Stonehenge
Christopher L. C. E. Witcombe
La ruine mégalithique connue sous le nom de Stonehenge se dresse sur les terres basses ouvertes de la plaine de Salisbury à deux miles (trois kilomètres) à l’ouest de la ville d’Amesbury, dans le Wiltshire, dans le sud de l’Angleterre.
Il consiste en une série de structures en terre, en bois et en pierre qui ont été construites, révisées et remodelées sur une période de plus de 1400 ans.
Dans les années 1940 et 1950, Richard Atkinson, Stonehenge (Londres : H. Hamilton, 1956), a proposé que la construction se soit déroulée en trois phases, qu’il a étiquetées Stonehenge I, II, IIIa, IIIb et IIIc.
Cette séquence a récemment été révisée (voir Stonehenge in Its Landscape : Twentieth-Century Excavations, Archaeological Report 10, publié à Londres en 1995 par English Heritage) et est décrite ci-dessous.
Phase I (2950-2900 BCE)
Stonehenge Phase I (2950-2900 BCE)
La partie la plus ancienne du complexe date d’environ 2950-2900 BCE (Néolithique moyen).
Il est composé d’un talus circulaire, d’un fossé et d’un talus de contrescarpe d’environ 330 pieds (100 mètres) de diamètre. Juste à l’intérieur du banc de terre se trouve un cercle des 56 trous d’Aubrey qui contenaient des poteaux de bois.
Phase II (vers 2900-2400 avant J.-C.)
Après 2900 avant J.-C. et pendant environ les 500 années suivantes (jusqu’à 2400 avant J.-C.), des trous de poteau indiquent des réglages de bois au centre du monument et à l’entrée nord-est.
Les trous d’Aubrey ne contenaient plus de poteaux mais étaient partiellement remplis, certains avec des dépôts de crémation ajoutés au remplissage.
Les nombreux trous de poteau indiquent des structures en bois, mais on ne discerne pas de motifs ou de configurations clairs qui suggéreraient leur forme, leur forme ou leur fonction.
Phase III (c. 2550-1600 avant notre ère)
Stonehenge Phase III, sous-phase 3ii (vers 2550-1600 avant notre ère)
Le cercle de Sarsen et le fer à cheval du Trilithon
Pendant la phase III, le monument a subi une séquence compliquée de mises en place de grandes pierres.
La première mise en place de pierres comprenait une série de pierres bleues placées dans ce que l’on appelle les trous Q et R (sous-phase 3i).
Celles-ci ont ensuite été démantelées et un cercle de Sarsens et un arrangement de Trilithons en forme de fer à cheval ont été érigés (sous-phase 3ii).
Le cercle de Sarsen, d’environ 108 pieds (33 mètres) de diamètre, était à l’origine composé de 30 blocs de grès verticaux soigneusement taillés, dont seulement 17 sont aujourd’hui debout.
Les pierres sont régulièrement espacées d’environ 1,0 à 1,4 mètre et se dressent en moyenne à 13 pieds (4 mètres) au-dessus du sol. Elles font environ 6,5 pieds (2 mètres) de large et 3 pieds (1 mètre) d’épaisseur et s’effilent vers le sommet.
Ils supportaient à l’origine des linteaux en sarsen formant un cercle continu autour du sommet. Chaque bloc de linteau a été façonné selon la courbe du cercle.
La longueur moyenne des linteaux rectangulaires est de 10 pieds 6 pouces (3,2 mètres).
Les linteaux ont été ajustés bout à bout à l’aide de joints à rainure et languette, et ajustés sur le dessus du sarsen debout avec des joints à tenon et mortaise.
Le cercle Sarsen avec ses linteaux est peut-être la caractéristique la plus remarquable de Stonehenge en termes de conception, de précision du travail de la pierre et d’ingénierie.
Partie du cercle Sarsen extérieur avec les linteaux en place.
En face d’eux se trouvent les pierres du fer à cheval en pierre bleue (voir ci-dessous)
Les pierres Sarsen sont du grès à grain dur avec un ciment siliceux.
Elles ont probablement été apportées sur le site depuis les Marlborough Downs, à environ 30 kilomètres au nord de Stonehenge.
Les Trilithons sont dix pierres verticales disposées en cinq paires autoportantes, chacune avec un seul linteau horizontal.
Ils ont été érigés à l’intérieur du cercle de Sarsen en forme de fer à cheval, le côté ouvert étant orienté vers le nord-est, vers l’entrée principale du monument.
Ils ont été disposés de manière symétrique et graduée en hauteur ; le plus grand est en position centrale. Seuls trois des cinq Trilithons sont aujourd’hui complets avec leurs linteaux.
Les deux autres n’ont qu’une seule pierre dressée, la deuxième pierre et le linteau reposant sur le sol.
Deux des Trilithons
On peut voir devant eux deux des pierres bleues dressées, qui formaient à l’origine un ovale à l’intérieur du fer à cheval des Trilithons
Les pierres bleues ont pu être ajoutées ensuite (sous-phase 3iii) mais ont été ensuite retirées.
Stonehenge Phase III, sous-phase 3iv (vers 2550-1600 BCE)
L’ovale en pierre bleue et le cercle en pierre bleue
Dans la sous-phase 3iv, un ovale en pierre bleue a été ajouté à l’intérieur du fer à cheval des Trilithons et un cercle en pierre bleue ajouté à l’extérieur du fer à cheval des Trilithons mais à l’intérieur du cercle de Sarsen.
Le terme « Bluestone » fait référence à divers types de roches principalement ignées, notamment les dolérites, les rhyolites et les cendres volcaniques.
Il comprend également certains grès. Les pierres bleues de Stonehenge proviendraient de divers affleurements dans les collines de Preseli, dans le Pembrokeshire au Pays de Galles.
La façon dont ils ont été transportés sur le site de Stonehenge a fait l’objet de nombreuses spéculations.
Stonehenge Phase III, sous-phase 3v (vers. 2550-1600 avant notre ère)
Le fer à cheval en pierre bleue
Dans la sous-phase 3v, un arc de pierre a été retiré de l’ovale en pierre bleue pour former un fer à cheval en pierre bleue.
Stonehenge Phase III, sous-phase 3vi (c. 2550-1600 avant notre ère)
Les trous Y et Z
Dans la dernière sous-phase (3vi), deux cercles, l’un à l’intérieur de l’autre, connus sous le nom de trous Y et Z ont été creusés pour le placement de pierres mais n’ont jamais été remplis.
Probablement datant également de la phase III sont les quatre pierres de station (dont seulement deux survivent, et l’une d’elles est tombée).
Ces pierres de sarsen se tenaient juste à l’intérieur de la Banque sur plus ou moins la même ligne que les trous d’Aubrey.
Deux des pierres de station étaient entourées de fossés circulaires de 10 à 12 mètres de diamètre.
Ces derniers ont donné à la zone entourée par le fossé l’apparence d’un monticule et ont conduit à l’identification erronée de chaque monticule comme un tumulus.
Assignés à la phase III sont également les Stoneholes D et E et le sarsen couché connu sous le nom de pierre d’abattage situé sur le côté nord-est dans une rupture du banc et du fossé dans ce qui est considéré comme l’entrée principale du monument.
A cette époque a également été aménagé un terrassement connu sous le nom d’Avenue qui s’étend au nord-est de la rupture du banc et du fossé.
Situé plus loin le long de l’Avenue, et datant très probablement de cette période, se trouve la pierre dite du talon (pierre 96).
La pierre de talon en sarsen mesure environ 16 pieds de haut (4,88 mètres), avec un autre 4 pieds (1,22 mètres) enterré sous terre. La pierre de talon est entourée d’un fossé circulaire d’environ les mêmes dimensions que le fossé entourant chacune des deux pierres de station.
La pierre penche maintenant hors de la verticale, mais il est fort probable qu’elle se tenait autrefois debout. A l’origine, la pierre de talon pouvait être jumelée avec une autre pierre aujourd’hui disparue (Stonehole 97).
Pierre de talon
Enfin, il convient de mentionner ce qu’on appelle la pierre d’autel, un gros bloc de grès taillé qui se trouve enfoncé dans le sol à l’intérieur du Trilithon Horseshoe et « devant » la paire de Trilithon centrale et la plus grande. Deux pierres tombées gisent maintenant en travers de celle-ci.
On pense que la pierre est du grès des Cosheston Beds du sud du Pays de Galles, et c’est le seul exemple de ce type de pierre à Stonehenge.
Elle mesure 16 pieds de long (4,9 mètres), 3 pieds 6 pouces de large (1 mètre) et 1 pied 9 pouces d’épaisseur (0,5 mètre).
Stonehenge à la fin de la phase III
Image de Jean-Pierre Mohen The World of Megaliths (New York : Facts on File, 1990), page 131
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révisée le 22 août, 2001
modifiée le 19 février 2002
modifiée à nouveau le 7 février 2008