Avec plus de 40 ans d’exploration herpétologique et d’expérience dans la plupart des domaines, y compris le travail avec des centaines d’espèces d’herpès, je trouve assez étonnant de pouvoir mettre le doigt sur une seule espèce que je choisirais pour toujours d’avoir dans ma collection personnelle. Le python woma (que l’on prononce souvent « why-mah » dans son Australie natale) est l’une de ces espèces. J’ai rarement travaillé avec une espèce de serpent aussi prévisible et douce que le gentil woma. Son corps est lisse et ses mouvements gracieux. C’est une vision de la perfection, et comme une belle œuvre d’art, il est difficile de détourner le regard. C’est l’espèce que je veux voir dans mon bureau lorsque j’essaie de travailler. Si le stress ou la tension a mon esprit bloqué et que je suis incapable d’écrire, regarder cette belle créature m’aide toujours à me détendre.
Photo de Leo Spinner
Aspidites signifie « porteur de bouclier », et fait référence aux grandes écailles sur la tête du woma.
Nomenclature et aire de répartition
Décrit pour la première fois en 1882 par le zoologiste et naturaliste australien William John Macleay sous le nom d’Aspidites ramsayi (Aspidites signifiant « porteur de bouclier » par rapport aux grandes écailles de sa tête, et ramsayi d’après Edward Pierson Ramsay, conservateur de l’Australian Museum de 1874 à 1894), le python woma, également connu sous le nom de python de Ramsay et de python des sables, a connu depuis lors un parcours taxonomique en dents de scie. Les études zoologiques ont souvent fait allusion au fait que le woma est subspécifique à son cousin, le python à tête noire (A. melanocephalus), et les changements taxonomiques historiques ont reflété cette situation. Dernièrement, il semble que les pouvoirs en place aient décidé du changement Antony J. Underwood et A. F. Stimson de retour à A. ramsayi de 1993.
Distribué dans toutes les régions du centre et de l’ouest de l’Australie, la distribution du woma est notamment moins solide que celle du python à tête noire. Le woma a disparu sur une grande partie de son aire de répartition du sud et de l’est de l’Australie méridionale, et on le trouve actuellement dans des zones de l’extrême nord-ouest, de Port Hedland à l’intérieur des terres vers l’est jusqu’à juste au-delà de Yarrie. Dans le sud-ouest de l’Australie, on trouve des womas le long de la plaine côtière, juste au nord de Geraldton, au sud de Perth et à l’intérieur des terres à l’est de Kalgoorlie. Dans la partie méridionale du Territoire du Nord, il s’étend de juste au nord de Tennart Creek, au sud dans la partie nord de l’Australie-Méridionale, à Leigh Creek et Broken Hill en Nouvelle-Galles du Sud. A l’est, il s’étend approximativement jusqu’à Toowdomba dans le Queensland, et au nord jusqu’à Mount Isa.
Le woma et le python à tête noire
Le woma et le python à tête noire sont les deux seules espèces du genre Aspidites. Le woma occupe les régions arides, notamment le désert de sable rouge modérément couvert de Spinifex et de poverty bush (Acacia translucens), dans une grande partie de l’Australie. Le python à tête noire occupe des environnements plus humides et semi-tropicaux dans tout le nord de l’Australie.
Photo de Leo Spinner
Fournir des peaux aux woma les aide à se sentir plus en sécurité.
Les womas sont principalement nocturnes. Pendant les mois les plus chauds, ils recherchent leurs proies le long de la surface du terrain, ainsi que sous celui-ci dans les terriers des reptiles et des mammifères. Ces serpents préfèrent passer leurs journées à l’abri des rayons brûlants du soleil et des prédateurs en maraude, se cachant sous des monticules d’herbe, des substrats sableux meubles et des débris de surface, ou dans les recoins sombres de leurs propres terriers. Le woma est recouvert d’écailles lisses, qui aident à réduire la friction lorsqu’il se déplace dans son environnement de broussailles.
Relativement petit en ce qui concerne les pythons, le woma mesure en moyenne moins de 6 pieds, la plupart des spécimens n’atteignant que 41⁄2 à 51⁄2 pieds de longueur totale. Certains de l’extrémité sud de l’aire de répartition, cependant, sont connus pour atteindre des longueurs de 8 pieds et peser plus de 10 livres.
L’anatomie du woma est révélatrice de l’environnement relativement rude et sec qu’il occupe. Naturellement fossile, une vie à creuser sous la terre sablonneuse et à chasser dans des terriers, ainsi qu’une forte passion pour se nourrir d’autres reptiles, a pratiquement éliminé la nécessité des fosses réceptrices thermiques externes que l’on trouve couramment chez d’autres genres de serpents, comme le Python. Les fosses réceptrices thermiques visibles sont absentes, ce qui rend le genre Aspidites plutôt unique parmi les pythons, bien qu’il ait été suggéré que les womas puissent effectivement posséder des mécanismes de détection thermique dans l’écaille rostrale terminale de la face et peut-être dans les préfrontaux.
Les petits yeux de couleur sombre du woma sont typiques des serpents fossoriaux et ne sont pas différents de ceux des pythons fouisseurs africains du genre Calabaria, qui comprend d’autres espèces souterraines. Avec le temps, les yeux des animaux fossoriels deviennent réduits ou presque absents en raison de la lumière réduite de leur environnement, ainsi que d’un besoin pour les organes sensibles d’entrer moins en contact avec l’environnement abrasif des animaux.
Le corps brillant du woma est couvert de petites écailles lisses, qui deviennent légèrement plus grandes le long de la partie arrière de la tête et se terminent brusquement dans la zone pariétale juste derrière les yeux, où elles se poursuivent sous forme de grandes écailles plaquées sur les yeux, le front et le long de la bouche. Au niveau ventral, les petites écailles lisses du dos et des côtés se prolongent le long de la gorge. Un motif épais de bandes marron foncé, rouges ou marron clair sur un fond beige, gris ou argenté plus clair donne au woma un aspect quelque peu inquiétant, qui est parfois associé à une espèce venimeuse. Les bandes du woma sont généralement quelque peu disruptives, se rejoignant de manière non uniforme le long de l’épine dorsale et formant une bande solide ou un motif en damier. Ces bandes disruptives sont presque floues en apparence, en raison de la décoloration de leurs bords, et elles sont discontinues, s’arrêtant le long des côtés sans se poursuivre sur le ventre, qui est jaune, blanc ou gris, souvent avec des taches plus sombres aléatoires. Des spécimens sans motif existent, mais ils sont rares (l’un des quatre seuls connus réside dans la collection d’un éleveur privé dans le sud-est de la Pennsylvanie).
Une autre caractéristique visible notable du woma est les taches pigmentées brun foncé à noir situées au-dessus de chaque œil, ainsi que le rostre. La tête et le cou sont généralement d’une teinte jaune sans motif (intense sur certains individus) ou brun jaunâtre, sur laquelle ces zones foncées peuvent se détacher de façon spectaculaire. Bien que certains individus décrivent les ombres sombres des yeux du woma comme menaçantes ou ressemblant à un crâne, je pense qu’elles fournissent à ce beau serpent plus une vibration égyptienne ancienne et contribuent à son apparence élégante.
Dans la nature, la plupart des tailles et des morphes du woma sont probablement en corrélation directe avec la variété de la nourriture disponible dans des zones spécifiques. Il est assez variable dans la nature, les morphes étant communs et spécifiques à une zone. Une morphologie, souvent appelée colaris ou le woma colaris, se reconnaît à la pigmentation sombre entourant tout l’œil et à des bandes sombres bien définies sur la longueur de son corps.
Soins en captivité du python woma
Pour un serpent exotique encore relativement rare dans les collections américaines, le python woma exige un prix plutôt modeste. On peut trouver des spécimens élevés en captivité pour moins de 300 $, bien moins que leur cousin coûteux, le python à tête noire. Le woma est une espèce plutôt sous-estimée en captivité. C’est un serpent actif qui accepte bien d’être manipulé, qui a généralement un appétit féroce et qui se reproduit facilement dans des conditions de captivité. Les womas n’atteignent pas une très grande taille, mais ils ne sont pas non plus obscurs.
Photo de Leo Spinner
C’est l’un des enclos de 40 gallons pour woma de l’auteur.
L’élevage en captivité du woma ne demande pas de grandes compétences et ne vous brisera pas financièrement. Cette espèce s’adapte bien à une variété de programmes d’entretien en captivité, y compris un type d’installation naturelle qui permettrait au serpent de creuser dans un sol sablonneux et d’avoir des rochers pour grimper dessus, ou une installation simple d’un tiroir en plastique dans un système de rack, en utilisant du papier journal ou du paillis de tremble comme substrat. Quel que soit le type d’environnement captif que vous fournissez, un élément commun doit toujours être appliqué : une boîte à cachettes. Bien que les womas semblent détendus dans la plupart des environnements, il est important de se rappeler qu’il s’agit d’un serpent nocturne et fouisseur, et un animal de compagnie se portera mieux avec un renfoncement sombre et serré dans lequel se retirer.
Les womas sont des serpents actifs, et il est bénéfique de leur donner un enclos spacieux, mais ils peuvent être gardés modestement. Mes womas adultes sont maintenus dans des réservoirs en verre de 40 gallons, avec plusieurs gros rochers, un coussin chauffant, une grande boîte de cachette, et commercial, tapis à dos de caoutchouc. Une fois par semaine, un bol d’eau (pas assez grand pour y tremper) est laissé dans l’enclos pendant la nuit afin de maintenir le taux d’humidité à 50-70%. Des niveaux d’humidité beaucoup plus élevés que cela peuvent causer des cloques cutanées irritantes et favoriser la croissance de bactéries dangereuses, ce qui peut finalement conduire à la pourriture des écailles et à d’autres désagréments.
Il est important que les gardiens exécutent des pratiques d’élevage appropriées. Rappelez-vous, même si le woma est originaire d’un climat rude et aride, la majorité du temps de ce serpent est passée dans des terriers sous la surface de la terre, où les températures sont notablement plus fraîches et constantes.
Les womas sont absolument magnifiques sous des lumières à spectre complet. Bien que ces lumières ne soient absolument pas une exigence pour cette espèce, elles sont fortement recommandées. Il n’est pas nécessaire de fournir une lampe chauffante séparée tant qu’un coussin chauffant est fourni sous ou dans l’enclos. Il est absolument essentiel de fournir un woma avec un gradient thermique, avec une zone plus chaude où votre serpent peut augmenter sa température corporelle ainsi qu’une zone plus froide où il peut la réduire. Concentrer la chaleur à une extrémité de l’enclos de votre serpent créera ce gradient.
Des températures d’enclos de 79 à 85 degrés Fahrenheit, avec un point chaud de 90 degrés, fonctionnent bien avec cette espèce. Il convient de noter que, bien que je m’en tienne à ces températures, d’autres gardiens de woma ont gardé leurs serpents à des températures beaucoup plus fraîches, sans effet néfaste pour les serpents.
Mangeurs enthousiastes
Les pythons woma en captivité ont la réputation d’être de fabuleux mangeurs de rongeurs de taille proportionnelle. Ces serpents refusent rarement de manger, alors ne les suralimentez pas car ils peuvent facilement devenir obèses.
Malgré cette réputation, vous pouvez occasionnellement rencontrer un woma qui refuse de manger, même lorsque le serpent est maintenu dans des conditions optimales. Un tel serpent – une femelle adulte récemment acquise – vit dans ma collection. Elle a refusé de se nourrir pendant deux mois après son acquisition. Un certain nombre de raisons ont pu entrer en jeu. Bien qu’elle soit arrivée avec un grand poids corporel et qu’elle ait été très active, le passage à un nouvel environnement d’un réservoir en verre à espace ouvert a pu perturber son confort, car elle était auparavant conservée dans un tiroir opaque en plastique. Il est également possible qu’elle ait été en « mode reproduction », un moment où certains serpents femelles sont connus pour ne plus se nourrir.
Le distributeur à qui j’ai acheté le serpent m’a dit qu’elle se nourrissait religieusement de rats fraîchement tués, mais qu’elle était un peu particulière dans ses habitudes alimentaires. Il m’a dit qu’elle avait besoin d’un rat vivant pour être présentée, mais qu’il fallait ensuite le retirer, le tuer et le réintroduire dans l’enclos avant qu’elle ne le mange. J’ai essayé cette méthode, mais le serpent refusait toujours de manger.
En fin de compte, la seule chose qui a finalement stimulé ce woma têtu à se nourrir était mon odeur d’un petit rat pré-tué avec un dragon barbu. Dans la nature, les womas se nourrissent largement d’autres reptiles, notamment de varans à queue épineuse (Varanus acanthurus) et de serpents, ainsi que de rongeurs et d’oiseaux, et le dragon barbu a fait l’affaire.
Les womas adultes en captivité peuvent être nourris de rats, de souris, de poussins et d’un lézard occasionnel. Bien que tous ces aliments puissent être acceptés, vous pourriez également vous en tenir à un régime solide de rongeurs, si vous préférez.
Élevage des pythons woma
Les pythons woma peuvent être élevés jusqu’à une taille adulte d’environ 4 pieds au cours de la première année, mais une taille plus petite est plus typique, et ils peuvent être élevés dès l’âge de 2 ans. Des pythons womas adultes ont été observés en train de se reproduire tout au long de l’année, mais les femelles ne semblent être biologiquement réceptives qu’à des moments précis. Bien qu’on puisse les voir copuler, les femelles ne produisent pas d’œufs à chaque fois. Un refroidissement saisonnier est bénéfique pour le succès de la reproduction des womas. Un refroidissement vers octobre ou novembre stimule souvent la copulation et conduit à une conception réussie. Ce refroidissement peut être réalisé simplement en éteignant les coussins chauffants la nuit et en permettant aux températures ambiantes élevées de baisser de 5 degrés, en rallumant vos coussins chauffants et en remontant les températures ambiantes à la normale chaque jour.
Les mâles peuvent être introduits dans l’enclos d’une femelle, et ils continueront à se reproduire pendant une grande partie de la baisse de température. Le refroidissement devrait durer trois à cinq mois, et vous commencerez à remarquer moins d’interaction entre vos serpents vers la fin du cycle de refroidissement. Les mâles peuvent être retirés de l’enclos de la femelle à ce moment-là. Contrairement aux autres espèces de pythons, la femelle ne semble pas ovuler avant la copulation. Au lieu de cela, elle développe des follicules palpables et un gonflement visible seulement après un accouplement réussi.
La ponte peut ne se produire que trois à cinq mois après une conception réussie, et les femelles adultes peuvent produire de trois à plus de 20 œufs relativement gros. Comme les autres pythons, les femelles womas ont tendance à se coucher sur le côté ou à tourner leur ventre vers le haut peu avant la ponte. Cela peut être nécessaire pour une bonne orientation des œufs avant la ponte.
À ce stade, la femelle doit être maintenue aux températures élevées standard de la journée toute la journée. Il est important d’avoir un incubateur déjà préparé et calibré à la température appropriée de 86 à 89 degrés Fahrenheit, avec une température constante préférable de 88 degrés. Les éleveurs de pythons doivent garder à l’esprit qu’une fois la ponte effectuée, la femelle s’enroulera autour de ses œufs pour les couver naturellement. Les problèmes peuvent être évités en fournissant un nichoir suffisamment grand pour que la femelle puisse s’y installer à l’approche de la ponte. Dans un monde parfait, ce nichoir devrait être assez grand pour entrer directement dans votre couveuse, mais pour ceux d’entre vous qui ont des appareils plus modestes, les œufs devront être retirés délicatement et placés directement dans l’unité chauffée. Il faut faire très attention en séparant une femelle woma de ses œufs, afin de ne pas endommager la ponte. Il est utile d’avoir une deuxième personne disponible pour aider à la dérouler doucement sans interférer avec l’intégrité de l’embrayage. Placer doucement une main ouverte sur la tête et le cou de la femelle, tandis qu’une autre personne maintient sa position, vous aidera à la dérouler doucement.
Une fois la femelle retirée, les œufs doivent être placés dans le milieu d’incubation dans la position exacte où ils ont été retirés de la boîte d’origine. Ne pas tourner ou faire tourner les œufs. Séparer les œufs les uns des autres doit être fait très soigneusement pour éviter les déchirures ; certains éleveurs préfèrent simplement laisser les œufs collés ensemble à l’intérieur de l’incubateur.
Créer des zones concaves pour maintenir les œufs séparés dans le milieu d’incubation permettra d’éviter qu’ils ne roulent. Couvrez environ les deux tiers de chaque œuf, en ne laissant que le tiers supérieur exposé à l’air. Le milieu d’incubation doit être composé de perlite ou de vermiculite (certains éleveurs utilisent une combinaison des deux). Le milieu d’incubation doit être humide mais pas mouillé, et il a été suggéré par d’autres éleveurs que l’eau réelle peut nuire au développement des œufs de woma.
Production
Il n’y a pas plus mignon qu’un woma en train d’éclore. Ces animaux captivants commencent à pépier après 60 à 75 jours à des températures d’incubation optimales, et ils commencent à se nourrir volontiers de rongeurs nouveau-nés après leur première mue. Bien qu’ils soient considérés comme super dociles, leur comportement alimentaire peut être assez agressif, alors méfiez-vous ! Occasionnellement, il y a l’éclosion excessivement agressive qui maintient cette attitude à l’âge adulte. Un tel individu, en particulier, existe dans l’extravagante collection privée et le projet d’élevage de Kyle Rozecki et Sean Jacobs de Pennsylvanie, à qui je dois beaucoup de respect et de remerciements pour leur soutien professionnel. Quoi qu’il en soit, qu’ils soient agressifs ou non, les womas nouvellement éclos peuvent être gardés comme vos adultes. Gardez simplement à l’esprit que les besoins en humidité sont un peu plus élevés pour les éclosions, et que des bols d’eau doivent être fournis en permanence. Pour assurer une bonne ecdysis, l’humidité devrait être augmentée à 80 à 90 pour cent lorsque les nouveau-nés entrent dans un cycle de mue.
En conclusion
De grandes choses peuvent être dites sur ce joyau rouge du désert à la couleur ambrée. L’aptitude du woma en tant qu’animal de compagnie est relativement inégalée dans le commerce des animaux de compagnie. Sa grande beauté, associée à une tolérance à la manipulation, une grande réponse alimentaire et une taille modérée, font du woma une option recommandée pour toute collection d’herpès de qualité !
LEO SPINNER réside à Cape Cod dans le Massachusetts et dans le sud-est de la Pennsylvanie avec ses enfants. Il possède des présentations de reptiles exotiques Skin and Scales, ainsi que The Spotted Turtle Herpetological Institute of Cape Cod.
.