La pomme Gravenstein a été découverte au Danemark dans les années 1600 et nommée Grasten, ce qui signifie pierre grise. Aux États-Unis, la Gravenstein doit une partie de sa popularité aux Russes qui ont occupé très tôt la côte de Sonoma en Californie et qui ont laissé la graine de ce qui allait devenir le pilier du comté de Sonoma, la pomme Gravenstein.
À la fin des années 1700, les commerçants de fourrures russes avaient commencé à s’installer en Alaska, mais ils ont constaté que le climat n’était pas propice aux cultures auxquelles ils étaient habitués. À la recherche d’un meilleur endroit pour continuer à chasser et à cultiver des récoltes pour approvisionner les trappeurs de fourrure le long de la côte, un site le long de la côte de Sonoma a été colonisé en 1811 et Fort Ross a été érigé.
Cela n’a pas bien tourné pour les Russes, car le climat de la côte était lourd en brouillard d’été et très peu de cultures ont réussi. La seule culture vivrière qui se succéda fut les pommes Gravenstein qu’ils avaient plantées. L’échec de l’agriculture a entraîné un bref séjour et en 1841, les Russes ont vendu à John Sutter, qui a vidé le fort pour construire son fort à Sacramento. En 8 ans, il deviendra le centre de la ruée vers l’or californienne.
Les vergers de pommiers Gravenstein laissés à Fort Ross n’étaient pas bien entretenus, mais les plantes étaient parfaitement adaptées au climat de la côte et ont bien survécu. Il semble que du bois de coupe ait été prélevé régulièrement sur les arbres et que la pomme Gravenstein ait commencé à apparaître dans tout le comté de Sonoma au milieu des années 1800.
Luther Burbank, le célèbre sélectionneur de plantes du comté de Sonoma, était particulièrement fan de la Gravenstein. En 1883, un jeune agriculteur Nathaniel Griffith, intéressé par la culture des pommes, demande l’avis de Luther Burbank sur les variétés de pommes qu’il lui recommanderait. Burbank lui recommande de planter ses 78 acres en pommes Gravenstein. C’est le début d’une activité très fructueuse pour M. Griffith, la demande pour ses pommes venant rapidement d’aussi loin que le sud de la Californie. Au début des années 1900, plus de 10 000 acres sont plantés dans le comté de Sonoma.
Dans les années qui suivent, la Gravenstein deviendra l’une des pommes de début de saison les plus populaires, mais cela ne durera pas. La pomme Gravenstein avait deux défauts : le premier était son ensemble varié de léger à lourd, d’année en année, et le second était sa courte durée de conservation. La Gravenstein n’était pas une pomme à conserver.
Les pommes plus modernes hybridées pour l’expédition et le stockage, ainsi que la culture du raisin plus rentable pour l’industrie du vin, allaient voir la disparition de l’industrie de la pomme Gravenstein à Sonoma à partir de la fin des années 1970. Aujourd’hui, il y a moins de 700 acres encore en production.
Encore célèbre pour ses tartes, sa consommation fraîche, ses jus et ses sauces, ainsi que pour sa grande capacité d’adaptation, la pomme Gravenstein reste l’une des plus populaires parmi les variétés plantées aujourd’hui dans les jardins domestiques.