Un programme visant à détourner les plastiques difficiles à recycler des décharges continue de se développer malgré les objections soulevées par certains groupes environnementaux.
En avril, Dow Chemical Co. et l’organisation à but non lucratif Keep America Beautiful, basée à Stamford, dans le Connecticut, ont annoncé la mise à disposition d’un maximum de 125 000 dollars de subventions pour les organisations qui souhaitent établir des programmes Hefty EnergyBag dans leurs communautés.
Le programme Hefty EnergyBag est une collaboration entre Dow, basé à Midland, Michigan, et Reynolds Consumer Products de Lake Forest, Illinois, pour détourner les plastiques des décharges pour les convertir en carburant et autres produits. Le programme, qui fonctionne déjà dans trois zones métropolitaines, collecte les sacs de chips, les sachets stand-up, les récipients en mousse, les emballages de bonbons, les sachets de jus, les tubes de dentifrice et de nombreuses autres formes d’emballages en plastique qui ne sont pas acceptées dans les programmes traditionnels de recyclage sur le trottoir.
Les partisans du programme disent qu’il est conçu pour compléter les programmes de recyclage existants. La documentation promotionnelle demande spécifiquement aux participants d’exclure certains articles, notamment les canettes d’aluminium, les aliments, le verre, le papier, les liquides et le métal des Hefty EnergyBags orange utilisés pour les collectes en bordure de rue.
EnergyBag a été lancé en 2014 avec un projet pilote de trois mois à Citrus Heights, en Californie, qui a converti les plastiques collectés en huile synthétique. Selon Dow, le projet pilote a permis de collecter 8 000 EnergyBags, de détourner 6 000 livres de plastiques des décharges et de créer 512 gallons de pétrole brut synthétique.
Les résidents ont placé leurs plastiques difficiles à recycler dans des sacs qui ont été ramassés avec leurs recyclables en bordure de trottoir. Les sacs ont été triés des produits recyclables dans une installation de recyclage communautaire et envoyés à Agilyx Corp, basée à Tigard, dans l’Oregon, où les plastiques ont été convertis en huile synthétique par pyrolyse, selon la Flexible Packaging Association, qui a participé au projet pilote.
Le projet pilote a prouvé que des plastiques auparavant non recyclables pouvaient être collectés en bordure de trottoir et détournés des décharges, selon Keep America Beautiful.
Connexion avec de nouvelles communautés
Le succès du programme pilote a conduit Dow et de nombreux partenaires à établir un programme continu Hefty EnergyBag à Omaha, au Nebraska, et dans les communautés environnantes en 2016. Le programme s’est à nouveau étendu au début de l’année dernière à Boise, dans l’Idaho, et aux communautés environnantes, puis, fin 2018, au comté de Cobb, en Géorgie.
À la fin de l’année dernière, ces trois principales communautés participantes totalisaient plus de 125 000 ménages. Ce chiffre devrait augmenter considérablement cette année, une fois que le programme s’étendra à Lincoln, au Nebraska, et se développera dans le comté de Cobb.
En outre, le premier programme au Canada devrait être lancé d’ici la fin de l’année, indique Jon Pyper, directeur associé du développement durable chez Dow.
À l’heure actuelle, les matériaux collectés dans les sacs orange sont principalement envoyés dans des installations de récupération d’énergie pour être transformés en produits comprenant des carburants de transport, des cires et des lubrifiants, dit Pyper. D’autres marchés finaux potentiels comprennent les composites durables utilisés pour fabriquer des traverses de chemin de fer, des palettes, des terrasses et d’autres matériaux de construction, dit-il.
Au départ, une petite quantité de matériaux provenant d’Omaha était envoyée à un four à ciment pour servir de combustible, mais les chargements ultérieurs sont allés principalement dans des usines de pyrolyse, selon Dow. « Toutes les communautés participantes envoient actuellement leurs matériaux à des unités de pyrolyse comme principal marché final », explique Pyper. « Ces installations produisent divers combustibles et cires synthétiques, qui sont commercialisés et vendus par les propriétaires de ces installations de pyrolyse. Les fours à ciment ne sont généralement considérés que comme un marché secondaire, si nécessaire. »
Le programme d’Omaha collecte les plastiques qui ne peuvent pas être recyclés mécaniquement par le recycleur de la ville, First Star Recycling, et les expédie vers des installations de valorisation énergétique.
À Boise, les ménages participants placent leurs sacs orange dans des chariots bleus pour une collecte en bordure de trottoir avec leurs autres matières recyclables lors des jours de recyclage habituels. Les matériaux collectés dans les sacs orange sont livrés à Renewlogy, une installation de pyrolyse qui les transforme en carburant diesel synthétique, selon le site Web de Hefty EnergyBag.
Dans le comté de Cobb, Keep Cobb Beautiful, une filiale locale de Keep America Beautiful, collabore avec le transporteur local American Disposal Services pour collecter les sacs. WestRock Recycling sépare les sacs orange Hefty pour les transporter à Nexus Fuels, qui transforme les plastiques en carburants, huiles et produits de cire à faible teneur en soufre, selon Keep America Beautiful.
« Les technologies de conversion répondent à des exigences très strictes en matière de contrôle des émissions, de sorte que le contenu des sacs orange Hefty EnergyBag sera converti par des méthodes éprouvées et consciencieuses », indique Keep Cobb Beautiful sur son site Web.
Jusqu’en mars, le programme Hefty EnergyBag avait collecté plus de 536 700 sacs et détourné plus de 357 tonnes de plastique des décharges. Cela équivaut à l’élimination de 51 camions poubelles complets chaque année, selon Dow et Keep America Beautiful.
Lincoln devait lancer sa participation au programme Hefty EnergyBag à la fin du mois d’avril, et le comté de Cobb a récemment reçu une subvention pour étendre son programme existant.
« Nous travaillons à améliorer l’ensemble du système dans lequel nos produits sont utilisés afin de maximiser l’efficacité des ressources et les avantages tirés de l’utilisation de nos produits. » – Jon Pyper, directeur associé de la durabilité, Dow Chemical Co.
Keep America Beautiful et Dow disent qu’ils prévoient d’annoncer les bénéficiaires de la troisième série de subventions au milieu de cette année, et les demandes sont acceptées jusqu’au 12 juillet.
« Nous sommes heureux d’encourager la croissance du programme Hefty EnergyBag grâce à des subventions en collaboration avec Keep America Beautiful, afin que nous puissions récupérer la valeur des plastiques usagés qui ne peuvent actuellement pas être recyclés », déclare M. Pyper. » Les programmes de la région d’Omaha, de Boise et du comté de Cobb ont déjà prouvé que nous pouvions réussir à détourner durablement davantage de plastiques des décharges et à réutiliser ces molécules. Nous sommes impatients de continuer à étendre ce programme et d’encourager l’amélioration du recyclage dans les communautés à travers le pays. »
Le programme de subventions est ouvert aux municipalités, aux organismes à but non lucratif, aux installations de récupération des matériaux (MRF) et à d’autres organisations admissibles. Dow équipera les bénéficiaires de la subvention d’un cadre pour les aider à développer le programme EnergyBag dans leurs communautés et les aidera à établir le programme et à suivre ses résultats.
S’attaquer aux préoccupations environnementales
Alors que Dow et Keep America Beautiful vantent ce qu’ils disent être les avantages environnementaux du détournement des déchets plastiques des décharges et de leur conversion en énergie, certains groupes environnementaux s’opposent au programme.
Une des préoccupations est la possibilité d’une augmentation de la pollution due à l’incinération des plastiques ou à l’utilisation de la pyrolyse pour les convertir en carburant.
« En termes de préoccupations environnementales, plusieurs études ont montré que la pyrolyse des plastiques entraîne la libération de polluants organiques persistants, de plomb, d’arsenic et de mercure – toutes ces émissions qui se produisent lorsque vous brûlez ce type de matériau », explique Claire Arkin, porte-parole de la Global Alliance for Incinerator Alternatives (GAIA). « Même si ces polluants sont capturés, ils doivent aller quelque part. Ainsi, ce processus crée des sous-produits de cendres volantes, de charbon, de scories et d’eaux usées qu’il faut ensuite traiter. … Il produit un tas de polluants désagréables. C’est une façon très compliquée de brûler les combustibles fossiles. Nous ne pouvons vraiment plus avoir cela. »
GAIA est également préoccupé par le fait que le programme est parfois considéré comme du « recyclage ». GAIA croit que la réponse aux déchets plastiques est de réduire la quantité de plastique produite, dit Arkin.
« Si nous devons choisir entre la mise en décharge et le brûlage, nous avons vraiment déjà perdu », dit-elle.
Au mois d’avril, une soixantaine d’organisations se sont jointes à GAIA pour signer un engagement visant à empêcher le programme Hefty EnergyBag de venir dans leurs communautés, ajoute Mme Arkin. L’enfouissement est préférable au brûlage, dit-elle, mais aucun des deux n’est bon.
« La réponse est que nous avons l’occasion en ce moment même d’examiner de près notre industrie du recyclage, d’améliorer la capacité de recyclage nationale et d’éliminer progressivement ces produits et emballages problématiques qui ne s’inscrivent tout simplement pas dans une économie circulaire, et je parle de ces plastiques mixtes », dit Arkin. « Nous pensons qu’il faut réduire considérablement la quantité de plastique produite, en particulier les plastiques à usage unique. Nous pensons que le recyclage a un rôle important à jouer sur la voie d’une réduction significative. Le recyclage peut se produire pour certains types de plastiques mais pas pour d’autres. »
Cependant, M. Pyper affirme que Dow s’efforce de fournir aux communautés des informations éducatives claires et cohérentes sur le programme Hefty EnergyBag.
« À ce titre, nous nous efforçons de faire en sorte que ce programme soit décrit avec précision comme une initiative de valorisation des plastiques, qui est pour l’instant une valorisation énergétique », ajoute M. Pyper.
Il affirme que le programme Hefty EnergyBag est une initiative de récupération des plastiques qui complète les programmes de recyclage mécanique existants et peut contribuer à éliminer les matériaux non recyclés des MRF, améliorant ainsi l’efficacité globale du recyclage.
« Dow a un intérêt vital et la responsabilité de rendre les matières plastiques bénéfiques tout au long de leur cycle de vie », dit Pyper. « Nous travaillons à améliorer l’ensemble du système dans lequel nos produits sont utilisés afin de maximiser l’efficacité des ressources et les avantages tirés de l’utilisation de nos produits. »
Pyper ajoute que les émissions des installations travaillant avec le programme Hefty EnergyBag sont étroitement contrôlées.
« Les évaluations des risques ont montré que l’utilisation réglementée de matières co-traitées comme combustible dans les fours à ciment ne présente aucun risque accru pour la santé humaine et l’environnement », dit-il. « Toutes les émissions des cimenteries aux États-Unis sont réglementées par le Clean Air Act, en plus de toute exigence locale en matière de qualité de l’air qui protège la santé humaine et l’environnement. De plus, toutes les installations de récupération d’énergie qui sont approuvées pour recevoir les matériaux du programme Hefty EnergyBag doivent être soumises à un processus de vérification strict, qui comprend une évaluation de la conformité et des permis environnementaux, des contrôles de la pollution atmosphérique et des pratiques opérationnelles des installations. »
Pyper poursuit : « Les communautés participant au programme ont la possibilité d’utiliser diverses méthodes technologiques de récupération d’énergie viables, lorsqu’elles sont disponibles, telles que les installations de pyrolyse, de gazéification et de four à ciment, chacune d’entre elles détournant les ressources des décharges. »
L’auteur est un reporter senior du personnel de Plastics Machinery Magazine et peut être contacté à l’adresse [email protected].
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