Les scientifiques ont récemment révélé de nouveaux détails sur un dinosaure géant qui habitait autrefois ce qui est aujourd’hui le désert de Gobi en Mongolie du Sud.
Un chercheur l’a qualifié de « sauvage au-delà de l’imagination ». Un autre l’a qualifié d' »effroyablement bizarre ». On pourrait l’appeler un croisement préhistorique entre un cheval, une autruche, un chameau et un canard. Vraiment.
Stephen Brusatte, paléontologue à l’université d’Édimbourg en Écosse, affirme que non seulement Deinocheirus mirificus est « freaking weird », mais que sa découverte résout un vieux mystère scientifique.
« Il y a 50 ans, des scientifiques dans le désert de Gobi ont trouvé cet énorme ensemble de bras, de huit pieds ou plus de long, mais pas de tête, pas de corps », dit-il. Eh bien, « maintenant, nous avons une tête et un corps, et il s’avère que c’est « sacrément bizarre ». C’est l’une des nombreuses déclarations hyperboliques faites à propos de ce dinosaure. Mais il s’agit en fait d’un dinosaure de 10 mètres de long et de 6 tonnes qui marchait sur deux jambes, avait des bras énormes, un museau très long, un peu comme un cheval, mais pas de dents. À la place, il avait un bec, et une grosse bosse sur le dos, comme un chameau. Donc vous pouvez vraiment laisser libre cours à votre imagination en essayant d’envisager à quoi ressemblait cette chose. »
Deux nouveaux squelettes presque complets de Deinocheirus mirificus, ont révélé la combinaison inhabituelle de caractéristiques du dinosaure.
Michael Skrepnick / Nature
Brusatte dit que le Deinocheirus mirificus était parmi les derniers dinosaures survivants qui vivaient il y a environ 70 millions d’années, semblable aux Théropodes, y compris le T-Rex et les Velociraptors, mais il n’était pas un mangeur de viande.
Pour ce qui est de la bosse, Brusatte dit que personne ne sait exactement pourquoi elle s’est développée. Parmi les théories, la bosse aurait pu aider l’animal à attirer des partenaires ou à intimider des rivaux, ou peut-être était-ce une réserve de graisse comme la bosse d’un chameau. Les scientifiques qui ont découvert le fossile dans le désert de Gobi théorisent, dans des recherches publiées dans la revue scientifique Nature, qu’elle pourrait avoir quelque chose à voir avec le support de l’énorme poids corporel de l’animal.
Ils comparent la bosse à des tours de pont qui supportent des câbles solides qui soutiennent le poids d’un pont. Dans le cas du dinosaure, les ligaments étirés sur la bosse pourraient avoir soutenu les six tonnes de masse corporelle du dinosaure.
Avec cette nouvelle découverte, les scientifiques peuvent faire correspondre les bras précédemment découverts au Deinocheirus mirificus. Brusatte dit que tous les paléontologues des dinosaures, et probablement la plupart des visiteurs de musée aussi, ont pensé à ce dinosaure.
« Je me souviens d’en avoir entendu parler à l’école quand j’étais très jeune », dit-il. « Je me souviens avoir appris l’existence de cette mystérieuse paire de bras de huit pieds de long trouvée dans ce coin reculé du monde. Et je me souviens que mon imagination s’est emballée, essayant d’imaginer à quoi ressemblerait le reste de cet animal. De nombreux scientifiques ont fait de même. Il y a eu beaucoup d’idées, mais il s’avère que personne n’avait raison, personne n’aurait pu prédire l’aspect bizarre de ce dinosaure. Cela montre que nous en apprenons encore beaucoup sur les dinosaures et qu’il y a encore des dinosaures étranges à trouver. Le domaine est loin d’être terminé, alors Dieu sait ce que les scientifiques trouveront ensuite ! »
Il y aura toujours de la place pour de nouvelles découvertes. Mais avec cette dernière découverte viennent presque autant de nouvelles questions que de réponses, dit Brusatte. « Comment un animal de 35 pieds de long, de six tonnes, pourrait-il vivre ? Et pourquoi n’avons-nous pas… des animaux omnivores, broyeurs d’ordures, à tête de cheval, à dos bossu et à bras énormes qui vivent aujourd’hui ? »
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