La maladie de Graves est une maladie auto-immune qui présente à la fois des manifestations thyroïdiennes et extrathyroïdiennes impliquant les muscles extra-oculaires et la peau. La plupart des manifestations chez les patients atteints de la maladie de Graves sont liées à l’état d’hyperthyroïdie et provoquent des anomalies de la plupart des systèmes organiques, y compris les systèmes cardiovasculaire et nerveux central. Cliniquement, il n’est pas possible de prédire l’évolution clinique et le degré d’atteinte des organes chez un patient donné.15 La maladie de Basedow est une maladie auto-immune, et certains individus sont génétiquement prédisposés à cette affection.85
En général, le diagnostic de la maladie de Basedow est relativement facile à poser, mais il faut écarter la thyroïdite subaiguë, la thyrotoxicose factice et d’autres affections.48 Le traitement reste empirique. Les médicaments antithyroïdiens, l’ablation d’iode radioactif et la chirurgie (thyroïdectomie subtotale ou quasi-totale) ont tous été utilisés pour traiter les patients atteints de la maladie de Basedow. Chaque thérapie a ses avantages, ses inconvénients et ses complications. Un traitement idéal de la maladie de Basedow comprendrait les éléments suivants : (1) un contrôle rapide des manifestations de la maladie, (2) le retour et le maintien de l’état euthyroïdien, (3) une morbidité et une mortalité minimales, et (4) un coût raisonnable.
Les opinions diffèrent considérablement en ce qui concerne le traitement optimal d’un patient atteint de la maladie de Basedow. En réponse à un questionnaire aux États-Unis, 69% des répondants de l’American Thyroid Association ont suggéré d’utiliser l’ablation à l’iode radioactif pour un patient atteint de la maladie de Basedow, alors que 22% des répondants européens, 22% des Chinois, 11% des Japonais et 11% des Coréens ont choisi ce moyen de traitement. La plupart des cliniciens ont choisi l’ablation par iode radioactif pour les patients présentant une hyperthyroïdie récurrente ou persistante.63, 86, 99 Les auteurs recommandent une approche sélective dans la prise en charge des patients atteints de la maladie de Basedow et estiment que la thyroïdectomie est un mode de traitement sous-utilisé aux États-Unis lorsqu’un chirurgien thyroïdien expérimenté est disponible.