Le terme de base est souvent préfixé pour définir l’objectif réel de la poche. La conception de base de la poche peut donc inclure de nombreuses variations qui améliorent l’utilisation de la poche pour des tâches spécifiques. Par exemple :
- Poche de coulée : une poche utilisée pour verser du métal en fusion dans des moules pour produire la coulée.
- Poche de transfert : une poche utilisée pour transférer une grande quantité de métal en fusion d’un processus à un autre. Typiquement, une poche de transfert sera utilisée pour transférer le métal fondu d’un four de fusion primaire vers soit un four de maintien, soit une unité de coulée automatique.
- La poche de traitement : une poche utilisée pour qu’un processus ait lieu à l’intérieur de la poche afin de modifier un certain aspect du métal fondu. Un exemple typique étant de convertir la fonte en fer ductile par l’ajout de divers éléments dans la poche.
Sauf si la poche doit être utilisée avec des alliages qui ont un point de fusion à très basse température, la poche est également équipée d’un revêtement réfractaire. C’est le revêtement réfractaire qui empêche la cuve d’acier de subir des dommages lorsque la poche est utilisée pour transporter des métaux à température de fusion élevée qui, si le métal fondu entrait en contact direct avec l’enveloppe de la poche, fondrait rapidement à travers l’enveloppe. Les matériaux de revêtement réfractaire se présentent sous de nombreuses formes et le bon choix dépend en grande partie des pratiques de travail de chaque fonderie. Traditionnellement, les poches étaient revêtues de briques réfractaires préfabriquées, mais les bétons réfractaires ont eu tendance à les remplacer dans de nombreux pays.
Les poches de fonderie sont normalement évaluées en fonction de leur capacité de travail plutôt que de leur taille physique. Les louches à main sont généralement connues sous le nom de louches à manche et sont équipées d’un long manche pour éloigner la chaleur du métal de la personne qui la tient. Leur capacité est limitée à ce qu’un homme peut manipuler en toute sécurité. Les poches plus grandes sont généralement appelées « poches à grue ». Leur capacité est généralement déterminée par la fonction de la louche. Les petites louches tenues à la main peuvent également être des creusets équipés de dispositifs de transport. Toutefois, dans la plupart des fonderies, la poche de coulée désigne un récipient en acier doté d’une anse de levage permettant de le transporter à l’aide d’un pont roulant ou d’un système monorail, ainsi que d’un moyen mécanique pour faire tourner le récipient, généralement sous la forme d’un réducteur. La boîte de vitesses peut être actionnée manuellement ou par moteur. (Voir le paragraphe ci-dessous pour plus de détails).
Pour le transport de très grands volumes de métal en fusion, comme dans les aciéries, la poche de coulée peut rouler sur des roues, un wagon de transfert de poche de coulée spécialement conçu ou être élancée d’un pont roulant et sera inclinée à l’aide d’un second dispositif de levage aérien.
La forme la plus courante pour une poche de coulée est un cône vertical, mais d’autres formes sont possibles. Avoir un cône effilé comme coquille ajoute de la force et de la rigidité à la coquille. Le fait d’avoir un cône effilé aide aussi quand vient le temps de retirer le revêtement réfractaire. Cependant, les coquilles à côtés droits sont également fabriquées, tout comme d’autres formes.
La plus courante de ces autres formes est connue sous le nom de poche à tambour et a la forme d’un cylindre horizontal suspendu entre deux bogies. De grandes versions, ayant souvent des capacités supérieures à 100 tonnes (98 tonnes longues ; 110 tonnes courtes) sont utilisées dans les aciéries sont souvent appelées poches torpilles. Les poches torpilles sont généralement utilisées pour transporter le fer liquide d’un haut fourneau à une autre partie de l’aciérie. Certaines versions sont même adaptées pour pouvoir être transportées sur des bogies spéciaux qui peuvent être transportés par route ou par rail.