La République du Costa Rica a obtenu son indépendance le 15 septembre 1821, à la suite de la guerre d’indépendance du Mexique qui a duré de 1810 à 1821. Le Costa Rica n’a jamais combattu pour son indépendance, mais le Guatemala a déclaré l’indépendance de tous les pays d’Amérique centrale en 1821. Cependant, le Costa Rica était déjà une province espagnole autonome après avoir adopté la Constitution espagnole de 1812, que le pays a adoptée pour la deuxième fois en 1820. À ce jour, les Costariciens célèbrent leur fête de l’indépendance le 15 septembre. Un défi immédiat pour le pays après l’indépendance a été de décider s’il devait rester indépendant ou rejoindre l’Empire mexicain. Le désaccord a conduit à la guerre civile du Costa Rica qui s’est terminée en 1823 lorsque le camp pro-indépendance a gagné et a créé la capitale, San José. En 1838, le pays se retire de la République fédérale d’Amérique centrale et devient pleinement souverain.
Colonisation espagnole
En 1502, Christophe Colomb nomme le pays la costa rica, ce qui signifie « côte riche » et décrit les habitants comme ayant de beaux bijoux. Cependant, d’autres sources soutiennent que Gil González Dávila a été le premier à utiliser ce nom en 1522 après avoir observé que les indigènes possédaient des minéraux. Les explorations espagnoles ultérieures dans la région ont établi la colonie en 1524 dans le cadre de la capitainerie générale du Guatemala au sein de la vice-royauté de la Nouvelle-Espagne. La conquête espagnole a été longue et a fait tant de victimes qu’en 1611, des facteurs tels que la maladie, la guerre, l’exploitation et la délocalisation, entre autres, avaient réduit la population indigène de 120 000 en 1569 à seulement 10 000. La distance du Costa Rica par rapport à la capitale et son manque de ressources le rendaient moins attrayant pour les colonies et il est donc resté relativement plus pauvre que les autres colonies. La faible population indigène signifiait également qu’il n’y avait pas de travailleurs forcés. Ces défis et d’autres ont poussé la couronne espagnole à négliger la colonie et à la laisser fonctionner de manière autonome.
Croissance post-indépendance
Contrairement à ses voisins, les circonstances entourant la colonisation au Costa Rica ont permis au pays de devenir une société égalitaire. Au moment de son indépendance, le pays exportait du café, du tabac, du sucre et du cacao, ce qui est resté la principale source de revenus jusqu’au vingtième siècle. L’agriculture a été vitale pour la modernisation initiale du Costa Rica. Au début du vingtième siècle, les réseaux routiers et le chemin de fer étaient suffisamment développés pour permettre le commerce avec les pays voisins et, finalement, le Costa Rica a commencé à exporter du café vers l’Europe. Ce commerce a conduit à l’émergence de riches cultivateurs de café, les barons du café. Le développement et la construction du chemin de fer ont attiré les Afro-Costariciens, qui étaient principalement des immigrants jamaïcains. L’homme d’affaires américain Minor C. Keith ayant financé la construction du chemin de fer, le gouvernement costaricien lui a offert de grandes étendues de terre qu’il a utilisées pour cultiver des bananes. Avec le temps, les bananes ont supplanté le café comme principal produit d’exportation, ce qui a donné naissance à des sociétés influentes appartenant à des étrangers, comme la United Fruit Company, qui non seulement avait des intérêts dans l’économie, mais qui est aussi devenue le symbole d’une économie fondée sur l’exploitation des exportations.
Le Costa Rica d’aujourd’hui
Au XXe siècle, le pays était largement pacifique par rapport à ses voisins, à l’exception de quelques événements comme la guerre civile costaricienne. Depuis 1953, le Costa Rica a connu quatorze élections démocratiques réussies et une économie relativement stable. Actuellement, la principale préoccupation du pays est la dette croissante et le déficit budgétaire. Le secteur agricole génère environ 5,5% du PIB, tandis que les secteurs des services et de l’industrie génèrent respectivement 75,9% et 18,6%. L’agriculture, les services et l’industrie emploient respectivement 12,9%, 69,02% et 18,7% des résidents. Parmi les autres faits admirables du Costa Rica, citons ses logements abordables, son éducation de qualité et ses services de santé de haute qualité dans les établissements publics.