Serpent à nez de cochon : Élevage et soins pour le géant de Madagascar

Les serpents à nez de cochon d’Amérique du Nord sont bien connus pour leurs impressionnants bluffs, qui les font paraître grands et, pour beaucoup de gens, dangereux. Si cette tactique échoue, ils feignent la mort de manière très convaincante. Même après avoir passé toute ma vie à travailler avec des serpents dans des zoos et sur le terrain, je ne peux m’empêcher d’être impressionné et amusé par ces inoffensifs « imposteurs ». Mais leurs numéros font pâle figure face à ceux du plus grand serpent à nez de cochon du monde, le géant de Madagascar, Leioheterodon madagascariensis, qui mesure 1,5 m de long et a une forte carrure. Ce serpent fantastique gagne en popularité, et à juste titre… il est bien plus actif que ses homologues américains et, contrairement à certains d’entre eux, ne limite pas son régime alimentaire aux crapauds.

Description

On peut être pardonné de penser que cette bête impressionnante est apparentée aux serpents à nez de cochon d’Amérique du Nord et du Sud. Cependant, les deux groupes semblent être un exemple étonnant d’évolution parallèle (adaptations à des conditions similaires) plutôt que de proches parents.

Comme les couleuvres à nez de cochon américaines, elle est fortement bâtie, de couleur jaunâtre-tan à brun foncé, et marquée de taches brunes, grises ou noires. Les écailles rostrales retournées sur le museau en forme de cochon, semblables à celles observées chez les espèces du Nouveau Monde, l’aident à creuser et à déterrer ses proies.

Les adultes mesurent en moyenne 4 à 5 pieds de long, mais semblent plus grands en raison de l’épaisseur de leur corps.

Lorsqu’il est acculé, le serpent à groin géant de Madagascar met même en place la même impressionnante démonstration défensive utilisée par ses homonymes américains – aplatissant le corps et sifflant bruyamment, après quoi il peut se retourner et feindre la mort.

Cette espèce est parfois proposée sous le nom commun de serpent à groin malgache.

Rangement et habitat

Le serpent à groin géant de Madagascar est, comme beaucoup des créatures qui partagent son habitat, endémique de Madagascar et des îles voisines de Nosy Be et Nosy Sakatia. Une population introduite est établie sur l’île de Comoro. Deux espèces apparentées légèrement plus petites, L. geayi et L. modestus, sont également limitées à Madagascar.

Il privilégie les habitats ouverts tels que les prairies, les savanes peu boisées, les lisières de forêts, les fermes et les abords des villages.

Un de mes collègues qui étudiait les tortues à Madagascar m’a dit que de nombreux grands individus apparaissaient du sous-sol après chaque pluie. Ils semblaient se matérialiser de nulle part et commençaient immédiatement à chercher de la nourriture pour les lézards, les crapauds et les petits mammifères qui étaient également poussés à l’activité par le temps. Minutieux dans leur quête de nourriture, les serpents se glissaient dans et à travers les tentes et les campings sans même jeter un second regard aux biologistes surpris qu’ils rencontraient.

Tempérament en captivité

Les serpents à groin géant de Madagascar ont des crocs arrière et produisent un venin léger qui est utilisé pour vaincre leurs proies. Ils ne sont pas considérés comme dangereux pour l’homme, mais des précautions doivent être prises par les gardiens, et la possibilité de réactions allergiques doit être envisagée. Il est préférable de les manipuler avec des crochets à serpent, et seuls des adultes responsables et expérimentés devraient les garder. Consultez votre médecin avant d’acquérir un serpent qui produit du venin, aussi léger soit-il.

Comme les serpents hognose américains, les géants de Madagascar ont tendance à bluffer plus qu’à mordre. Cependant, les dispositions individuelles varient, et ces serpents toujours affamés peuvent frapper les mouvements proches, mordant leur gardien au passage. Utilisez toujours une pince à long manche lorsque vous offrez de la nourriture ou travaillez dans la cage.

Mise en cage

Les serpents géants de Madagascar sont assez actifs, surtout par rapport à leurs homologues américains. Les jeunes peuvent être hébergés dans des aquariums de 20 gallons, mais les adultes doivent disposer d’un réservoir ou d’une cage sur mesure mesurant au moins 4-5′ x 4′. Le couvercle grillagé de l’enclos doit être fixé par des pinces à cage, car elles sont très puissantes, même selon les normes des serpents.

Naturellement fouisseuses, les couleuvres géantes sont plus à l’aise sous terre. Une couche profonde de paillis de cyprès ou d’écorce d’eucalyptus est préférable aux journaux comme substrat. Une grotte sèche peut également être utilisée.

Chaleur et lumière

Les serpents géants à nez de cochon de Madagascar se portent mieux à une température comprise entre 80 et 85 F. Une ampoule à incandescence devrait être utilisée pour créer un point de lézardage de 90 F.

De grands enclos sont nécessaires si un gradient thermique (zones de températures différentes) doit être établi. Les gradients thermiques, essentiels à une bonne santé, permettent aux serpents de réguler leur température corporelle en passant des zones chaudes aux zones plus fraîches.

Un chauffage en céramique, un coussin chauffant ou une ampoule de nuit rouge/noire pour reptiles peuvent être utilisés pour fournir de la chaleur après la tombée de la nuit.

Diète

Pas aussi difficile que le serpent à groin oriental d’Amérique du Nord, qui limite largement son régime alimentaire aux crapauds, le groin géant de Madagascar prend les crapauds, les grenouilles, les lézards, les petits mammifères et les œufs de tortues, de lézards et d’oiseaux avec un égal enthousiasme. Les adultes en captivité acceptent volontiers les souris et les rats, mais les petits préfèrent souvent au début les rongeurs qui sentent le lézard ou le crapaud. Avec le temps, ils peuvent être sevrés et passer à des souris non parfumées.

Élevage

Les individus élevés en captivité ont été assez rares par le passé, mais on peut espérer que cette situation changera à mesure que les amateurs de reptiles découvriront les charmes de ces serpents spectaculaires. Une période de refroidissement hivernal de 65- 68 F, avec un lieu de lézardage de 80 F, aidera à stimuler la reproduction. Les femelles produisent jusqu’à 12 œufs, qui éclosent après une période d’incubation d’environ 2 mois à 85 F. Les éclosions mesurent en moyenne 12 pouces de long.