mérocrines éliminent leur sécrétion de manière à ce qu’il n’y ait pas de perte cytoplasmique. En revanche, les glandes apocrines perdent une partie de leur cytoplasme au moment de la sécrétion. Les glandes holocrines, en revanche, éliminent la cellule entière avec la sécrétion, c’est-à-dire que la sécrétion est la cellule elle-même.
Les exemples de glandes exocrines sont les glandes salivaires, les glandes sudoripares, les glandes mammaires, le foie, entre autres.
L’hypophyse est une glande endocrine qui stimule plusieurs autres glandes
→ Glandes endocrines
Les glandes endocrines se distinguent pour constituer le système endocrinien et sont responsables de la sécrétion de substances appelées hormones. Contrairement aux glandes exocrines, les glandes endocrines ne possèdent pas de conduit glandulaire et leur sécrétion est libérée directement dans le sang, d’où elle suivra vers l’organe cible. A titre d’exemple de ce type de glande, on peut citer la thyroïde, l’ovaire, le testicule, les glandes surrénales, hypophysaires et parathyroïdiennes.
Selon l’organisation de ces cellules, les glandes endocrines peuvent être classées en deux types fondamentaux : les cordonales et les folliculaires. Le cordonal présente des cellules qui sont organisées en rangées, et le folliculaire a des cellules qui s’agrègent pour former une vésicule.
→ Glandes mixtes
Certains auteurs envisagent encore une autre classification pour les glandes : la glande mixte. A titre d’exemple de ce type de glande, on peut citer le pancréas, qui possède une partie responsable de la production d’hormones (insuline et glucagon) et une autre responsable de la production du suc pancréatique, qui est libéré dans l’intestin.
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