La compression est un ingrédient clé du mastering et tout le monde le sait. Je vais sortir sur une branche et dire que le contrôle dynamique n’est pas la clé d’un grand maître et que la plupart du temps, j’essaie d’éviter d’utiliser la compression lorsque je masterise de la musique moderne. Il y a, bien sûr, des moments où la compression fournit l’élément manquant à un master et des moments où elle améliore subtilement un master, mais souvent la compression dynamique n’est pas vraiment nécessaire. Cela dit, j’adore les compresseurs et j’en essaie presque toujours un.
La compression peut bénéficier à un master de la façon suivante :
- La compression réduit la plage dynamique globale, ce qui peut améliorer le détail, la densité et la clarté d’un mixage.
- La compression change la tonalité d’un mixage à la fois par le type de circuit et son traitement de contrôle dynamique.
- La compression peut modifier le groove ou le sens du mouvement d’un mixage pour le pomper, le rendre plus détendu, ou même ajouter un peu de bord et d’excitation.
La compression peut nuire à un master des manières suivantes :
- La compression réduit la gamme dynamique globale, ce qui peut enlever l’énergie, le punch et le sens de la puissance ou de la vie naturelle dans une chanson, en particulier la musique à forte dose de batterie.
- La compression change le ton d’un mixage à la fois par le type de circuit et le processus de contrôle dynamique. Cela peut être distrayant.
- La compression peut changer le groove ou le sens du mouvement dans un mixage pour le pomper, le rendre plus détendu, ou même ajouter un peu de bord et d’excitation. Cela peut changer l’intention du mixage original.
Si vous pensez que j’ai fait une erreur en écrivant deux fois la même liste, détrompez-vous. Les changements qui aident un projet en blesseront un autre et tout ce qui améliore un mix, s’il est poussé trop loin, finira par nuire à ce même mix. C’est à vous de décider si votre master a besoin de compression, mais examinons quelques compresseurs de mastering typiques et voyons comment ils peuvent être utilisés pour améliorer vos masters. Dans cet article, je vais m’en tenir à la compression à bande unique et dans un prochain article, j’aborderai la compression multibande et des techniques plus avancées comme la compression mid-side.
Tone
Lors de ma première écoute d’une chanson que je vais masteriser, j’écoute la puissance ou la densité globale de la chanson. Certaines chansons doivent pousser fort et créer un mur de son solide. D’autres ont besoin d’espace pour respirer et laisser les éléments flotter dans l’espace. Dans les deux cas, je peux avoir l’impression que l’ajout d’une certaine saturation harmonique peut faire ressortir la taille, la puissance et la concentration de la chanson. Les compresseurs ont tendance à faire partie de mes exhausteurs d’harmoniques préférés. Je ne parle pas de contrôle dynamique ici, mais de changer réellement la tonalité ou la saturation du mixage.
De nombreux compresseurs de mastering bien-aimés, comme le Manley Variable Mu®, le Fairchild 670, le Shadow Hills Mastering Compressor, et même le LA2 (tel que modifié pour Doug Sax au Mastering Lab) fournissent une coloration harmonique via leur circuit à transformateur et à tube. Quiconque a utilisé le compresseur Manley sait que le son provient de l’interaction entre les gains d’entrée et de sortie, même lorsque l’indicateur de compression bouge de moins de 1 dB. Le compresseur Shadow Hills fournit des couleurs spécifiques grâce à ses transformateurs de sortie sélectionnables et le Fairchild utilise également plusieurs tubes et transformateurs qui colorent le son. Nous reviendrons sur cette idée d’ajout de tonalité après avoir couvert quelques bases de compresseur à venir.
Dynamique
Disons que la piste que nous masterisons a besoin d’un certain contrôle dynamique. Peut-être que la voix et la caisse claire sortent occasionnellement du mixage et que la piste globale a besoin de se sentir plus puissante et solide. Un compresseur de masterisation fournira la colle nécessaire pour que le mixage soit fini et homogène. L’idée générale est que nous voulons écraser un peu le mixage pour le « coller » ensemble, mais nous ne voulons pas enlever de la puissance aux coups de la basse ou de la batterie, ce qui pourrait donner une impression de faiblesse à la chanson.
Il y a un danger à utiliser un compresseur dans ce but, et ce danger est de changer le ton d’une manière imprévisible. Par exemple, si un compresseur travaille dur pendant les parties fortes et ne touche pas vraiment les parties douces, le ton peut être sensiblement « étouffé » ou juste différent pendant les parties fortes par rapport aux parties douces. Comment résoudre ce problème ? Nous le corrigeons en réglant correctement l’attaque, le relâchement, le ratio et le seuil.
Une approche fraîche
Oubliez ce que vous savez sur la compression d’une voix ou d’une caisse claire et ouvrez votre esprit à ce que soit une nouvelle façon de penser la compression pour le mastering. Le but est de régler un compresseur de façon à ce que pendant la chanson il y ait toujours au moins un peu de réduction de gain et jamais trop de réduction de gain. Le degré de réduction de gain dépend de vous, mais nous utilisons généralement moins de 4dB et souvent moins de 1dB. Ceci est facile à réaliser et peut fournir la colle transparente que vous avez toujours espéré de la compression de bus stéréo. Cette technique ne fera pas pomper davantage votre master ou n’ajoutera pas un bord dur, mais elle augmentera le focus, la profondeur et les détails du mixage de manière transparente – surtout sans la distraction des artefacts tonaux.
Pour ce type de compression transparente, réglez d’abord votre attaque et votre release de manière à ce qu’ils ne vous gênent pas. Je trouve que les attaques plus longues que 50 millisecondes et plus courtes que 200 millisecondes restent presque toujours invisibles et efficaces. Commencez avec votre attaque entre 80 et 150 ms. Il en va de même pour le relâchement, commencez entre 100 et 150 ms. Ensuite, réglez votre ratio très bas, quelque chose entre 1,2:1 et 1,5:1. Enfin, jouez la section la plus forte du morceau et abaissez le seuil pour obtenir 2 à 3 dB de compression. Vérifiez maintenant les parties plus douces et, avec un peu de chance, vous aurez encore une légère compression. Si ce n’est pas le cas, essayez de vous en sortir en augmentant la compression d’un dB pendant les parties les plus fortes et en conservant un tout petit peu de compression pendant les parties les plus douces. Dans les parties les plus calmes, il se peut que vous n’ayez aucune compression, ce qui est très bien.
Augmentez votre gain de maquillage de quelques dB et comparez le signal compressé au signal bypassé. Avec un peu de chance, vous trouvez que le signal compressé a un peu plus de ce que vous espériez – plus de clarté, de puissance, de densité et de profondeur. Sinon, vous n’avez peut-être pas besoin de compression ou vous pouvez essayer un autre compresseur. Si vos tambours semblent faibles, vous pouvez vouloir allonger le temps d’attaque et si vos tambours semblent trop agressifs, vous pouvez vouloir raccourcir le temps d’attaque à 30ms ou plus.
Regardons le Manley Nu Mu une seconde. Le ratio pour le mode de compression est réglé à 1,2:1. Ce ratio augmentera automatiquement à mesure que la quantité de réduction de gain augmente, mais seulement jusqu’à environ 3:1. Ce faible ratio est très tolérant et vous permet d’utiliser les circuits du compresseur pour apporter un changement de tonalité complémentaire et cohérent entre les sections douces et fortes du morceau. Le Nu Mu fournit également des temps d’attaque et de relâchement appropriés pour travailler comme décrit précédemment.
Les compresseurs de Manley, SPL, Shadow Hills, Neve et Fairchild excellent dans l’ajout d’un léger contenu harmonique à votre master, ce qui donne souvent l’impression d’une profondeur tridimensionnelle ou d’une clarté améliorée des bas-médiums. Ils peuvent également fournir un contrôle dynamique transparent ou un type de compression plus brutal. La compression véritablement transparente est proposée par des sociétés (matérielles et logicielles) comme Elysia, Pendulum Audio et Weiss. Souvent, ces compresseurs transparents fournissent quelques options tonales, comme le soft-clipping ou la saturation harmonique.
Break the Rules
Vous pourriez vous interroger sur des compresseurs comme le Fairchild 670, le SSL Bus Compressor et l’Universal 1176 qui semblent aller à l’encontre de mes suggestions concernant les temps d’attaque et les ratios. Je ne vous dis en aucun cas de ne pas essayer ces compresseurs. De nombreux masters réussis ont été traités avec ces unités, mais elles ont tendance à faire une chose spécifique. Jetons un coup d’œil à chacun d’eux pour voir où et pourquoi ils pourraient être efficaces pour le mastering.
La Fairchild est une unité facile. Il a des temps d’attaque instantanés et des temps de relâchement longs qui sont simplement des présélections que vous pouvez choisir. Heureusement, le rapport sur le 670 commence très bas, moins de 2:1, et augmente graduellement jusqu’à limiter au fur et à mesure que la réduction du gain se produit. Le Fairchild va dompter les pics instantanés et coller doucement la piste avec une très faible distorsion tout en fournissant de la couleur grâce aux multiples tubes et transformateurs dans le chemin du signal. Le Fairchild fonctionne bien sur la musique qui n’est pas lourde en basse ou en batterie. Son attaque rapide peut tuer la puissance des grosses caisses, des basses puissantes et des 808. Je suis généralement satisfait de la compression de 0,5 à 1 dB fournie par le 670 sur un mixage complet. Sachez que certains des temps de relâchement peuvent être bien supérieurs à 10 secondes, alors lisez le manuel pour connaître ses constantes de temps uniques.
Le compresseur SSL est un peu plus difficile à expliquer. Je dirai simplement que ce n’est pas le compresseur de mastering moderne le plus efficace. Ce compresseur de bus à base de VCA fonctionne bien sur le bus de mixage pour le mixage top-down du rock et de la country et aussi comme compresseur de bus parallèle pour la batterie et les voix. Les temps d’attaque sont rapides, ce qui peut enlever de la puissance à la batterie et à la basse, bien qu’ils fonctionnent bien sur la musique à forte teneur en guitare et en voix. De plus, les rapports SSL commencent généralement à 4:1, ce qui est un peu agressif pour un mastering transparent. Les versions Alan Smart C2 et Serpent Audio du compresseur SSL offrent toutes deux un faible ratio de 1,5:1 et une gamme plus large de temps d’attaque et de relâchement, ce qui les rend plus flexibles pour les tâches de mastering. Cela dit, certaines personnes ne jurent que par le SSL et sa brillance VCA sur les masters stéréo. Utilisez vos oreilles et écoutez attentivement pour vous assurer que vous ne faites pas sonner vos tambours plus faibles et plus distants.
Le 1176 est une bête dangereuse pour les tâches de mastering. Les temps d’attaque sub-1ms et les ratios élevés peuvent facilement tuer les transitoires et la puissance d’une piste complète. Certains producteurs d’EDM et de dubstep aiment son ton nerveux sur le bus de mixage et certains mixeurs de rock attachent une paire de 1176 à travers un bus de mixage et les mettent en bypass. Sur certaines unités, cette astuce de bypass est accomplie en tournant le bouton d’attaque complètement dans le sens inverse des aiguilles d’une montre jusqu’à ce qu’il clique et sur certains modèles, le ratio peut être réglé sur 1:1. Ce réglage évite toute compression mais fait quand même passer l’audio par les transformateurs et les circuits d’amplification. Comme avec tout compresseur, les chiffres ne disent pas tout, alors assurez-vous d’essayer un tas de réglages pour trouver celui qui peut convenir à votre objectif.
Side-Chain
Le fléau des compresseurs de bus stéréo pour le mastering doit être la surcompression et le pompage causés par un contenu de basse fort. Sans recourir à des processeurs multibandes ou plus compliqués, de nombreux compresseurs de mastering résolvent ce problème en fournissant un filtre passe-haut dans la chaîne latérale du compresseur. Ce filtre ne filtre pas directement le son que nous entendons, mais force le cerveau du compresseur (la chaîne latérale) à ignorer les basses fréquences. Il en résulte une compression plus douce pour la musique à forte teneur en basses, comme les genres dance et club.
Réglages du genou
Puisque vous l’avez demandé, le contrôle du genou permet une réduction de gain plus ou moins transparente. Un compresseur soft-knee commence à compresser doucement un signal plusieurs dB en dessous du seuil à un ratio plus faible que celui qui sera atteint lorsque le signal franchira le seuil. Le knee fournit une zone de transition entre le signal non compressé et le signal compressé. Cette zone de transition permet de masquer les artefacts tonaux que la compression peut conférer à un signal. Un réglage » hard knee » ne fait rien à bas niveau et applique une compression complète lorsque le signal atteint le seuil, ce qui peut provoquer des changements de tonalité gênants. Pour le mastering, je recommande fortement un réglage soft-knee, mais n’hésitez pas à essayer des genoux plus durs si vous avez besoin d’un effet de compression plus évident.
Qu’est-ce que ça donne ?
Dans une chaîne de mastering typique, le compresseur suivrait l’égaliseur. Réglez vos problèmes d’égalisation, puis compressez pour la tonalité et le contrôle. Après avoir compressé le mixage, vous pouvez avoir l’impression d’avoir perdu un peu d’aigus ou de graves, vous pouvez donc ajouter un autre égaliseur après le compresseur. Le gros du travail de compression du bus stéréo devrait avoir été fait pendant le mixage, alors allez-y doucement ! Pour créer un effet de compression de pompage exagéré, vous pourriez essayer d’ajouter des basses avec un EQ avant le compresseur, ce qui peut faire pomper un peu le compresseur, puis supprimer les basses supplémentaires avec un second EQ après le compresseur.
Mastering Compression
Avec juste un compresseur de bus stéréo, vous pouvez apprendre les avantages et les inconvénients de la compression pendant le mastering. Comme je l’ai dit précédemment, j’adore la compression, mais je ne suis certainement pas opposé à laisser le compresseur en dehors de ma chaîne de mastering. J’applique un contrôle de la dynamique si nécessaire, mais je choisis principalement mon compresseur de mastering en fonction de la couleur tonale que j’essaie de donner – la douceur gluante d’un Fairchild, la profondeur harmonique d’un Manley ou le tranchant et le contrôle d’un API 2500. Souvent, j’essaie plusieurs compresseurs jusqu’à ce que je trouve la combinaison de contrôle dynamique transparent et de couleur tonale que je recherche. Choisissez quelques modèles et maîtrisez le compresseur. La prochaine fois, nous aborderons les techniques de compression multibande et médiane.