La division de l’agriculture du système de l’Université de l’Arkansas ne promeut, ne soutient ni ne recommande les plantes présentées dans « Plant of the Week ». Veuillez consulter votre bureau local de vulgarisation pour connaître les plantes adaptées à votre région.
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Orchidée araignée rouge Latin : x Miltassia shelob ‘Red Spider’
Les orchidées m’attirent pour leur beauté et leur caractère exotique, mais mon bilan en matière de culture est assez lamentable. Je suis une sorte de soignante à taille unique et les orchidées ne rentrent tout simplement pas dans ce moule. Elles ont des besoins spécifiques, et si on ne leur donne pas ce dont elles ont besoin, elles boudent et meurent. Mais il y a des exceptions. Une qui a fleuri pour moi plusieurs années de suite est un hybride appelé x Miltassia shelob ‘Red Spider’.
Cette belle orchidée est un hybride bigénérique entre deux orchidées sud-américaines, Brassia ‘Edvah Loo’et Miltonia ‘Olmec’. Les deux font partie de l’alliance des Oncidium de la grande famille des orchidées. De nombreuses orchidées sont sexuellement compatibles, une caractéristique qui entraînerait souvent le regroupement des plantes dans un même genre chez d’autres plantes. Mais, parce que les orchidées ont souvent coévolué avec un pollinisateur spécifique, les fleurs de ces plantes sexuellement compatibles peuvent avoir une apparence étonnamment différente.
Ce Miltassia est un épiphyte agglomérant avec des feuilles vertes moyennes lisses, minces et longues d’un pied sortant de pseudobulbes lisses. Dans un pot de 6 pouces, les plantes peuvent atteindre un pied de large et 16 pouces de haut.
Les fleurs apparaissent par temps chaud, pour moi généralement en juin et juillet. Les épis contiennent généralement six bourgeons qui s’ouvrent à des fleurs arachnéennes de 4 pouces de diamètre. La lèvre aplatie, de couleur marron clair, mesure jusqu’à 1,5 pouce de long avec des taches marron foncé bien visibles. Sous cette lèvre se trouvent cinq tépales marron, minces et effilés, marqués de bandes jaunes. Les fleurs individuelles restent ouvertes pendant plusieurs semaines et, juste avant de se faner, elles deviennent effectivement rougeâtres.
Cette orchidée hybride parle d’araignées. Le côté Brassia de l’hybride a des fleurs arachnéennes avec de longs et minces tépales de 6 pouces de long qui, dans la nature, sont pollinisés par une guêpe appelée le tarantula hawk. Dans un splendide exemple de mimétisme coévolutif, cette guêpe aux ailes orange de 2 pouces de long voit les fleurs d’orchidées comme des araignées et, au moment de se préparer à piquer la fleur, elle pousse sa tête en position pour recevoir un peu de pollen. Comme la guêpe visite d’autres fleurs, la pollinisation croisée est assurée.
Mais l’allusion arachnéenne ne s’arrête pas là. Les hybrides Shelob portent le nom de l’araignée géante et maléfique que J.R.R. Tolkien fait vivre dans les montagnes à la frontière du Mordor dans ses volumes du « Seigneur des Anneaux ». Un cultivar vendu sous le nom de ‘Tolkien’, et certainement un frère ou une sœur de ‘Red Spider’, a été hybridé en 1998 et a reçu des prix de l’American Orchid Society en 2004.
Les hybrides Shelob sont vigoureux et faciles à cultiver par rapport aux standards des orchidées. Ils sont éphyphytes et doivent donc être cultivés dans un mélange d’écorce d’orchidée grossier. Comme les pseudobulbes ne retiennent pas beaucoup d’humidité et que les racines sont assez fines, il ne faut pas laisser le milieu de culture se dessécher entre les arrosages. En été, un arrosage tous les cinq à sept jours semble suffisant.
Fertilisez avec une solution liquide deux fois par mois au printemps et en été lorsque les plantes font une croissance active. Elles doivent bénéficier d’une lumière vive mais pas de soleil direct. Trop de soleil, même en hiver, peut brûler les fines feuilles en forme d’épée.
Pendant l’hiver, les plantes peuvent être gardées dans une serre fraîche avec des températures nocturnes entre 45-50 degrés Fahrenheit. Ou, si elles sont conservées à la maison, donnez-leur un emplacement lumineux sur le rebord d’une fenêtre, mais protégez le feuillage des coups de soleil au moyen d’une doublure de rideau léger. Comme la plupart des orchidées, cette espèce peut rester plusieurs années sans être divisée. Mais, lorsque le pot devient trop encombré de pseudobulbes, divisez-le au printemps, juste avant le début de la nouvelle croissance.
Par : Gerald Klingaman, retraité
Horticulteur de vulgarisation – plantes ornementales
Nouvelles de vulgarisation – 29 août 2008
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