Le biodiesel est un carburant alternatif qui est fabriqué à partir d’une variété de ressources naturelles, y compris l’huile végétale et la graisse animale. Il peut être utilisé pour alimenter les moteurs de véhicules qui, autrement, utiliseraient du carburant diesel. Le biodiesel est-il une bonne alternative aux combustibles fossiles ? Quels sont les avantages et les inconvénients du biodiesel ? Découvrons-le.
Les avantages du biodiesel
1. La production est bon marché
Une grande partie de ce qui est utilisé pour créer le biodiesel est essentiellement des déchets. Par exemple, la graisse animale provenant de la transformation de la viande et l’huile de cuisson usagée provenant des restaurants et de la transformation des aliments peuvent être utilisées pour fabriquer du carburant biodiesel. Cela en fait une source de carburant très abordable par rapport au pétrole brut.
2. Propre et respectueux de l’environnement
Puisqu’il provient de ressources animales et végétales, le biodiesel est biodégradable, de sorte que tout déversement ou toute fuite causerait très peu de dommages à l’environnement (et ils seraient également plus faciles à nettoyer).
Plus, les émissions provenant des véhicules utilisant du biodiesel sont jusqu’à 86 % plus propres si la source de graisse provient d’animaux et jusqu’à 57 % plus propres si l’huile provient du soja ou du colza.
3. Prêt à l’emploi
Le biodiesel ne nécessite pas beaucoup de traitement pour être prêt à être utilisé comme source de carburant. Il y a quelques mélanges différents de biodiesel actuellement disponibles : B2 avec 2 % de biodiesel, B5 avec 5 % de biodiesel, B20 avec 20 % de biodiesel, B100 avec 100 % de biodiesel.
Dans les mélanges (ceux qui ne sont pas à 100 pour cent biodiesel), le reste est du carburant diesel ordinaire dérivé du pétrole brut. Les mélanges peuvent généralement être utilisés dans la plupart des moteurs diesel modernes sans trop de modifications supplémentaires. Le B100 nécessite des modifications pour être utilisé correctement.
4. Gamme d’applications
Le biodiesel n’est pas seulement utilisé dans les moteurs diesel non plus. Il peut être utilisé par les chemins de fer, les avions, comme combustible de chauffage, dans les générateurs diesel et comme méthode de nettoyage des déversements de pétrole. Dans ce dernier cas, le biodiesel est mélangé au pétrole brut pour aider à le dissoudre, ce qu’il est capable de faire grâce à la présence d’ester méthylique. Le mélange peut ensuite être retiré de la surface de l’eau à l’aide d’écrémeuses. Tout mélange restant d’huile et de biodiesel sera généralement décomposé rapidement en raison de la dégradation rapide du biodiesel dans la nature.
5. Avantages économiques
Comme mentionné précédemment, le biodiesel est très bon marché à produire. S’il pouvait être utilisé à plus grande échelle, il permettrait de réduire la dépendance au pétrole étranger. De plus, il réduirait les déchets puisque les produits entrant souvent dans sa production auraient autrement été gaspillés.
Considération du biodiesel
1. Il peut se gélifier à des températures froides
Si vous avez déjà vu de l’huile ou de la graisse animale figée dans votre réfrigérateur après avoir stocké des restes, alors vous avez une bonne idée de ce que le biodiesel peut faire au froid. Il se fige à basse température, ce qui le rend moins réalisable dans les régions aux hivers très froids ou aux températures généralement plus fraîches, que ce soit comme source de chauffage domestique ou pour une utilisation dans un véhicule.
La transformation du biodiesel à froid commence par de petits cristaux, progresse vers des cristaux plus grands, puis se transforme en gel et devient finalement solide. Les graisses de bœuf se gélifient le plus rapidement à 61 degrés (Fahrenheit). L’huile de palme se transforme en gel autour de 55 degrés, et l’huile de canola se transforme en gel à 14 degrés.
2. Réduit le rendement du moteur et du carburant
Le biodiesel réduit le rendement du carburant pour les mélanges allant du B20 au B100 jusqu’à deux pour cent ; la puissance peut également être réduite d’environ 10 pour cent. Cela revient à dire qu’il faut 1,1 gallon de biodiesel pour reproduire l’énergie d’un gallon de diesel ordinaire. Les mélanges avec plus de biodiesel réduiront ces chiffres encore plus.
3. Pourrait affecter l’approvisionnement alimentaire
Un autre problème avec le biodiesel est que si jamais il y avait une forte demande pour lui, cela pourrait amener les agriculteurs à cultiver plus de leurs cultures pour le biodiesel, réduisant ainsi les cultures pour la nourriture. Cela pourrait alors conduire à des pénuries alimentaires et à des prix plus élevés pour les aliments, ce qui annulerait beaucoup des économies impliquées dans l’utilisation du biodiesel.
4. Pas largement accessible
À l’heure actuelle, le biodiesel n’est pas largement accessible ou abordable. Les utilisateurs peuvent avoir du mal à trouver des stations-service et ils doivent parfois contacter directement les fournisseurs pour en obtenir. Comme l’offre et la demande sont actuellement faibles, le carburant est également plus cher. De plus, l’utilisation d’huile végétale produite à partir de soja, de palmiers et de colza n’est pas un déchet et peut pousser les coûts encore plus haut.
5. Dommages aux composants du moteur
L’utilisation de mélanges de biodiesel à forte concentration peut également endommager les moteurs. La plupart des moteurs diesel standard ont été construits pour fonctionner avec du pétrodiesel, et donc l’utilisation de biodiesel provoque inévitablement des dommages. Cela est dû principalement aux dépôts qui obstruent les filtres, les tuyaux, les conduites et les joints. L’un des problèmes est que le biodiesel décompose en fait tout ce qui est en caoutchouc, ce qui entraîne la dégradation de tous les composants en caoutchouc du moteur. Ces problèmes sont plus susceptibles de se produire avec des mélanges de B20 et plus.
Le processus de production du biodiesel.
Le processus commence avec des matières premières telles que la graisse animale, l’huile de cuisson usagée ou les huiles dérivées de plantes. Il est ensuite raffiné pour éliminer les impuretés éventuelles.
Vient ensuite le processus de transestérification, qui mélange l’alcool avec la matière raffinée pour créer des esters méthyliques et de la glycérine. Cette dernière est un sous-produit et est retirée du reste du processus pour être utilisée dans la production de savon et autres. Une fois que cela est retiré, les esters méthyliques passent par un processus de lavage pour laisser un reste de méthanol.
La dernière étape (très cruciale) est la purification. Une fois encore, le biodiesel est testé pour détecter les impuretés et toutes les particules sont éliminées. Le produit presque fini passe par une vingtaine de tests et le produit final dépasse généralement toujours les normes de l’industrie.
Le biodiesel est-il le carburant de l’avenir ?
Pour que le biodiesel ait vraiment un impact, l’environnement qui l’entoure doit aussi changer. Comme mentionné précédemment, presque tous les moteurs diesel sont construits pour fonctionner avec du diesel pétrolier, ce qui rend difficile l’utilisation de mélanges élevés de biodiesel.
Afin de rendre le biodiesel plus réalisable, davantage de moteurs doivent être fabriqués spécifiquement pour faire fonctionner le biodiesel efficacement. Tout comme les véhicules ont été construits pour faire fonctionner un hybride de carburant et d’électricité, il pourrait y avoir une poussée pour fabriquer des moteurs diesel pour faire fonctionner le biodiesel.
Sinon, le carburant pourrait continuer à être difficile à obtenir, pas terriblement abordable et pas attrayant pour la personne moyenne qui ne veut pas faire face à la possibilité d’endommager le moteur ou de réduire le rendement du carburant en l’utilisant.