Nerf N
L’anatomie reste un domaine riche en découvertes, et en ce qui concerne les données recueillies jusqu’à présent, rien n’est acquis. Il existe de nombreux textes de référence sur la dissection anatomique qui démontrent de nombreuses variations dans le corps humain.5-8 Chez l’homme, le nerf N est composé d’un petit tractus de nerfs avec des fibres non myélinisées. Contrairement aux autres nerfs crâniens, le nerf N se situe dans la zone la plus rostrale où se trouvent le tronc cérébral et le bulbe olfactif.1 Le nerf N traverse la région médiale de la stria olfactoria (c’est-à-dire médiale par rapport à l’espace perforé antérieur) et, via le gyrus rectus de la surface orbitaire du lobe frontal, atteint latéralement la crista galli. Enfin, il traverse la plaque criblée de l’os ethmoïde plus médialement et plus profondément que les trajets du nerf olfactif.1,9,10 Le nerf N est très fin chez l’adulte mais est facilement identifiable au stade fœtal.1 Il possède un petit ganglion, avec d’autres afférences non encore identifiées,1 ce qui indique qu’il pourrait avoir une certaine fonction résiduelle à prendre en compte dans le diagnostic et le traitement. Comme l’ont démontré les recherches menées chez d’autres espèces, ce nerf est lié au nerf olfactif11 par sa localisation et probablement aussi par sa fonction. D’un point de vue embryologique, il semble s’être développé à partir de la zone des cellules olfactives, bien que certains aient émis l’hypothèse qu’il puisse provenir de la crête neurale.12 Dans tous les cas, il dériverait de l’ectoderme.13 D’autres manuels supposent qu’il est lié au nerf nasopalatin, soit directement, soit par l’intermédiaire du tronc sympathique. Il est important de rappeler qu’au niveau du nez, il existe le nerf nasopalatin qui innerve la cavité nasale et appartient à la section maxillaire du nerf trijumeau. Au même niveau, on trouve le nerf ethmoïdal, qui irrigue la muqueuse nasale antérieure et se développe à partir de la division ophtalmique du nerf trijumeau.14 Il est intéressant de noter que ce nerf est relié à de petits vaisseaux sanguins1, ce qui signifie qu’il pourrait avoir un contact direct avec le corps entier. En outre, chez certaines espèces animales, le nerf N alimente la rétine, ce qui indique que ce nerf pourrait être sensible à la lumière.15
Jusqu’à présent, les avis divergent sur la fonction de ce nerf. Cependant, il ne s’agit que d’hypothèses et de suggestions, dont aucune n’est définitivement fondée sur des preuves irréfutables.16 Néanmoins, il est possible de spéculer en considérant ce que la littérature médicale offre actuellement. D’après les nombreuses études réalisées à ce jour, le nerf N pourrait être lié d’une manière ou d’une autre à la fonction de reproduction.
Dans plusieurs espèces animales, le nerf N sécrète ou stimule la sécrétion de l’hormone de libération de l’hormone lutéinisante, également connue sous le nom d’hormone de libération de la gonadotrophine.1,12,17 Cette hormone coordonne l’axe hypothalamus-pituitaire-gonadal.18,19 Chez les animaux, ce nerf peut être localisé sans difficulté et ses fonctions sont plus évidentes, c’est-à-dire qu’on suppose qu’il contrôle le comportement sexuel et l’activité reproductive.20-23 On pense que la stimulation du nerf N déclenche une série de cascades hormonales depuis la région nasale jusqu’au système reproducteur.11,24,25 Par conséquent, une hypothèse est que le nerf N pourrait déclencher une réponse endocrine, directement ou conjointement avec d’autres structures nerveuses, comme le réseau neuronal de la kisspeptine. Chez l’homme, et en particulier chez les femmes, ce groupe de neurones peut être identifié comme se trouvant principalement dans la zone préoptique et dans le noyau infundibulaire de l’hypothalamus médiobasal.26 Cela pourrait-il signifier que les femmes pourraient être plus affectées par le nerf N ? Nous ne le savons toujours pas. Il ne fait aucun doute que l’odorat de la femme est plus fort pendant l’ovulation.De plus, dans le modèle humain, la zone en question est une source d’intérêt concernant le comportement sexuel, bien qu’il n’y ait pas d’écrits décisifs à ce sujet27.
Généralement, la stimulation d’une réponse hormonale chez l’homme peut être liée à l’épithélium nasal (par le biais de récepteurs chimiosensibles ou de liaisons non identifiées avec des phéromones).22,28-30 Les recherches chez l’homme montrent que le nerf N est directement connecté au système limbique, au moins chez le fœtus, et par conséquent au système olfactif.1 D’autres études sur le modèle humain suggèrent que ce nerf a la capacité de stocker de petits polypeptides, y compris l’hormone de libération de l’hormone lutéinisante, l’acétylcholine et le neuropeptide Y.1 Ce dernier peut également être trouvé dans l’amygdale, avec un certain nombre de fonctions influençant le comportement, y compris la nociception.31
L’opinion actuelle est que le nerf N a la capacité d’affecter le comportement sexuel, mais la mesure dans laquelle il le fait est encore inconnue. On pense qu’il agit en stimulant la libération de l’hormone lutéinisante au contact des phéromones, en améliorant l’olfaction et l’identification des odeurs, et que cette série d’événements affectera le comportement sexuel.1 On suggère que le nerf N a des afférences qui proviennent des ganglions sympathiques du tractus cervical supérieur, ou du ganglion ptérygopalatin.1 Indéniablement, ce sont des hypothèses intéressantes, mais qui attendent d’être vérifiées. Enfin, le système trigéminal peut être stimulé par des odeurs.14,32 Si une connexion entre les ganglions sympathiques cervicaux, le système trigéminal et le nerf susmentionné était confirmée, nous pourrions mieux comprendre et expliquer certains troubles cervicaux, comme ceux liés au cycle menstruel ou à la rhinite chronique. De plus, on pourrait relier certains troubles du comportement sexuel aux douleurs du trijumeau. Bien d’autres hypothèses pourraient être formulées, mais ce qui est certain, c’est que le corps humain est une entité unique. Pour que le corps maintienne son homéostasie, chaque partie doit être en collaboration harmonieuse et tendue, en ce qui concerne le fonctionnement non seulement fascial mais aussi immunologique, neuroendocrinien et psychologique. Les recherches récentes sur le système olfactif théorisent une corrélation entre les changements olfactifs et certains troubles psychiatriques et comportementaux, ainsi que d’autres pathologies neurologiques.33-35 Récemment, certains articles scientifiques ont été publiés suggérant que le sens olfactif est un outil de survie et qu’il est essentiel pour permettre l’attention chez les individus conscients.36 Une connexion possible entre le nerf olfactif et le nerf N offre d’autres scénarios cliniques. Cependant, nous attendons à nouveau des recherches supplémentaires sur cette relation.