Reflet de la société du XVIIe siècle dans la littérature anglaise

Le XVIIe siècle marque le passage d’un âge de foi à un âge de raison. La littérature représente les turbulences de la société, de la religion et de la monarchie de cette période. La vie du peuple anglais a changé alors que la controverse religieuse et la guerre civile secouaient la nation. Ces questions ont reformulé le rôle des individus dans la société, les perspectives de la foi et les structures sociales en Angleterre. Les écrivains de cette période proposent leurs propres philosophies comme preuve de ces problèmes et influencent les masses. John Donne et John Milton sont des exemples spécifiques d’auteurs de cette période qui présentent les problèmes et les perspectives anglaises dans leurs œuvres. Les thèmes communs à ces deux auteurs sont l’amour, la religion et les opinions politiques.

Les grands événements du 17e siècle en Angleterre

La Réforme

La Réforme a commencé au 16e siècle alors que la religion en Angleterre connaissait un bouleversement. La difficulté de combiner l’église et l’état a créé une hostilité avec le peuple. Les gens étaient emprisonnés pour avoir pratiqué des croyances autres que celles sanctionnées par le gouvernement. De plus, l’église protestante d’Angleterre est perçue par le peuple anglais comme étant de plus en plus semblable à l’église catholique. La création de sectes religieuses, comme les puritains, les séparatistes et les presbytériens, crée des dissensions au sein de la population et suscite l’intolérance du gouvernement. Aux problèmes de la religion et de l’État liés s’ajoutait le changement de monarchie et les tensions religieuses combinées.

Changements dans la monarchie

Avec la mort de la reine Élisabeth, Jacques Ier reprend la monarchie. Le roi Jacques Ier a commandé la traduction de la Bible pour réduire la diversité des histoires bibliques vues avant la version du roi Jacques (Vance, n.d.). Jacques Ier gouvernait de manière autocratique et croyait que sa position était désignée par Dieu (Greenblatt & Abrams, 2006). Le peuple n’aimait pas le roi Jacques comme il aimait la reine Élisabeth. Après 22 ans, le roi Jacques Ier meurt et son fils Charles Ier lui succède. Charles suit l’exemple de son père, à savoir le règne divin, et ignore le Parlement qui taxe à volonté. Le nouveau roi enflamme encore plus l’hostilité du peuple en épousant une femme catholique. La guerre civile éclate en 1642 (Greenwich Royal Observatory, 2011).

La guerre civile

La guerre civile anglaise opposait les parlementaires et les royalistes. Les royalistes soutenaient la monarchie. Les Parlementaires se sont battus contre les Royalistes qui croyaient que la monarchie avait le pouvoir ultime par droit de divinité. Le roi Charles a finalement été jugé, reconnu coupable de trahison et décapité (History Learning Site, 2013).

Avancées de la science

Malgré les turbulences de la monarchie, des différences religieuses et de la guerre civile, le 17e siècle a été une période d’exploration, d’expansion de la science et de réflexion sur l’individualisme et les perspectives personnelles. Francis Bacon a proposé sa philosophie en utilisant le raisonnement scientifique, l’observation et l’expérimentation pour tirer des conclusions (Lambert, n.d.). Les travaux de Copernic, Galilée et Isaac Newton sont désormais largement acceptés. Ces nouvelles idées et découvertes scientifiques changent la façon dont les gens se perçoivent et perçoivent le monde qui les entoure. L’éducation devint plus largement disponible, l’art et la science s’épanouirent, et l’attention se déplaça de la vie de travail et de la place sociale vers une société plus individualiste.

John Donne

Biographie

John Donne est né dans une famille catholique importante, mais son père meurt alors qu’il n’a que quatre ans. Il a été scolarisé par les Jésuites et a poursuivi ses études au collège, mais n’a pas reçu de diplôme à la fin de ses études parce qu’il a refusé de prêter le serment de suprématie qui reconnaît Henry VIII comme chef de l’église (Luminarium, 2007). Son frère a été emprisonné pour avoir hébergé un prêtre catholique et est mort d’une fièvre en prison, ce qui a amené Donne à remettre en question ses croyances religieuses. Donne épouse secrètement Anne More, la nièce de Lady Egerton. Ce mariage vaut à Donne d’être renvoyé de son poste et jeté en prison par le père de More. Donne finit par se réconcilier avec la famille de More. Il est entré dans le ministère à contrecœur en 1607, et a continué à écrire de nombreuses œuvres sur les thèmes de la religion et des relations (Luminarium, 2007). Parmi les œuvres les plus célèbres de Donne, il y a les « Holy Sonnets ».

« Holy Sonnets »

Les poèmes de Donne les « Holy Sonnets » ont également été appelés les « Divine Sonnets ». Ces poèmes sont écrits sous la forme des sonnets de Pétrarque, dont l’origine remonte au 14e siècle (Schmoop University Inc., 2013). Les « Sonnets Saints » sont composés de 19 poèmes traitant des thèmes de l’amour et de la religion. Ils sont des exemples de poésie métaphysique. Donne y traite des questions de religion et de mortalité, comme dans le sonnet 10 « Death, be not proud, though some have called thee might and dreadful, for thou are not so ; for those whom thou think’st thou dost overthrow die not » (Donne, 2006, p. 623, 10:1-4). Un autre poète métaphysique de premier plan du 17e siècle est John Milton.

John Milton

Biographie

Milton est né à Londres dans une famille de la classe moyenne. Il a fait ses études au Christ’s College et à Cambridge, se préparant à entrer dans le clergé (Academy of American Poets, 2013). Milton a décidé de ne pas devenir un ministre et a plutôt commencé sa vie en tant que poète. Milton s’est marié trois fois. Il était très actif en politique et favorisait le mouvement parlementaire lors de la guerre civile anglaise. Il a écrit de nombreux pamphlets politiques et son célèbre ouvrage « Paradis perdu » propose des interprétations des œuvres bibliques, de la religion et des forces politiques en Angleterre.

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« Paradis perdu »

Le « Paradis perdu » de Milton a été écrit dans le style de l’épopée classique relatant le récit biblique de la chute d’Adam et Eve dans le jardin d’Eden. L’histoire se penche sur la personnalité et les motivations des personnages. La représentation par Milton du Diable sous la forme du serpent dans le jardin d’Eden offre des vues politiques et remet en question les croyances religieuses catholiques. Une citation particulière, liée à la situation politique critique du roi Charles Ier et à l’autorité en Angleterre, est offerte par le serpent : « Indeed ? Dieu a-t-il donc dit que du fruit de tous ces arbres du jardin vous ne mangerez pas, alors que vous êtes les seigneurs déclarés de tout sur la terre et dans les airs ? (Milton, 2006, p. 825, 9:656-658).

Comparaison de ces œuvres

La nature de l’individu

Donne et Milton trouvent chacun des moyens d’exprimer des concepts qui embrassent la nature de l’individualisme. Les deux œuvres remettent en question la religion comme moyen d’évaluation individuelle des croyances. Dans le passé, l’église et l’état étaient combinés. Remettre en question l’église était inacceptable et considéré comme un acte de trahison. Au 17e siècle, les gens ont commencé à évaluer leurs propres opinions individuelles sur la religion. Donne et Milton présentent chacun des concepts religieux pour une interprétation par les lecteurs.

La nature de la société

Chacune des œuvres poétiques a évalué le rôle des individus dans la société. Le « Paradis perdu » de Milton présente une allégorie de la société. Il présente les personnages en relation avec les difficultés politiques engendrées par l’autorité extrême du roi Charles Ier. Son histoire présente des questions de société que les lecteurs peuvent mettre en corrélation avec l’Angleterre du 17e siècle. Les « Holy Sonnets » de Donne présentent des sonnets de tristesse et de perte, des questions de religion et de mortalité, et d’amour. Les liens sociologiques avec la religion et les relations sont des événements quotidiens. La société était à un point de questionnement de la religion pendant cette période, et les sonnets de Donne présentent cette condition.

Thème de la foi

Donne et Milton présentent tous deux des œuvres de foi religieuse. « Le Paradis perdu » propose une interprétation de passages bibliques. Milton utilise cette histoire pour attirer l’attention sur des détails de la foi que les lecteurs doivent reconsidérer. C’était une époque de questionnement religieux, et les individus évaluaient leurs croyances. Les « Holy Sonnets » de John Donne présentent également la foi en Dieu tout en interrogeant la tristesse de la mort. Donne offre aux lecteurs des moyens d’utiliser leur foi pour surmonter le désespoir et le chagrin tout en faisant la chronique de son propre chagrin.

John Donne et John Milton fournissent chacun des œuvres littéraires uniques qui donnent un aperçu de la vie au 17ème siècle. C’était une période de changement, sur le plan individuel, politique, social, scientifique et religieux. Les périodes de changement sont souvent difficiles à vivre. Les turbulences de la société et la descente dans la guerre révèlent ce problème. Milton présente son point de vue sur la société, la politique et la religion dans son œuvre « Paradis perdu ». Donne offre des perspectives plus personnelles dans ses « Sonnets sacrés », mais attire tout de même l’attention sur l’importance de l’agitation et des changements religieux de l’époque. Malgré les difficultés, cette période a fait place à l’âge de la raison où l’individualité et la science se sont épanouies.

Abrams, M., &Greenblatt, S. (Eds.) (2006). L’anthologie Norton de la littérature anglaise :Les grands auteurs (8e éd., vol. A). New York, NY : W. W. Norton & Company.

Académie des poètes américains. (2013). John Milton. Récupéré de http://www.poets.org/poet.php/prmPID/707

Donne, J. (2006). Holy sonnets. L’anthologie Norton de la littérature anglaise : Les grands auteurs (8e éd., vol. A). New York, NY : W. W. Norton & Company.

Observatoire royal de Greenwich. (2011). Histoire royale : 17ème siècle. Récupéré de http://history-uk.com/time-line/c17th.htm

Site d’apprentissage de l’histoire. (2013). La guerre civile anglaise. Récupéré à partir de http://www.historylearningsite.co.uk/civil_war_england.htm

Lambert, T. (s.d.). Les scientifiques du 17e siècle. Récupéré de http://www.localhistories.org/17thcenturyscientists.html

Luminarium. (2007). La vie de John Donne. Récupéré à partir de http://www.luminarium.org/sevenlit/donne/donnebio.htm

Milton, J. (2006). Paradis perdu. The Norton anthology of English literature: The major authors (8th ed., Vol. A). New York, NY : W. W. Norton & Company.

Schmoop University Inc. (2013). Mort, ne sois pas fière saint sonnet 10 : rime, forme et mètre. Récupéré de http://www.shmoop.com/death-be-not-proud-holy-sonnet-10/rhyme-form-eter.html

Vance, L.M. (n.d.). Une brève histoire de la Bible du roi Jacques. Récupéré de http://www.av1611.org/kjv/kjvhist.html

Taju le 19 novembre 2018:

Vraiment utile pour moi

JAlal le 26 juillet 2018:

Bon travail

Louise Powles de Norfolk, Angleterre le 10 mai 2017:

C’était vraiment intéressant à lire. Merci.

ashish gupta le 18 décembre 2015:

C’est ce que ,je veux exactement.

Anne Harrison d’Australie le 11 juin 2015:

Un article intéressant – félicitations pour HOTD. J’ai étudié Donne à l’école, et pourtant je connaissais si peu cette période turbulente ; il est facile d’oublier qu’une croyance religieuse – ou scientifique – pouvait vous faire jeter en prison. Voté en haut

Mary Norton de Ontario, Canada le 02 juin 2015:

Congratulations. C’est tellement intéressant.

wordsbyalma le 02 juin 2015:

J’aime, j’aime, j’aime l’histoire et l’Angleterre durant cette période, pour la même raison que vous avez exposée. C’était vraiment l’épanouissement de l’âge du raisonnement scientifique et des grandes œuvres littéraires. Travail fantastique 🙂

l’ours brun le 02 juin 2015:

J’ai apprécié la comparaison de ces œuvres surtout le thème de la foi. Merci de partager ce grand hub.

Kristen Howe de Northeast Ohio le 02 juin 2015:

Congrats on HOTD, NANCY ! Quel hub informatif sur les deux Johns (Milton et Donne.) Voté vers le haut !

Thelma Alberts d’Allemagne et des Philippines le 02 juin 2015:

Quel hub intéressant et informatif ! Félicitations pour le HOTD!