Prosauropoda

Prosauropodes Espace fossile : Trias tardif-Jurassique précoce 217-184 Ma
Yunnanosaurus huangi
Classification scientifique
Classe :	Reptilia
Superordre:	Dinosauria
Ordre :	Saurischia
Sous-ordre:	Sauropodomorpha
Infraordre :	Prosauropoda von Huene, 1920
Familles:	Voir texte.

Les Prosauropoda sont un groupe éteint de dinosaures herbivores précoces qui ont vécu au Trias et au début du Jurassique. Ils étaient fréquemment l’herbivore prédominant dans leur environnement, et atteignaient rapidement une grande taille, de 6 à 10 mètres (20 à 33 pieds). Tous les prosauropodes avaient un long cou et une petite tête, des membres antérieurs plus courts que les membres postérieurs, et une très grande griffe de pouce (héritée des thécodontosaures) pour se défendre. La plupart étaient semi-bipèdes, mais au moins une grande forme (Riojasaurus) était entièrement quadrupède. On pensait à l’origine qu’ils étaient les ancêtres des sauropodes, mais ils sont maintenant considérés comme une lignée parallèle.

Changement de définitions

Les Prosauropoda ont été définis à l’origine comme les ancêtres précoces, bipèdes, du Trias des grands dinosaures sauropodes. Plus récemment, l’analyse cladistique suggère que plutôt que d’être ancestral aux sauropodes, les prosauropodes étaient un clade frère. Des études récentes sur le genre Massospondylus révèlent que le Prosauropoda est en effet monophylétique.

Le problème réside cependant dans les genres qui sont considérés comme des prosauropodes. Upchurch (1997) propose une définition basée sur les nœuds : Blikanasauridae, Thecodontosauridae, Anchisauridae, Plateosauridae, Melanorosauridae, et tous les sauropodomorphes plus proches d’eux que des sauropodes. Plus récemment, sur la base d’études des premiers sauropodomorphes, Adam Yates a proposé un cladogramme dans lequel les genres primitifs Saturnalia, Thecodontosaurus et Efraasia (en fait, un Thecodontosauridae paraphylétique) représentent des outgroups basaux avant la séparation prosauropode-sauropode. L’Anchisaurus (malgré sa carrure classique de  » prosauropode « ) est maintenant reconnu comme le sauropode le plus primitif (Yates 2004). Les mélanorosaures et les blikanasaures sont des membres très précoces de la lignée des sauropodes.

Diagnostic technique

Le crâne des prosauropodes mesurait environ la moitié de la longueur du fémur ; l’articulation de leur mâchoire était légèrement inférieure au niveau de la rangée de dents maxillaires. Leurs dents étaient petites, homodontes ou faiblement homodontes, spatulées, avec des dentelures marginales grossières ; le doigt manuel I portait une première phalange tordue et une énorme ungual tranchée dirigée médialement en hyperextension. Les doigts II et III des Prosauropodes étaient de longueur subéquivalente, avec des phalanges unguales petites et légèrement recourbées ; les doigts IV et V étaient réduits et ne possédaient pas de phalanges unguales. La formule typique des phalanges des prosauropodes était de 2-3-4-3.

Les parties distales en forme de lame du pubis formaient un tablier large et plat. Le cinquième doigt pédieux était vestigial ; le fémur avait une crête longitudinale proximale au condyle latéral. Le petit trochanter était une faible ondulation proximodistale reposant sur la surface latéro-antérieure, et les parties principales du trochanter se trouvaient sous le niveau de la tête fémorale (Gauffre, 1993).

Historique et description générale

Les prosauropodomorphes sont apparus pour la première fois sur le supercontinent de la Pangée sous la forme de dinosaures relativement petits, de 1,5 à 3 mètres (4,9 à 9,8 pieds) de long, à l’époque du Carnien moyen ou tardif, au début du Trias supérieur. Ils sont connus au Brésil (Saturnalia et Unaysaurus), à Madagascar (récemment découvert) et au Maroc (Azendohsaurus).

Les prosauropodes ont conservé le même plan corporel, mais à la fin de l’âge norien précoce ou au début de l’âge norien moyen, ils avaient doublé leurs dimensions linéaires, comme l’indique le Plateosaurus gracilis de 4 à 6 mètres (13 à 20 pieds) de long du Stubensandstein inférieur et moyen d’Allemagne. Cet animal a à son tour donné naissance à d’autres espèces de Plateosaurus, et cet animal – de 8 mètres (26 pieds) et d’environ 1 500 kilogrammes (1,7 tonnes courtes) ou plus – a dominé l’environnement de la fin du Norien, persistant jusqu’à l’époque rhétienne. Pendant ce temps, en Argentine, un prosauropode encore plus grand, le Riojasaurus, jouait un rôle similaire. Cet animal de 10 mètres était si grand qu’il devait marcher à quatre pattes. Curieusement, à cette époque, en Afrique australe, la niche des mégaherbivores n’était pas occupée par des prosauropodes mais par des sauropodes basaux, comme l’indiquent l’Euskelosaurus, le Melanorosaurus et le Blikanasaurus, ainsi que l’Antetonitrus. Il est intéressant de noter que si les sauropodomorphes ont dominé la niche des grands herbivores du Norien et du Rhétien, la niche des grands carnivores a continué d’être gouvernée par les Crurotarsi (par exemple les ornithosuchidés et les  » rauisuchiens « ).

L’extinction de la fin du Trias a tué les sauropodomorphes basaux comme le Thecodontosaurus, le Riojasaurus et des espèces plus étroitement apparentées aux sauropodes comme les Mélanorosaures et le Blikanasaurus. Cependant, les espèces  » prosauropodes « , comme Anchisaurus, ont survécu, tout comme les véritables sauropodes. Alors que les premiers sauropodes se sont diversifiés, les prosauropodes du Jurassique précoce ont rayonné en un certain nombre de mégaherbivores de taille moyenne, de 4 à 6 mètres (13 à 20 pieds), tels que Massospondylus, Lufengosaurus et Yunnanosaurus et ont connu le même succès que leurs prédécesseurs du Trias tardif.

Le règne des prosauropodes a pris fin à la fin du Jurassique précoce. Bien que trois genres de prosauropodes survivent au Jurassique moyen (Ammosaurus, Lufengosaurus et Yunnanosaurus), ils n’étaient plus les mégaherbivores terrestres dominants ; ce sont les sauropodes (surtout les eusauropodes) qui ont survécu et ont continué à rayonner (Lu et al., 2007 ; Weishampel et al, 2004).

Classification

Selon Yates (2003) et Galton (2001) .

• Sous-ordre Sauropodomorpha
  • ?Azendohsaurus
  • Saturnalia
  • Thecodontosaurus
  • Efraasia
  • Infraordre PROSAUROPODA
    • ?Yimenosaurus
    • ?Mussaurus
    • Famille Riojasauridae
      • Eucnemesaurus
      • Riojasaurus
    • Plateosauria
      • Famille Plateosauridae
        • Plateosaurus
        • Sellosaurus
        • Unaysaurus ?
      • Famille Massospondylidae
        • Coloradisaurus
        • Lufengosaurus
        • Massospondylus

        .

        • Yunnanosaurus
        • Jingshanosaurus

.