Pilules contraceptives : Ce que vous devez savoir

Plus de 10 millions de femmes aux États-Unis utilisent actuellement des contraceptifs oraux, ou « la pilule », pour prévenir la grossesse. La pilule est la méthode de contrôle des naissances la plus utilisée.

De nombreuses femmes n’utilisent pas seulement la pilule contraceptive comme méthode de planification familiale, mais aussi parce que la pilule peut soulager certains symptômes associés à leur cycle menstruel ou « période », tels que l’acné, l’anémie due à des saignements menstruels abondants et le trouble dysphorique prémenstruel (TDPM). Le TDPM est plus qu’un simple syndrome prémenstruel ou SPM. Les femmes atteintes de TDPM souffrent de dépression, de tension ou d’irritabilité particulièrement graves juste avant leurs règles. Les pilules contraceptives peuvent également être utilisées pour traiter les symptômes souvent douloureux de l’endométriose.

Selon un rapport de l’Institut Guttmacher, plus de 58 % des femmes sous contraceptifs oraux les utilisent, en partie, à cause de l’acné, de l’anémie ou du TDPM. En août 2012, dans le cadre de la Loi sur les soins abordables (Obamacare), les pilules contraceptives ont été rendues gratuites par tous les plans d’assurance maladie, à l’exception des plans fournis par les employeurs avec des exemptions religieuses.

Avec des dizaines de pilules contraceptives approuvées par la FDA sur le marché, les médecins et les patients doivent savoir comment ils fonctionnent et sont testés afin de pouvoir décider quelle pilule est la meilleure à utiliser. Certaines fournissent la même dose régulière d’hormones tout au long du mois. D’autres varient le type d’hormone et ne vous font avoir vos règles que quelques fois par an. Certaines pilules utilisent également différents types d’hormones à différents dosages. De nouvelles formes de pilules contraceptives orales sont introduites tous les deux ans, certaines suscitant une controverse quant à leurs effets secondaires potentiellement dangereux. Comprendre comment les pilules contraceptives fonctionnent et comment la FDA détermine si elles sont sûres et efficaces peut aider à démystifier le processus de choix de la pilule contraceptive qui vous convient.

Comment fonctionnent les pilules contraceptives

Pendant le cycle menstruel, deux hormones, l’hormone folliculo-stimulante (FSH) et l’œstrogène augmentent, permettant à un ovule mature de se développer dans les ovaires. Ensuite, l’ovulation se produit lorsqu’une autre hormone, l’hormone lutéinisante (LH), atteint un pic et provoque la libération de l’hormone progestérone. La progestérone est importante car elle permet à la muqueuse de l’utérus de s’épaissir, créant un environnement souhaitable pour qu’un œuf fécondé puisse se fixer.

Les pilules contraceptives contiennent des formes synthétiques d’œstrogènes et de progestérone. Ces hormones synthétiques aident à maintenir constants les niveaux naturels d’œstrogène et de progestérone dans votre corps, de sorte que les œufs ne mûrissent pas et que la muqueuse de l’utérus ne se développe jamais suffisamment pour qu’un œuf fécondé puisse s’implanter. En régulant ces hormones de cette manière, on épaissit également la glaire cervicale, ce qui rend plus difficile aux spermatozoïdes d’atteindre un ovule.

Si une femme prend des pilules contraceptives tous les jours, elle n’aura jamais de règles. Cependant, la plupart des plaquettes mensuelles de pilules contraceptives comprennent une semaine de pilules qui ne contiennent pas d’hormones. Ces pilules « placebo » ou « sucre » renforcent l’habitude de prendre une pilule chaque jour afin que les femmes n’oublient pas de prendre les pilules contenant des hormones qui empêchent réellement la grossesse. Les femmes expulsent généralement la muqueuse de leur utérus, ce qui entraîne des saignements semblables à des « règles » pendant les quatre à sept jours où elles prennent les pilules placebo.

Les saignements que vous avez pendant que vous prenez des contraceptifs oraux ne sont pas de vraies règles, parce que la muqueuse de l’utérus ne s’épaissit pas complètement et qu’un ovule n’a pas été libéré. En d’autres termes, les pilules contraceptives ne « régulent » pas vraiment vos règles, elles donnent simplement l’impression que vos règles sont régulières. C’est pourquoi Seasonale et d’autres pilules contraceptives ne permettent de programmer des « règles » en toute sécurité que quatre fois par an. Avec ces pilules, vous choisissez simplement des règles artificielles trimestrielles au lieu de mensuelles. C’est pourquoi certaines femmes n’ont pas de règles normales pendant plusieurs mois après avoir arrêté de prendre la pilule contraceptive. Il faut du temps pour que la réponse hormonale naturelle du corps se réajuste. Cependant, cela n’affecte pas la capacité d’une femme à devenir enceinte.

Contraception d’urgence

Les contraceptifs d’urgence (la « pilule du lendemain ») sont utilisés après que le rapport sexuel a déjà eu lieu. Ils empêchent la grossesse en retardant la libération d’un ovule par les ovaires et, éventuellement, en épaississant la glaire cervicale et en rendant les « conditions de baignade » des spermatozoïdes défavorables. Des études indiquent que la contraception d’urgence n’empêche pas la nidation ; elle empêche simplement l’ovule et le sperme de se rencontrer. Lorsque les femmes prennent la contraception d’urgence avant d’avoir ovulé, elles tombent enceintes à un taux beaucoup plus faible. Lorsque les femmes ont pris la contraception d’urgence après l’ovulation, elles sont tombées enceintes à un taux comparable à celui des femmes qui n’avaient pas pris de contraception d’urgence. Si la contraception d’urgence empêchait la nidation, les femmes qui l’ont prise après l’ovulation seraient tombées enceintes à un taux inférieur à celui des femmes ne prenant pas de contraception d’urgence. Plan B et Ella sont les deux contraceptifs d’urgence les plus courants. Plan B peut être pris jusqu’à 72 heures après le rapport sexuel et ella peut être pris dans les 120 heures. L’efficacité estimée pour prévenir une grossesse varie de 52% à 94%. Les effets secondaires signalés sont les suivants : nausées, vomissements, maux de tête, sensibilité des seins, crampes et fatigue. Pour plus d’informations sur la contraception d’urgence, consultez notre article sur les pilules du lendemain.

Comment la pilule a-t-elle évolué au fil des ans ?

Les contraceptifs oraux contenaient autrefois de fortes quantités de l’hormone œstrogène, mais aujourd’hui, de nombreuses pilules contraceptives contiennent un mélange à très faible dose d’une forme synthétique d’œstrogène et d’une forme synthétique de progestérone appelée progestine. Les fabricants ont diminué les doses et introduit de nouveaux types de progestérone au fil des ans dans le but de diminuer les effets secondaires tels que les caillots sanguins.

Les pilules contraceptives qui contiennent un mélange d’œstrogène et d’une certaine forme de progestérone sont connues sous le nom de contraceptifs oraux combinés. Les contraceptifs oraux combinés varient en termes de types et de quantités d’œstrogènes et de progestatifs. Outre les contraceptifs oraux combinés, il existe également des pilules uniquement progestatives appelées « mini-pilule », qui sont généralement prescrites aux femmes qui allaitent ou qui ne peuvent pas prendre d’œstrogènes synthétiques.

Généralement, les formes plus anciennes de progestatifs (appelées progestatifs de 1ère et 2ème génération) ont tendance à diminuer les effets secondaires indésirables tels que l’augmentation de la glycémie, mais les formes plus récentes (appelées progestatifs de 3ème et 4ème génération) augmentent le risque de caillots sanguins par rapport à leurs prédécesseurs.

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Générations de progestatifs
Première génération	Seconde génération	Troisième génération	Quatrième génération
Norethisterone (NET) Norethindrone (NE)Ethynodiol diacétateLynestrenol (LYN)	Levonorgestrel (LNG) Norgestrel (NG)	Desogestrel (DSG)Gestodene (GSD)Norgestimate (NGM)	Drospirenone (DRSP)

Les risques de la grossesse et de la contraception

Bien que la prise de la pilule contraceptive comporte certains risques, surtout si vous avez plus de 35 ans, si vous êtes fumeuse, si vous avez des antécédents de caillots sanguins ou de cancer du sein, et/ou si vous allaitez actuellement, l’utilisation de contraceptifs oraux combinés est plus sûre que la grossesse. Bien que la grossesse soit généralement sans danger pour les jeunes femmes en bonne santé ayant un bon accès aux soins prénataux, elle comporte des risques pour la santé. Une étude importante a révélé que le pourcentage de décès chez les femmes ayant déjà utilisé des contraceptifs oraux était inférieur de 12 % à celui des femmes n’en ayant jamais utilisé. Les femmes qui prennent la pilule contraceptive présentent un risque élevé de caillots sanguins, mais ce risque est inférieur à celui de développer des caillots sanguins pendant la grossesse et les six semaines qui suivent l’accouchement (post-partum). De plus, les femmes qui utilisent des contraceptifs oraux ont un risque plus faible de cancer de l’ovaire, de l’endomètre et de cancer colorectal.

La prise de pilules contraceptives augmente le risque de caillots sanguins par rapport à l’absence de pilules, mais comme elles sont si efficaces pour prévenir la grossesse, la FDA a approuvé les pilules contraceptives comme étant plus sûres que d’être enceinte. Encore une fois, cette approbation de la FDA ne signifie pas que les pilules contraceptives sont entièrement sûres – simplement plus sûres que l’alternative, qui est la grossesse.

Les recherches indiquent que la prise de pilules contraceptives comporte des risques supplémentaires pour les femmes de plus de 40 ans. Une étude de 2013 a révélé que les femmes de plus de 40 ans qui avaient utilisé des pilules contraceptives pendant au moins 3 ans avaient un risque accru de développer un glaucome, une maladie oculaire dégénérative qui peut éventuellement causer la cécité. Leur risque de développer cette maladie était deux fois plus élevé que celui de femmes similaires du même âge qui n’avaient pas pris de pilules contraceptives pendant au moins trois ans. Les chercheurs pensent que ce risque peut être dû à une diminution de l’œstrogène lorsque les femmes prennent des pilules contraceptives, une hormone qui contribue à protéger nos yeux. Étant donné que toutes les femmes de plus de 40 ans courent un plus grand risque de maladie cardiaque que les femmes plus jeunes, et que les pilules contraceptives présentent des risques cardiaques, comme indiqué précédemment, les femmes de plus de 40 ans pourraient envisager d’autres types de contraceptifs tout aussi efficaces. Celles qui restent sous pilule contraceptive devraient envisager un examen oculaire annuel pour vérifier le glaucome ainsi que des examens annuels pour évaluer leur santé cardiaque.

Est-ce que plus récent signifie meilleur ou plus sûr ?

De nouvelles pilules contraceptives sont introduites sur le marché tout le temps, mais plus récent ne signifie pas toujours meilleur. Par exemple, le progestatif synthétique lévonorgestrel, qui est sur le marché depuis des décennies, est plus sûr que plusieurs progestatifs synthétiques plus récents, comme la drospirénone. Les dernières recherches sur la drospirénone, que l’on trouve dans le Yaz, le Yasmin et le Beyaz (tous fabriqués par Bayer, ainsi que dans le Gianvi, le Loryna, l’Ocella, le Safyral, le Syeda et le Zarah (les formes génériques du Yasmin et du Yaz), montrent que ces pilules sont beaucoup plus susceptibles de provoquer des caillots sanguins potentiellement mortels. Plusieurs études montrent qu’elles présentent un risque deux fois plus élevé que les autres contraceptifs hormonaux combinés.

Pour en savoir plus sur les risques de la drospirénone (également appelée DRSP), lisez Les pilules contraceptives de Bayer sont-elles trop risquées ? Vous pouvez découvrir l’expérience tragique d’une jeune femme sur LettersToAnnie.org. Pourquoi ne pas économiser de l’argent et réduire le risque de caillots sanguins, qui peuvent se déplacer dans le corps et devenir mortels, en choisissant une pilule contraceptive contenant une hormone synthétique qui est sur le marché depuis plus longtemps et qui s’est avérée plus sûre ?

Les pilules contraceptives ont-elles d’autres avantages ?

Il est important de garder à l’esprit des risques tels que les caillots sanguins si vous envisagez d’utiliser des pilules contraceptives pour  » réguler vos règles  » ou pour des raisons autres que la prévention de la grossesse. Le risque de caillots sanguins potentiellement mortels vaut-il la peine de réduire les crampes, ou le Tylenol ou d’autres analgésiques pourraient-ils être aussi efficaces sans les risques accrus ? Étant donné que les pilules contraceptives ne régulent pas réellement les règles d’une femme, elles ne devraient jamais être utilisées à cette fin. Si le but est de réduire les saignements menstruels, alors les pilules contraceptives peuvent y parvenir, mais avec des risques qui peuvent dépasser les avantages.

Bien que tous les contraceptifs oraux approuvés par la FDA soient prouvés pour prévenir la grossesse, certains ont également été approuvés pour d’autres avantages. Cependant, les avantages des pilules contraceptives approuvées pour le TDPM (comme Yaz et Beyaz) ont surtout été évalués en les comparant à des placebos et non à d’autres pilules contraceptives. Il se peut qu’elles ne soient pas plus efficaces que des pilules contraceptives plus sûres et moins chères pour le TDP. Alors, pourquoi la FDA n’a-t-elle pas approuvé ces autres pilules pour le TDPM ? La réponse est simple : l’argent. Le Yaz et d’autres pilules contraceptives relativement nouvelles sont très chers, ce qui explique pourquoi la société qui les vend était prête à dépenser l’argent supplémentaire pour demander l’approbation de la FDA pour le TDPM. Les pilules contraceptives plus anciennes qui sont largement disponibles sous forme générique coûtent beaucoup moins cher, de sorte que leurs sociétés n’ont aucun intérêt à payer les millions de dollars qu’il en coûterait pour demander l’approbation de la FDA pour traiter spécifiquement le TDPM.

La FDA a également approuvé Yaz, Ortho Tri-Cyclen et Estrostep Fe pour réduire l’acné chez les femmes qui utilisent la pilule pour la contraception. Il est important de noter que la FDA n’a pas approuvé ces médicaments pour l’acné à moins que les femmes aient également besoin d’un contraceptif ; sinon, les risques de ces médicaments seraient supérieurs aux avantages. On ne sait pas si l’une de ces pilules contraceptives réduit mieux l’acné que les autres pilules contraceptives, dont les fabricants n’ont pas demandé l’approbation de la FDA pour l’acné. À titre d’information, les pilules contraceptives sont moins efficaces pour réduire l’acné que certains autres types de médicaments contre l’acné.

Il est important de se rappeler que le corps de chacun est différent, et les pilules peuvent présenter des risques ou des avantages pour vos amis ou vos parents qui sont différents de ceux que vous connaîtrez. Si un type particulier de pilule contraceptive vous cause des problèmes, discutez avec votre prestataire de soins de santé pour en changer. Si vous prenez une pilule contraceptive qui s’est avérée présenter des risques plus élevés de caillots sanguins et d’autres complications, pourquoi ne pas passer à une pilule plus sûre et moins coûteuse ?

Pour en savoir plus sur les dangers des pilules contraceptives contenant de la drospirénone, cliquez ici.

Articles et ressources connexes

Letters to Annie : Be Your Own Reproductive Health Advocate
Certaines pilules contraceptives sont-elles trop risquées ?
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Dispositif de contraception permanente : pas si permanent et nombreux effets secondaires

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