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Le choro (prononcé SHOH-roh) est mieux décrit en termes américains comme « le jazz de la Nouvelle-Orléans du Brésil ». C’est une forme musicale populaire complexe basée sur l’improvisation, et comme le jazz de la Nouvelle-Orléans, le blues ou le ragtime, s’est développée à partir d’une structure musicale formalisée et de nombreuses influences du monde. Mais pour les habitants d’Amérique du Sud, le choro, c’est le Brésil. C’est la vie.
Le mot choro en portugais signifie littéralement « pleurer », ce qui semble être un nom ironique pour une musique qui est souvent si joyeuse et festive. En fait, le terme fait référence aux qualités lilting ou « pleureuses » de l’instrument solo, généralement une flûte ou une clarinette (Pensez à la façon dont Benny Goodman pouvait « gémir »). Cette musique, également appelée chorinho (ce terme désigne les morceaux de musique individuels), a connu son apogée au début du XXe siècle dans les cafés de Rio de Janeiro et d’autres grandes villes du Brésil. Les traditions qui ont nourri le choro à Rio à la fin des années 1800 sont à peu près les mêmes que celles qui ont donné naissance au danzón à Cuba, à la béguine en Martinique et au ragtime aux États-Unis ; les pays développaient leurs propres musiques populaires et ont commencé à mélanger des éléments d’autres cultures, notamment la polka européenne et les rythmes africains. Comme l’explique la flûtiste Paula Robison, « … la tradition du choro au Brésil est très proche du blues en Amérique. Au Brésil, le choro était la combinaison de la tradition africaine mêlée à la portugaise ; les belles lignes chantantes de la mélodie portugaise combinées au battement de cœur vivifiant de l’Afrique. »
Musicalement, le choro est basé sur ce que nous connaissons comme des rythmes de style samba ou bossa nova et joué sur une guitare ou un autre instrument à cordes frettées, plus une flûte ou une clarinette et des percussions. D’un point de vue structurel, c’est la musique brésilienne la plus proche de la musique classique européenne (elle emprunte la forme de la valse de Chopin et le contrepoint du haut baroque), tout en conservant une personnalité toute brésilienne. Au sein de sa structure rigoureuse, le choro est connu pour ses grands sauts mélodiques et ses vitesses vertigineuses, ses changements d’harmonie surprenants et ses sons improvisés. C’est une musique extrêmement virtuose qui est jouée pour sonner très naturelle et spontanée.
Le choro a été développé comme un style presque purement instrumental plutôt que vocal en raison de l’amour pur des musiciens pour jouer. Les jam-sessions nocturnes, appelées sauras ou rodas de choro, sont devenues très courantes des années 1920 aux années 1940, et lors de ces rassemblements, les joueurs formaient un lien presque spirituel avec leur musique. Pour être accepté dans les sauras, il fallait être un assez bon instrumentiste ainsi que comprendre les « mots de code » musicaux – le langage de l’improvisation.
L’un des compositeurs de choro les plus importants et les plus prolifiques était Pixinguinha, dont le « Segura Ele » (« Attrapez-le ! ») que nous entendons jouer cette semaine par le Trio Robison-Lubambo-Baptista. Pixinguinha, l’un des plus grands joueurs de flûte et improvisateurs de son temps, a été appelé « le Bach du choro » par les musicologues en raison de la quasi perfection de sa structure harmonique, de sa virtuosité et de la complexité de sa musique. Il a connu l’apogée de sa carrière dans les années 1920, 1930 et 1940. En 1922, Pixinguinha s’est rendu à Paris avec son groupe, le premier groupe brésilien à être engagé pour se produire à l’étranger, et a développé un public dévoué en France comme dans son Brésil natal. Un autre maître du choro était Jacob do Bandolim (son nom traduit du portugais est « Jacob de la mandoline » – il est né Jacob Pick Bittencourt), l’un des plus grands mandolinistes du Brésil. Il a joué et enregistré sa musique dans les années 40 et 50, et était une figure populaire de la radio brésilienne.
Le coro a commencé à tomber en désuétude au milieu des années 50, et dans les années 60, il était difficile d’entendre cette musique partout au Brésil. Mais dans les années 70, une renaissance s’est produite, et une nouvelle génération de musiciens de choro a émergé. Cette renaissance s’est poursuivie, dans un effort pour préserver la musique qui « est le Brésil » pour ceux qui l’entendent et la jouent à la fois dans ce pays et, heureusement pour nous, à la radio !
Écoutez le Trio Robison-Lubambo-Baptista jouer « Segura Ele » (« Attrapez-le ! ») de Pixinguinha
Écoutez le Trio Robison-Lubambo-Baptista jouer « Noites Cariocas » (« Nuits de Rio ») de Jacob do Bandolim
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