Compliquée. C’est ainsi que nous décrivons souvent notre relation avec la nourriture.
Nous célébrons lors de rassemblements avec un gâteau au chocolat décadent. Nous nous pelotonnons sur le canapé avec de la glace aux copeaux de chocolat à la menthe pour nous remettre d’une mauvaise rupture. Nous suivons des régimes pauvres en glucides et des nettoyages de jus de fruits lorsque nous nous sentons léthargiques. Et, beaucoup d’entre nous peuvent essayer de mener un mode de vie sain en mangeant des pommes, des salades et des légumes sur une base quotidienne.
La nourriture est-elle quelque chose à apprécier ou à contrôler ? Comment trouver l’équilibre, et comment expliquer tout cela ?
La première chose à comprendre, dit le professeur associé de psychologie Leslie Frazier, est que manger est un phénomène qui implique votre esprit, votre corps et l’environnement qui vous entoure.
La génétique, bien sûr, est profondément impliquée dans la vitesse de fonctionnement de notre métabolisme, la quantité de graisse que notre corps stocke et la quantité de nourriture que nous consommons et les types d’aliments que nous préférons.
« Les cycles de la faim sont régulés de concert par l’intestin et le cerveau », explique Frazier.
Par exemple, une hormone produite dans l’intestin appelée ghréline, « l’hormone de la faim », est sécrétée lorsque l’estomac est vide, envoyant des signaux au cerveau. C’est le signal que nous reconnaissons comme étant la faim. Au fur et à mesure que nous mangeons, d’autres hormones sont libérées, et notre cerveau envoie un signal indiquant que notre faim a été rassasiée.
« C’est la façon dont nos systèmes fonctionnent », dit-elle. « Mais en raison de la façon dont nous sommes élevés, des milieux sociaux et culturels et même de la quantité de graisse que nous stockons dans notre corps, ces cycles sont déréglés. »
Le résultat ?
Selon Frazier, il existe quatre grands types de mangeurs.
Les mangeurs internes saisissent un peu de nourriture lorsque nous sommes heureux, en train de célébrer, stressés ou tristes. Cela signifie que nous ne faisons pas complètement attention au moment où notre corps nous dit que nous avons faim. Nous mangeons souvent quand notre esprit et nos émotions nous disent de manger.
Les mangeurs externes sont ceux d’entre nous qui mangent en réponse à ce que nous voyons dans notre environnement. Si nous sommes en voiture et que nous voyons sur un panneau publicitaire un soda rafraîchissant qui bouillonne dans une tasse en verre, alors nous avons envie de boire du soda. Si notre partenaire sort la glace pour un encas de fin de soirée, nous avons soudainement envie de glace, nous aussi.
Les mangeurs contraints se concentrent sur ce que nous mangeons et en quelle quantité. Il peut s’agir de ceux d’entre nous qui suppriment des groupes d’aliments de leur régime pour perdre du poids rapidement ou qui scrutent les calories que nous consommons. Ce type de mangeur accorde plus d’importance à un apport calorique faible qu’à une alimentation riche, ce qui, selon Mme Frazier, peut entraîner des problèmes de santé. Il s’agit de manger en réponse à des critères auto-imposés plutôt qu’à des signaux physiologiques.
Les mangeurs intuitifs sont les personnes qui aiment la nourriture mais qui mangent principalement en fonction des signaux que nous recevons de notre corps. Nous mangeons quand nous avons faim et ne mangeons pas quand nous n’avons pas faim. Nous ne sommes pas aussi influencés par notre environnement ou nos émotions. Nous mangeons en synchronisation avec notre corps.
Est-ce que l’une de ces situations vous ressemble ? Ou est-ce que vous ressemblez à une combinaison de plusieurs de ces catégories ? Ces catégories sont destinées à nous donner des idées vagues sur les attitudes à l’égard de l’alimentation, explique Frazier.
Et, ajoute-t-elle, l’adulte moyen en bonne santé devrait s’efforcer d’être plus un mangeur intuitif, en prêtant attention aux signaux que nous recevons de notre corps pour décider de la quantité que nous mangeons.
« Les gens devraient essayer d’être attentifs à la fois à ce que le corps ressent en termes de faim et de satiété, mais aussi à ce qu’ils ressentent émotionnellement », dit Frazier.
Catherine Coccia, diététicienne et professeur associé au Robert Stempel College of Public Health & Social Work, affirme que les habitudes de l’enfance ont un impact immense sur la façon dont nous voyons la nourriture à l’âge adulte.
« Certains d’entre nous ont grandi avec des parents qui disaient que nous ne pouvions pas quitter la table du dîner avant d’avoir mangé tout ce qu’il y avait dans nos assiettes », dit Coccia. « Ou nous avons pris l’habitude de manger un certain aliment comme récompense, comme aller manger une pizza. Après avoir grandi, une personne ayant cette expérience pourrait penser qu’après avoir fait un bon travail au travail, elle devrait aller manger pour fêter ça. »
Alors, comment éviter de trop manger quand on n’a pas faim ?
« Nous ne devrions pas encourager nos enfants à faire partie du club des assiettes propres », dit Coccia, qui se spécialise dans la nutrition familiale et communautaire. « C’est en grande partie la raison pour laquelle nous mangeons trop. Nous commençons à trop manger quand nous sommes jeunes, puis tout d’un coup les gens nous disent que nous devons perdre du poids. »
Et pour ceux qui mangent pour fêter ou se faire plaisir quand ils sont stressés, la clé est de se récompenser avec autre chose que de la nourriture, dit Frazier. Déterminez ce qui peut vous aider à faire face au stress ou à faire la fête. Voici quelques options : Faire de l’exercice, lire un bon livre, se détendre au spa, aller voir un film, faire une promenade dans votre magasin préféré ou rendre visite à un ami.
Mais pourquoi ? Pourquoi la nourriture devient-elle émotionnelle ? Quels messages la société envoie-t-elle sur la nourriture et comment cela influe-t-il sur nos choix ?
Regardez demain avec FIU News pour attraper la deuxième partie de cette exploration en trois parties sur la psychologie de la nourriture.