Question : « Quel est le paradoxe d’Epiménide ? »
Réponse : Epiménide était un philosophe et poète classique originaire de Crète. Il a écrit un jour que « tous les Crétois sont des menteurs », une phrase que Paul cite dans Tite 1:12. Le paradoxe est qu’Epiménide lui-même était un Crétois. Si tous les Crétois sont des menteurs, alors Épiménide est aussi un menteur. Si Épiménide est un menteur, alors l’affirmation que » tous les Crétois sont des menteurs » doit être un mensonge, ce qui signifierait que tous les Crétois disent la vérité, ce qui signifie qu’Épiménide dit la vérité, ce qui signifie que l’affirmation » tous les Crétois sont des menteurs » est à la fois vraie et fausse.
Le » paradoxe d’Épiménide » est devenu la base de toute une série d’énigmes logiques appelées » paradoxes des menteurs. » C’est un petit jeu amusant à jouer avec la logique pure, et plusieurs personnes ont trouvé des solutions logiques au paradoxe, mais cela n’a pas grand-chose à voir avec l’intention qu’avaient Epiménide ou Paul en faisant la déclaration originale.
Quand Epiménide a écrit « tous les Crétois sont des menteurs », il utilisait une technique littéraire appelée hyperbole, ou exagération excessive, afin de faire un point sur la société crétoise. Il disait que la société crétoise est typiquement malhonnête. C’est comme si un écrivain chinois disait que « les Chinois sont athées ». Évidemment, tous les Chinois à travers le monde ne sont pas athées, mais, de manière générale, la société chinoise moderne promeut l’athéisme.
Paul était un homme très instruit. Il avait reçu une formation de pharisien et connaissait les Écritures et l’histoire juives, et il était aussi apparemment formé à la philosophie et à la pensée grecques. Dans son épître à Tite, Paul écrit : « Un des prophètes de Crète l’a dit : « Les Crétois sont toujours des menteurs, des brutes malfaisantes, des gloutons paresseux » » (Tite 1:12). Ici, Paul cite Epiménide. Il ne cherche pas à souligner un paradoxe. Il affirme le même point sur la société crétoise qu’Epiménide, à savoir qu’il y a certains péchés que les Crétois doivent apprendre à surmonter.
Paul poursuit en disant : » Cette parole est vraie. C’est pourquoi, réprimandez-les vivement, afin qu’ils soient solides dans la foi et qu’ils ne prêtent aucune attention aux mythes juifs ou aux commandements purement humains de ceux qui rejettent la vérité » (Tite 1, 13-14). Les citoyens de Crète étaient connus pour leurs mensonges, leurs mauvaises actions et leur paresse. Paul a dit que les croyants en Crète devaient vivre selon des principes pieux qui incluaient d’éviter la mythologie et les traditions humaines qui niaient les enseignements du Christ.
Le chapitre suivant de Tite continue avec des instructions concernant divers groupes de personnes dans l’église de Crète. Paul s’adresse aux hommes âgés (Tite 2:2), aux femmes âgées et jeunes (versets 3-5), aux hommes plus jeunes (versets 6-8), et même aux esclaves qui étaient chrétiens (versets 9-10). Tite a reçu l’ordre suivant : « Voici donc les choses que tu dois enseigner. Encourage et réprimande en toute autorité. Que personne ne te méprise » (Tite 2:15). Tite a vécu au milieu de menteurs, dans un endroit où le mensonge était tissé dans le tissu de la société. Il devait lutter contre ces mensonges et instruire les croyants de Crète selon la vérité de Dieu.