Alors que l’intérêt pour les signaux internes et externes autour de l’alimentation remonte à plusieurs décennies, aucune recherche publiée n’explore les signaux que les enfants utilisent (internes ou externes) de l’arrêt des repas. En combinant des méthodologies de recherche qualitatives et quantitatives, cette étude explore comment 402 enfants canadiens (177 participants à des groupes de discussion ; 225 répondants à des enquêtes) ont répondu à des questions sur la fin d’un repas. Les objectifs étaient d’étudier la compréhension qu’ont les enfants de l’arrêt d’un repas et de déterminer si l’âge et le sexe influençaient leur tendance à identifier des signaux internes ou externes. Bien qu’aucune différence statistiquement significative n’ait été constatée entre les garçons et les filles en termes d’utilisation de repères externes ou internes, les approches quantitatives et qualitatives révèlent que les enfants plus jeunes sont plus susceptibles de citer des repères externes. Les enfants plus âgés étaient plus susceptibles de citer des repères internes et moins susceptibles de citer des repères externes. Pourtant, la tendance des jeunes enfants à citer » l’assiette vide » (plutôt que » l’estomac plein « ) comme indice que le dîner est terminé doit être considérée, non seulement comme un indice normatif, mais aussi à la lumière de l’autorité parentale et des pratiques de consommation. En d’autres termes, les signaux externes cités par les enfants ne sont peut-être pas simplement liés au fait qu’ils ignorent les signaux de satiété ; ils peuvent plutôt refléter d’autres pratiques culturelles liées à l’alimentation.