Rivière Usumacinta, cours d’eau du nord-ouest du Guatemala et du sud-est du Mexique. Débutant dans le nord du Guatemala, à l’endroit où se rejoignent les rivières Chixoy et La Pasión, l’Usumacinta traverse une zone peu peuplée marquant la frontière entre le Chiapas, au Mexique, et le Petén, au Guatemala. Entouré de forêt tropicale, le fleuve traverse le plateau calcaire vallonné du Petén avant d’entrer dans l’État de Tabasco. Dans le Tabasco, le cours d’eau forme une plaine d’inondation alluviale et inonde chaque année de vastes zones, créant de nombreuses lagunes et marécages. Près de Frontera, dans l’État de Tabasco, l’Usumacinta rejoint la rivière Grijalva et se jette dans la baie de Campeche. Ensemble, le système fluvial Usumacinta-Grijalva forme le plus grand bassin hydrographique du Mexique en termes de volume, représentant près de la moitié du débit des cours d’eau du pays.
Historiquement, le fleuve était une artère commerciale pour les Mayas des basses terres, mais son utilisation moderne s’est limitée au déplacement des grumes et du chicle en aval. Les efforts pour incorporer cette région périphérique dans le Mexique moderne se sont concentrés sur des projets hydroélectriques et de contrôle des inondations. Un grand barrage près de Balancán, dans le Tabasco, produit de l’électricité et a permis de récupérer des terres agricoles et des pâturages dans le Tabasco. Plus en amont, le Mexique et le Guatemala ont proposé une série de barrages le long de leur frontière commune, mais le projet a été reporté en raison des coûts, de l’inondation possible d’importants sites archéologiques et de la pression internationale contre le développement de la plus grande forêt pluviale restante en Amérique centrale.
Voir aussiForêts ; Guatemala.
BIBLIOGRAPHIE
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Bibliographie supplémentaire
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Sharer, Robert J., et Loa P. Traxler. The Ancient Maya. Stanford, CA : Stanford University Press, 2006.
Sites d’Usumacinta. Albuquerque : Far Horizons, 1998.