Giorgio Vasari, le père de l'histoire de l'art

À l’occasion de la fête des pères, nous, historiens de l’art, devons nous souvenir du peintre, architecte et biographe Giorgio Vasari (1511-1574).

Pourquoi ? Parce que son livre Vies des plus éminents peintres, sculpteurs et architectes, publié pour la première fois en 1550 à Florence et dans une édition largement augmentée en 1568, était » peut-être le livre le plus important sur l’histoire de l’art jamais écrit » (Peter et Linda Murray, 1963), faisant de Vasari le premier historien de l’art au sens moderne.

Toute personne ayant étudié l’histoire de l’art aura entendu parler de Vasari. Même si son nom n’est pas connu de tous, si vous êtes allé à Florence et que vous avez visité la galerie des Offices, qu’il a conçue, vous aurez vu dans ses couloirs interminables les œuvres des artistes dont il a raconté la vie avec des anecdotes vivantes, et dont il a décrit et évalué les peintures.

C’est à Vasari que l’on doit la vision conventionnelle de l’histoire de l’art selon laquelle la Renaissance italienne (et donc l’art occidental) est née, développée et portée à sa perfection en Toscane – en particulier à Florence – et à Rome. Selon Vasari, les réalisations des architectes, sculpteurs, peintres et poètes grecs et romains ont été perdues au Moyen Âge et n’ont commencé à renaître en Toscane qu’au XIVe siècle. Les arts ont été remis sur le droit chemin par Cimabue et Giotto, progressés par des artistes tels que Brunelleschi, Donatello et Masaccio, et portés à la perfection en son temps par Raphaël, Léonard et l’idole de Vasari, Michel-Ange. 450 ans plus tard, ce trio est toujours reconnu comme les plus grands maîtres de l’art occidental et beaucoup de ses autres jugements ont également résisté à l’épreuve du temps.

Né à Arezzo, en Toscane, Vasari était un garçon brillant, de formation classique et encouragé dans le dessin par son cousin éloigné Luca Signorelli. Il se rend à Florence en 1524 pour étudier sous le patronage des Médicis au pouvoir avec Andrea del Sarto. En 1529, il visite Rome et étudie le travail de Raphaël et des artistes de la Haute Renaissance romaine. Il bénéficie du patronage des Médicis à Florence et travaille dans cette ville et à Rome, notamment comme peintre décorateur de palais et de cathédrales, dont le Vatican. Il était également un architecte de talent et, en 1563, il a participé à la fondation de l’Académie de Florence. Mais la réputation des propres peintures de Vasari, fortement influencées par Michel-Ange, déclina au cours des siècles suivants.

Vasari a été encouragé à compiler ses Vies des artistes lorsqu’il était à Rome en 1546. Avec l’aide de nombreux contributeurs et de sa propre mémoire visuelle énorme, son livre monumental suit la croyance de son époque – que le but de l’art est l’imitation et la perfection de la nature et que le progrès de l’art peut être mesuré par la mesure dans laquelle il atteint ce but. Dans la première édition, le crédit de ce progrès est fortement biaisé en faveur des Florentins : le livre est dédié à Cosimo de’ Medici, qui voulait que Florence soit considérée comme le centre de la culture et de la civilisation mondiales.

Il est négligent avec les dates, certaines de ses anecdotes sont des ouï-dire ou des mythes traditionnels, mais, notamment en ce qui concerne les artistes de son époque, il reste une source fondamentale d’informations sur l’art de la Renaissance. Son modèle biographique de l’histoire de l’art, qui s’intéresse à la personnalité et au caractère ainsi qu’aux réalisations, a eu une grande influence dans toute l’Europe au XVIIe siècle. Son approche a inspiré les écrits sur l’histoire de l’art jusqu’au XXe siècle – le best-seller de Gombrich, The Story of Art, commence ainsi : » L’art n’existe pas vraiment. Il n’y a que des artistes. «

Andrew Greg, Projet de recherche sur l’inventaire national, Université de Glasgow

Plus d’histoires

Laisser un commentaire Annuler la réponse