Qu’est-ce que la radiculopathie, vraiment ?

Que ce soit votre père qui se plaint pendant le dîner, ou une histoire expliquant pourquoi Tiger Woods a dû mettre sa carrière en suspens, il n’est pas rare d’entendre parler de nerfs pincés.

Il n’est pas rare non plus d’être diagnostiqué avec un nerf pincé – et de réaliser soudainement que vous ne savez pas vraiment ce que c’est.

Qu’est-ce que la radiculopathie ?

La radiculopathie est un autre nom pour les nerfs pincés.

Votre moelle épinière est principalement composée de nerfs fragiles et sensibles. Ils transmettent les instructions de votre cerveau au reste du corps et transmettent les réactions de votre corps au cerveau.

Tout comme votre cerveau est protégé par votre crâne, votre moelle épinière est protégée par les os de votre colonne vertébrale (vertèbres) qui sont séparés par des amortisseurs (disques). Entre chaque vertèbre, les racines nerveuses se séparent de la moelle épinière et s’étendent à travers le foramen – une petite ouverture formée par deux vertèbres – vers d’autres zones de votre corps.

Parfois, les os et d’autres parties de votre colonne vertébrale commencent à se comprimer dans le foramen et le canal rachidien – le passage creux dans lequel passe la moelle épinière – provoquant des douleurs, une faiblesse musculaire et un engourdissement. Ce phénomène est communément appelé nerfs pincés, ou radiculopathie.

Causes courantes des nerfs pincés

Il existe deux causes courantes de nerfs pincés.

1. Foramen rétréci : Les disques entre les vertèbres vieillissent comme le reste de votre corps. Le centre de chaque disque est constitué d’une substance semblable à de la gelée. Mais celle-ci peut se dessécher avec l’âge. Et lorsqu’il s’assèche, le disque perd de sa hauteur, ce qui entraîne l’effondrement des vertèbres les unes sur les autres.

Pour compenser, des excroissances osseuses appelées éperons osseux peuvent se former autour des disques pour renforcer la colonne vertébrale. Cela peut rétrécir le foramen et pincer les racines nerveuses qui y passent.

2. Hernie discale : Si l’anneau extérieur du disque est usé ou blessé, il ne peut pas maintenir le centre gélatineux en place. Cela fait que le centre pousse à travers l’anneau externe et vers le canal rachidien – ce qui peut exercer une pression sur les racines nerveuses.

Types de radiculopathie

Le type de radiculopathie est généralement déterminé par l’endroit où les racines nerveuses sont pincées. Comme les nerfs à ces endroits contrôlent des parties spécifiques de votre corps, les symptômes peuvent varier, selon l’endroit de votre colonne vertébrale d’où provient la radiculopathie.

La radiculopathie cervicale affecte le cou. Les symptômes comprennent :

• Douleur et faiblesse de l’épaule, engourdissement d’une petite zone de l’épaule
• Faiblesse des muscles du biceps et des extenseurs du poignet – muscles situés à l’arrière de l’avant-bras
• Douleur ou engourdissement descendant le long du bras jusqu’au pouce ou au majeur

La radiculopathie thoracique affecte le haut du dos. Elle provoque une douleur ou un engourdissement qui donne l’impression de s’enrouler autour de la poitrine.

La radiculopathie lombaire affecte le bas du dos et est plus communément appelée sciatique. Ceci est dû au fait que le nerf sciatique se ramifie à partir de votre colonne lombaire. Elle peut provoquer une faiblesse dans votre mollet, votre pied ou votre gros orteil, ou un engourdissement sur le dessus ou l’extérieur de votre pied.

Radiculopathie vs. Neuropathie : Quelle est la différence ?

La neuropathie – également appelée neuropathie périphérique – est une atteinte nerveuse qui peut provoquer une faiblesse, une douleur et un engourdissement dans les mains et les pieds.

Parce que ces symptômes semblent similaires à la radiculopathie à première vue, vous pouvez vous demander laquelle de ces conditions est la cause de votre douleur.

Bien qu’un fournisseur de soins de santé puisse déterminer votre diagnostic exact, il y a quelques différences clés à garder à l’esprit :

Facteurs de risque de la radiculopathie

L’âge est un facteur commun qui peut augmenter votre risque de radiculopathie. Les autres facteurs de risque comprennent :

• Votre profession : Travailler un emploi qui nécessite beaucoup de torsions ou de soulever des poids lourds, conduire ou utiliser des équipements vibrants augmente votre risque.
• Etre en surpoids : Un poids corporel trop important exerce une pression supplémentaire sur vos nerfs.
• S’asseoir pendant une période prolongée, surtout si vous avez une mauvaise posture : Cela peut solliciter certaines parties de votre colonne vertébrale, surtout si vous le faites tous les jours.
• Tumeurs (amas de cellules) ou kystes : Ceux-ci peuvent exercer une pression sur les nerfs.
• Polyarthrite rhumatoïde : Cette affection provoque un gonflement qui peut comprimer vos nerfs.

La radiculopathie peut-elle être prévenue ?

Bien que vous ne puissiez pas empêcher le vieillissement, vous pouvez apporter des changements positifs dans votre vie quotidienne pour renforcer la santé de votre colonne vertébrale. Par exemple, si vous passez beaucoup de temps assis, assurez-vous de faire des pauses pour bouger.

Lorsque vous êtes assis, adoptez une bonne posture. Cela signifie que vous devez vous asseoir droit avec votre tête positionnée de façon à ce que vos oreilles soient alignées avec vos épaules.

Maintenez un poids santé et choisissez une routine d’exercice, comme le yoga, pour renforcer les muscles du dos qui soutiennent votre colonne vertébrale.

Diagnostic de la radiculopathie

Votre fournisseur de soins primaires est un bon premier arrêt lorsque vous présentez des symptômes qui peuvent être liés à la radiculopathie. Il peut vous adresser à un spécialiste des neuros et de la colonne vertébrale pour un diagnostic définitif et un traitement.

Lors du premier rendez-vous, votre prestataire vérifiera vos antécédents médicaux et vous demandera de décrire vos symptômes. Ensuite, il examinera votre corps et vous demandera de faire quelques mouvements. Cela peut les aider à rechercher une faiblesse musculaire et d’autres signes de radiculopathie.

Des tests supplémentaires peuvent être nécessaires pour un diagnostic définitif, comme :

• une radiographie : Ce type d’image peut montrer l’alignement de votre colonne vertébrale et détecter tout rétrécissement de votre foramen et/ou des changements dans la hauteur du disque.
• TDM : Cette imagerie peut montrer si des éperons osseux se développent près de votre foramen et de vos vertèbres en fournissant une image plus détaillée de votre colonne vertébrale.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : L’IRM peut également aider votre prestataire à examiner les racines nerveuses en détail et à voir si le nerf pincé est causé par une hernie discale.
• Electromyographie (EMG) : Ce type de test vérifie les impulsions électriques de vos muscles au repos et pendant les contractions. Il peut aider votre prestataire à déterminer si une pression sur les racines nerveuses spinales est la cause de votre douleur et de votre engourdissement.

Traitement de la radiculopathie

La façon dont votre radiculopathie sera traitée dépendra de plusieurs facteurs, notamment le type et la gravité ainsi que votre état de santé général.

Par exemple, il se peut que vous n’ayez besoin d’aucun traitement si vous souffrez de radiculopathie cervicale. Normalement, la douleur s’améliore avec le temps grâce à l’exercice et peut disparaître après un certain temps. Cependant, la douleur peut réapparaître si vous restez assis trop longtemps ou si vous sollicitez trop votre dos.

L’autotraitement – comme faire des étirements du dos et des exercices de souplesse quotidiennement – peut être bénéfique pour tous les types de radiculopathie. Votre prestataire peut vous indiquer la meilleure façon de traiter votre radiculopathie à la maison.

Cependant, si votre douleur persiste, vous pouvez avoir besoin d’un traitement supplémentaire.

Traitements non chirurgicaux

• Traitement physique : Vous apprendrez des exercices pour votre cou ou votre dos auprès d’un kinésithérapeute. Ces exercices sont conçus pour étirer et renforcer les muscles de votre cou ou de votre dos, et augmenter la flexibilité et l’amplitude des mouvements de votre cou ou de votre dos.
• Médicaments : Des médicaments anti-inflammatoires, tels que des corticostéroïdes oraux, ou des relaxants musculaires, peuvent être prescrits pour soulager la douleur et d’autres symptômes.
• Injections de stéroïdes : Des médicaments seront injectés dans la zone affectée de votre colonne vertébrale. Cela peut aider à soulager la douleur à plus long terme par rapport à la prise de médicaments par voie orale.
• Collier cervical souple (pour la radiculopathie cervicale) : Il s’agit d’un anneau rembourré que l’on porte pour soutenir votre cou. Il permet aux muscles de votre cou de se reposer et réduit les mouvements du cou qui peuvent déclencher un pincement des nerfs. Il se peut que vous deviez limiter le temps pendant lequel vous portez le collier car il peut entraîner un affaiblissement des muscles du cou par manque de mouvement.

Lorsque les traitements conservateurs ne fonctionnent pas, la chirurgie peut être une option.

Chirurgie pour la radiculopathie cervicale

Il existe trois principaux types de chirurgie pour la radiculopathie cervicale.

1. Diskectomie et arthrodèse cervicales antérieures (ACDF) : C’est l’intervention la plus courante pour traiter la radiculopathie cervicale.

Pendant l’intervention, votre chirurgien va :

• Enlever le disque usé et les éperons osseux pour créer plus d’espace.
• Prélever un petit morceau d’os d’une autre partie du corps – généralement la hanche – et le mettre à la place du disque enlevé pour fournir un support. C’est ce qu’on appelle une greffe osseuse.
• Faire une fusion vertébrale, c’est-à-dire réunir les deux vertèbres en un seul os solide.
• Utiliser des vis, des plaques et des tiges métalliques pour stabiliser davantage les os réunis.

2. remplacement du disque artificiel (ADR) : Semblable à l’ACDF, votre disque usé sera retiré pendant la chirurgie. Mais au lieu d’une fusion, le chirurgien placera un disque artificiel – en métal ou en plastique – à la place de l’ancien disque. Votre cou pourra peut-être mieux bouger après cette intervention.

3. Laminoforaminotomie cervicale postérieure : Au cours de cette intervention, le chirurgien va d’abord amincir la face arrière de la vertèbre pour avoir un meilleur accès aux nerfs endommagés. Ensuite, l’os, les éperons osseux et les tissus qui pressent les racines nerveuses seront enlevés.

Cette chirurgie ne nécessite pas non plus de fusion vertébrale, vous aurez donc une meilleure amplitude de mouvement par la suite.

Une laminoforaminotomie cervicale postérieure peut être effectuée en utilisant une technique peu invasive – ce qui signifie que les chirurgiens n’auront qu’à faire de petites coupures plutôt que de grandes incisions.

Chirurgie de la radiculopathie lombaire

Cette chirurgie est appelée laminotomie avec discectomie. Le chirurgien va d’abord faire un petit trou à l’arrière de la vertèbre au-dessus de la zone affectée, puis retirer le disque endommagé. Ensuite, il remplira l’espace avec une greffe osseuse.

Chirurgie pour la radiculopathie thoracique

Bien que la radiculopathie dans la région de la colonne thoracique soit rare, elle est parfois traitée en utilisant une chirurgie de décompression, similaire à la chirurgie utilisée pour traiter la radiculopathie lombaire.

Risques chirurgicaux

Ces chirurgies comportent des risques similaires vus dans d’autres chirurgies de la colonne vertébrale. Les risques généraux comprennent :

• Lésion nerveuse
• Saignement
• Infections
• Réactions à l’anesthésie

Cependant, ces complications sont rares.

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