L’anandamide est également connue sous le nom de N-arachidonoyléthanolamine ou AEA, et est un analogue endogène du tétrahydrocannabinol, ou THC. L’anandamide a un effet à la fois sur les récepteurs CB1 et CB2 ; les récepteurs CB1 étant plus affectés dans le système nerveux central et les récepteurs CB2 plus affectés dans la périphérie.
La découverte de l’anandamide, le cannabinoïde endogène très propre à l’organisme, est entièrement due aux recherches sur le cannabis qui ont eu lieu dès les années 1960. On l’a surnommée « la molécule de la félicité », en raison du rôle qu’elle joue dans l’humeur, l’appétit, le sommeil et même l’oubli. Sa ressemblance moléculaire étrange avec le THC en fait un point d’intérêt pour de nombreux scientifiques et chercheurs, car elle pourrait nous aider à comprendre comment le cannabis peut être bénéfique pour le corps humain.
Propriétés chimiques de la molécule d’anandamide
L’anandamide appartient à une classe de lipides bioactifs connus sous le nom d’amides d’acides gras (FAA). Cependant, on dit aussi que l’anandamide appartient à la classe des eicosanoïdes, un groupe de lipides dérivés de l’acide arachidonique et d’autres acides gras essentiels (AGE). L’anandamide est une grande molécule composée d’atomes d’oxygène, d’hydrogène, d’azote et de carbone, dont la formule moléculaire est C22H37NO2 et la masse molaire 347,53 g/mol.
En plus d’un groupe hydroxyle (un atome d’oxygène relié par liaison covalente à un atome d’hydrogène), la molécule d’anandamide est constituée d’un seul couple azote-hydrogène et d’une queue hydrocarbonée. La queue hydrocarbonée de la molécule est hydrophobe mais lipophile, ce qui signifie qu’elle est soluble dans les graisses mais ne se dissout pas dans l’eau. Cette propriété hydrophobe est commune à tous les lipides et à tous les cannabinoïdes connus, qui sont lipidiques en nature.
Comment le corps produit l’anandamide
L’anandamide est produite dans les membranes cellulaires et les tissus du corps. Afin de synthétiser la molécule, la molécule précurseur N-arachidonoylphosphatidylethanolamine (NAPE) est nécessaire. La NAPE elle-même est fabriquée par la liaison de l’acide arachidonique (un AGE oméga-6) et d’une amine libre par l’action de l’enzyme N-acyltransférase. Les variations de la consommation alimentaire d’acide arachidonique peuvent modifier les niveaux d’anandamide présents dans le cerveau.
L’anandamide est dégradé par l’enzyme FAAH (fatty acidamide hydrolase), qui reconvertit la molécule en acide arachidonique et en éthanolamine, une autre amine. En raison de sa demi-vie relativement courte et de sa grande solubilité dans les graisses, l’anandamide est considérée comme une molécule « fragile », et ses effets sont de courte durée – contrairement au THC, qui peut rester dans les tissus adipeux pendant plusieurs semaines.
Les effets de l’anandamide
L’anandamide joue un rôle important dans la régulation de l’appétit, du plaisir et de la récompense, et des niveaux élevés peuvent augmenter le plaisir ressenti lors de la consommation d’aliments. L’anandamide a été trouvée dans le chocolat, et on pense qu’elle est en partie responsable du plaisir intense ressenti en le mangeant. L’anandamide pourrait également être en partie responsable de la régulation de la douleur et des habitudes de sommeil.
L’anandamide joue également un rôle important et encore mal compris dans l’équilibre hormonal et le système reproducteur. Pendant l’ovulation, les niveaux plasmatiques d’anandamide sont les plus élevés, tout comme les niveaux des hormones sexuelles gonadotrophine et œstradiol (un type d’œstrogène). Cependant, on ne sait pas exactement quelle relation ces substances entretiennent entre elles. L’anandamide est également essentielle pour assurer la bonne implantation du jeune embryon dans l’épithélium (paroi) de l’utérus en début de grossesse.
La relation entre l’anandamide et le cannabis médicinal
La découverte de l’anandamide est en fait due à la recherche sur le cannabis. Grâce à l’étude du THC et du CBD, le système endocannabinoïde a été découvert, l’anandamide étant l’un des premiers dévoilements du système endocannabinoïde. La molécule d’AEA ressemble beaucoup au THC, et on dit que le THC imite le comportement de l’anandamide. Une école de pensée pense que c’est exactement la raison pour laquelle le THC est si thérapeutique pour le corps humain.
Comme le THC interagit avec le système endocannabinoïde, il imite l’effet d’un cannabinoïde endogène lié aux fonctions vitales du corps : le sommeil, l’appétit, la mémoire et le plaisir/récompense. Le Dr Ethan Russo émet l’hypothèse qu’à l’origine de nombreux maux modernes, il existe une carence endocannabinoïde clinique (CECD). Souvent, cette carence se reflète dans les niveaux d’anandamide en circulation dans l’organisme. Selon cette théorie, la consommation de THC et d’autres cannabinoïdes peut aider à réhabiliter le système endocannabinoïde et à rétablir l’équilibre, donc à traiter des affections telles que la fibromyalgie, le syndrome du côlon irritable et la migraine.
L’anandamide et le cannabis médicinal sont inextricablement liés, montrant une connexion puissante entre le corps humain et la plante de cannabis. Ils sont tellement liés que nous avons découvert l’anandamide en même temps que le THC, malgré le fait que l’un existe à l’intérieur du corps et l’autre à l’extérieur.
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