Tiglath-Pileser III

Tiglath-Pileser III (akkadien : Tukultī-apil-Ešarra, « ma confiance est dans le fils d’Esharra ») était un roi éminent d’Assyrie au huitième siècle av.J.-C. (745-727 AV. J.-C.). Il a initié une phase majeure de l’expansion assyrienne et est largement considéré comme le fondateur de l’Empire néo-assyrien.

Tirant son nom de trône de deux monarques assyriens antérieurs, Tiglath-Pileser avait été le gouverneur une province du nord avant de s’emparer du pouvoir d’Ashur-nirari V pendant une période d’affaiblissement de l’influence assyrienne. Il consolide rapidement le pouvoir et lance des réformes efficaces dans l’appareil militaire et administratif de l’empire. En alliance avec le roi Ahaz de Judée, il réussit à dominer à la fois la Syrie et la Palestine. Plus tard, il accomplit la fusion de la Babylonie et de l’Assyrie, faisant de son royaume le plus puissant du monde.

Les auteurs bibliques considéraient l’ascension de l’Assyrie comme la manière dont Dieu punissait les royaumes d’Israël et de Juda pour leurs péchés. La Bible confirme que Tiglath-Pileser a conquis une grande partie du Royaume d’Israël du Nord et a contraint nombre de ses habitants à l’exil. Le Royaume de Juda, quant à lui, est devenu son vassal et allié volontaire.

Tiglath-Pileser est considéré comme l’un des commandants militaires les plus réussis de l’histoire, amenant la plupart du monde connu des anciens Assyriens sous son contrôle avant sa mort.

Montée en puissance

L’Assyrie était relativement faible sur le plan politique et militaire à l’époque d’Adad-nirari III (régnant de 810 à 783 avant notre ère), et plusieurs anciennes nations vassales avaient cessé de payer le tribut formellement exigé par le traité. En 745, le futur Tiglath-Pileser III, alors gouverneur de la province septentrionale de Kalhu, se rebelle contre le fils d’Adad-nirari III, Ashur-nirari V, et s’empare du trône.

Le nom de Tiglath-Pileser était un nom de trône – donné au roi lors de son accession au trône, plutôt qu’un nom donné à la naissance. En traduction, il signifie « Ma confiance est l’héritier d’Esharra ». Le nom est lié à la divinité assyrienne Asshur ou à son temple et est donné sous plusieurs formes différentes dans les documents historiques. La Bible l’enregistre sous le nom de Tilgath-pilnéser (2 Chroniques 28:20) et aussi sous celui de Pul (1 Chroniques 5:26 et 2 Rois 15:19,20). À Babylone, Tiglath-Pileser était connu sous le nom de Pulu.

Dans ses inscriptions, Tiglath-Pileser se présente comme un fils d’Adad-nirari III. Bien qu’il soit plausible qu’il soit effectivement un fils autrement inconnu du père d’Ashur-nirari V, la véracité de cette affirmation est mise en doute.

Régne

Réformes

Établissant sa capitale dans la ville septentrionale de Nimrud, Tiglath-Pileser III agit rapidement pour consolider son pouvoir et réorganiser l’administration territoriale de l’Assyrie.

La première de ces réformes impliquait de contrecarrer les pouvoirs des hauts fonctionnaires assyriens. Sous les règnes de ses prédécesseurs, des fonctionnaires tels que le Šamši-ilu – qui était turtanu et un fonctionnaire de premier plan depuis l’époque d’Adad-Nirari III – menaient souvent leurs propres campagnes et érigeaient leurs propres stèles commémoratives sans faire la moindre mention du roi. Tiglath-Pilesar nommait souvent des eunuques comme gouverneurs des provinces nouvellement conquises, éliminant ainsi la tentation que les gouverneurs s’approprient le pouvoir au nom de leurs descendants. Il a également diminué le pouvoir de ses fonctionnaires en réduisant la taille des provinces, diminuant ainsi leurs ressources, s’ils avaient voulu inciter à la révolte. Par conséquent, il y avait plus de provinces, plus de gouverneurs (dont la plupart étaient des eunuques), et moins de pouvoir par gouverneur. Cette nouvelle politique signifiait également que Tiglath-Pileser ne s’en remettait plus directement aux rois indigènes locaux pour qu’ils respectent les traités de vassalité, mais plaçait des fonctionnaires assyriens à des postes d’autorité pour soutenir le souverain local et s’assurer qu’il restait loyal. En 738, 80 de ces administrateurs provinciaux rendaient directement compte à Tiglath-Pileser et à ses secrétaires, ce qui leur permettait d’être informés en permanence de la situation dans les terres périphériques. Les fonctionnaires étaient responsables de la taxation, du stockage des fournitures militaires et de la levée de forces pour la nouvelle armée assyrienne réorganisée.

La deuxième réforme concernait l’armée elle-même. Au lieu d’une armée assyrienne largement autochtone, qui ne faisait normalement campagne que pendant l’été, Tiglath-Pileser incorpora dans l’armée un grand nombre de personnes conquises. Cette force comprenait principalement l’infanterie, tandis que les Assyriens de souche constituaient la cavalerie et les chars. Grâce aux réformes militaires de Tiglath-Pileser, l’empire assyrien dispose d’une armée considérablement élargie qui peut mener des campagnes tout au long de l’année. Il organisa également un nouveau système de renseignement, utilisant son appareil diplomatique et administratif régional accru, avec des rapports transmis par des relais situés stratégiquement dans tout l’empire.

Campagnes

Dès sa première année de règne (745), Tiglath-Pileser prétend déjà avoir annexé plusieurs villes de Babylonie, plaçant ensuite son eunuque sur elles en tant que gouverneur, bien qu’il n’obtiendra le contrôle de la ville de Babylone elle-même qu’en 729. Il a également rapidement vaincu son voisin du nord, Urartu (dans l’Arménie moderne), dont l’hégémonie sous Sarduri II s’était étendue au nord de la Mésopotamie et de la Syrie et contrôlait les principales routes commerciales sur lesquelles reposait la puissance assyrienne. Bientôt, il vainquit également les Mèdes et procéda ensuite contre les Néo-Hittites, la Syrie et la Phénicie.

En Syrie, il prit Arpad en 740 avant notre ère après trois ans de siège, détruisant la ville et annexant son territoire comme province de l’Assyrie. Il soumet Hamath, située au nord de Damas, au tribut. La même année, des inscriptions assyriennes font état d’une victoire sur le roi Azaria (Ozias) de Juda, bien que la Bible n’en fasse pas mention. En 733 avant notre ère, ses armées ont conquis la Philistie, sur la côte méditerranéenne. Elles détruisent la ville clé syrienne de Damas et occupent la majeure partie de l’ancien royaume d’Israël (732), dont les régions du nord deviennent des provinces assyriennes. La Bible parle dans ce contexte d’un accord entre Tiglath-Pileser et le roi Ahaz de Juda en opposition à une alliance Syrie-Israël (voir ci-dessous). Les inscriptions royales de Tiglath-Pileser confirment le récit biblique selon lequel de nombreux habitants d’Israël ont été déportés vers d’autres régions de l’empire assyrien, une pratique communément édictée par ses prédécesseurs et qui sera répétée par ses successeurs.

À l’est, en octobre 729, Tiglath-Pileser prétend avoir pris le contrôle total de Babylone, capturant le roi babylonien Nabu-mukin-zeri et se faisant couronner « roi Pulu de Babylone. »

Documents bibliques

Les documents bibliques, parfois corroborés par ceux des Assyriens, apportent un éclairage supplémentaire sur le règne de Tiglath-Pileser et son impact sur l’histoire de la région. Les Livres des Rois indiquent que Tiglath-Pileser a exigé du roi Menahem d’Israël un tribut de 1000 talents d’argent (2 Rois 15:19). Il a ensuite vaincu le successeur de Manahem, Pékah (15:29), qui s’était allié au roi Rezin de Syrie à la fois contre l’Assyrie et le royaume de Juda.

La Bible conserve une partie d’une prétendue lettre du roi Achaz de Juda à Tiglath-Pileser, demandant de l’aide contre l’alliance susmentionnée : « Je suis ton serviteur et ton vassal. Monte et sauve-moi de la main du roi d’Aram (Syrie) et du roi d’Israël, qui m’attaquent » (2 Rois 16:7). Les auteurs bibliques décrivent la prise de Damas par Tiglath-Pileser comme le résultat du don par Achaz d’argent et d’or provenant du trésor du Temple de Jérusalem. Ils rapportent également que Tiglath-Pileser déporta les habitants de Damas et mit à mort le roi Rezin.

Le conquérant Tiglath-Pileser reçut Achaz de Juda à Damas pour célébrer la victoire. Là, le roi hébreu fut apparemment très impressionné par la célébration, ordonnant la construction d’un nouvel autel dans le Temple de Jérusalem sur la base de ce qu’il avait vu à Damas. Il en fit l’autel principal pour les sacrifices royaux et rétrograda l’ancien autel de bronze utilisé pour la divination. Ahaz ordonna également d’autres changements au Temple « par déférence pour le roi d’Assyrie ». Si les Livres des Rois parlent principalement de changements architecturaux, 2 Chron 28:23 accuse Achaz d’avoir adoré des dieux étrangers sur le nouvel autel. Son successeur Ézéchias sera très loué par les auteurs bibliques pour avoir ramené Juda à un régime plus strictement monothéiste.

En plus de faire de Juda son vassal et de capturer Damas, la Bible confirme que Tiglath-Pileser a conquis une grande partie du royaume septentrional d’Israël. Il s’empare de la moitié nord du royaume et déporte les populations des tribus de Ruben, Gad et Manassé vers les terres assyriennes de Halah, Habor, Hara et la rivière Gozan (1 Chron. 5:26). Entre-temps, une inscription assyrienne se vante du fait que Tiglath-Pileser avait déjà fait d’Hoshea le roi d’Israël après que le prédécesseur d’Hoshea ait été renversé, ce qui a conduit certains chercheurs à supposer que la conspiration d’Hoshea contre Pekah, qui s’était rebellé contre la suprématie assyrienne, avait reçu le soutien actif de l’Assyrie. Hoshea a ensuite retenu le tribut de l’Assyrie sous Shalmaneser V et a été chassé de sa capitale de Samarie, après quoi la destruction finale d’Israël a commencé.

L’héritage

Les conquêtes et les réformes de Tiglath-Pileser III ont conduit à l’établissement de l’Assyrie comme le centre d’un véritable empire. L’Assyrie allait désormais rester la force dominante dans la région pendant plusieurs générations. Tiglath-Pileser construisit un palais royal à Nimrud (dit « palais central »), qui fut ensuite démantelé par Esarhaddon qui régna de 681 à 669 avant notre ère et qui ramena la capitale à Ninive. Sur les dalles sculptées qui décorent ce palais, Tiglath-Pileser fit graver ses annales royales, à travers les bas-reliefs décrivant ses exploits militaires.

À sa mort, Tiglath-Pileser III fut remplacé par son fils Ululayu, connu sous le nom de trône de Shalmaneser V, qui fit encore campagne au Levant et conquit la capitale d’Israël, Samarie. Les auteurs bibliques pensaient que la montée en puissance de l’Assyrie sous Tiglath-Pileser et ses successeurs était due à la providence de Dieu, qui voulait punir Juda et Israël pour leurs péchés. Le royaume d’Israël a été détruit par les forces assyriennes sous Shalmaneser pendant le règne du roi Hoshea, vers 722 avant notre ère, tandis que le Royaume de Juda sous Ezéchias a perdu toutes les villes sauf Jérusalem à l’armée assyrienne du roi Sennacherib.

Voir aussi

• Assyrie

Notes