Photographie médicale

Les scientifiques ont rapidement compris les mérites de la photographie en raison de sa capacité perçue à présenter une image objective de ce qui était vu. Cela résolvait un problème de représentation par les artistes à qui l’on demandait de produire des illustrations uniquement à partir de descriptions ou fortement influencées par l’interprétation des médecins et chirurgiens. La première application de la photographie en médecine apparaît en 1840 lorsque Alfred François Donné, de l’hôpital de la Charité à Paris, photographie des sections d’os et de dents. Il commence à réaliser des daguerréotypes à l’aide d’un microscope. Donné a publié des gravures réalisées à partir de photographies par son élève Léon Foucault. Hugh Welch Diamond, médecin et membre fondateur de la Royal Photographic Society, a utilisé la photographie comme outil en médecine, notamment dans le domaine des maladies mentales. Il travaillait dans la section des femmes de l’asile du comté de Surrey à Twickenham en 1852, où il a tenté de créer un catalogue des signes visuels de la folie en photographiant les patientes et en organisant les photographies par symptôme. Guillaume-Benjamin Duchenne de Boulogne a commencé à photographier les détenus de l’hôpital psychiatrique de la Salpêtrière à Paris en 1856. Il a mis au point une méthode permettant d’activer les différents muscles du visage par stimulation électronique. Avec l’aide d’Adrien Tournachon, frère de Félix Nadar, il a photographié les expressions du visage et, à un moment donné, a répertorié 53 émotions qui pouvaient être identifiées sur la base de l’action musculaire. Son travail fut publié en 1862 dans Mécanisme de la physionomie humaine dans ce qui fut le plus remarquable de tous les livres illustrés par des photographies dans la science médicale avant 1900.

Le docteur Jean-Martin Charcot, élève de Duchenne de Boulogne, pensait comme Diamond que les photographies joueraient un rôle important dans le diagnostic et la prise en charge des patients. Une unité de photographie médicale fut créée à l’hôpital de la Salpêtrière à Paris en 1878 par Charcot. Il engage Albert Londe qui travaille à la Salpêtrière sous la supervision de Charcot. Londe devait non seulement faire des photographies mais aussi créer de nouveaux appareils pour enregistrer les signes et les symptômes. Charcot commence à publier la Nouvelle iconographie de la Salpêtrière en 1888 qui utilise des photographies pour montrer les présentations cliniques des cas de la Salpêtrière. Londe publie une référence majeure sur la pratique de la photographie médicale : La Photographie médicale. en 1893. Londe a développé une méthode systématique pour photographier les patients en vues fixes qui tenait compte de la profondeur de champ et de la distorsion causée par la conception de l’objectif et la distance entre l’objectif et le sujet.

On s’intéressait de plus en plus aux cultures et aux peuples des régions éloignées du globe et la photographie était un moyen de les mettre à l’étude surtout lorsqu’elle était combinée aux influences de l’étude de la phrénologie et des travaux de Darwin sur la sélection naturelle. En 1850, Joseph T. Zealy (1812-93) a été chargé par Louis Agassiz de réaliser des daguerréotypes de travailleurs de plantations d’origine africaine dans le sud des États-Unis d’Amérique. Ces images devaient servir de documentation scientifique pour étayer les théories de l’ethnologie. Carl Damman a publié une collection de photographies de différents groupes ethniques dans Anthropologisch-ethnographisches Album in Photographien. La même année, William Marshall a publié A phrenologist amongst the Todas, or the Study of a Primitive Tribe in South India. Histoire, caractère, coutumes, religion, infanticide, polyandrie, langue. Thomas Huxley met en place un système de photographie du corps humain avec des vues fixes comprenant une tige de dimension connue pour effectuer des mesures. Francis Galton croyait qu’il était possible d’organiser systématiquement les traits des attributs héréditaires, intellectuels, moraux et physiques par rapport aux familles, groupes, classes et types raciaux. Il pensait que les attributs mentaux pouvaient être mesurés en étudiant les attributs physiques. Dans un effort pour identifier et regrouper les caractéristiques, il a fait des composites de jusqu’à deux cents photographies pour créer un exemple de physionomie universelle d’un groupe ou d’un type.

Le Dr Reed B. Bontecou, médecin et soldat de New York, a pris l’appareil photo pendant la guerre civile américaine (1861-1865) et a photographié les soldats blessés ainsi que la documentation des traitements, des chirurgies et des conditions de travail du médecin. Les albums de soldats blessés de la guerre de Sécession traités et photographiés par Bontecou ont été présentés dans de nombreuses expositions. De nombreuses images ont été exposées au Metropolitan Museum of Art dans le cadre de l’exposition Photography and the American Civil War. Le livre de Burns Archive Press Shooting Soldiers : Civil War Medical Photography By Reed B. Bonteco, contient une grande sélection de ces photographies et une histoire de Bontecou.

Les tentatives de publication de photographies médicales dans les manuels d’anatomie ont connu un succès limité dans les premières années de la photographie. L’absence de variation texturale et tonale rendait les photographies difficiles à interpréter. Cela peut être dû à la sensibilité spectrale des premiers matériaux à la lumière bleue, violette et ultraviolette. Cela regroupait les autres tons et les rendait comme des nuances similaires de noir. Les plaques orthochromatiques n’ont été commercialisées qu’en 1883 et, même alors, le procédé ne permettait de séparer que les bleus, les verts et les jaunes. En 1861, Nicolaus Rüdinger a publié Atlas des peripherischen Nervensystems des menchlichen Körpers, Cotta’schen, en utilisant des photographies de Joseph Albert de sections congelées. Les photographies devaient être retouchées pour rendre les structures évidentes. La stérophotographie est devenue intéressante comme moyen d’ajouter une qualité tridimensionnelle pour montrer les relations spatiales de l’anatomie brute et des études de cas cliniques. Entre 1894 et 1900, Albert Neisser de Leipzig a produit un atlas stéréo d’anatomie et de pathologie. En 1905, David Waterston a publié un ensemble de cartes stéréoscopiques à utiliser dans un appareil de visualisation stéréoscopique. Les cartes montraient des dissections étiquetées, des étiquettes descriptives et étaient emballées avec la visionneuse stéréoscopique.

On a tenté de photographier l’intérieur du corps dès 1883. Emil Behnke utilisait une lampe à arc de carbone, des lentilles et des réflecteurs pour photographier des cordes vocales humaines avec des expositions de ¼ de seconde. Walter Woodbury avait publié un « photogastroscope » en 1890 qui montrait des images de l’intérieur de l’estomac et en 1894, Max Nitze a publié des photographies de la vessie en utilisant un cystoscope.

En 1870, Maury et Duhring avaient établi un journal basé sur l’utilisation de la photographie médicale, The Photographic Review of Medicine and Surgery, publié par Lippincott à Philadelphie, USA fournissait des études de cas et des photographies avant et après. Dans les années 1900, la plupart des grands centres d’enseignement médical avaient adopté la photographie comme méthode de documentation et d’étude. De nombreux photographes travaillaient dans des disciplines aussi diverses que la radiologie, la pathologie et l’ophtalmologie. La photographie médicale est devenue un domaine particulier de la photographie et, en 1931, un groupe de photographes travaillant dans le domaine médical s’est réuni à l’université de Yale, aux États-Unis, pour former la Biological Photographic Association, qui est devenue par la suite la BioCommunications Association Inc. Le groupe a publié un journal, le Journal of Biological Photography, qui a ensuite été intégré au Journal of BioCommunication. D’autres organisations se sont formées en Angleterre, en Scandinavie et en Australie. La photographie continue aujourd’hui à jouer un rôle dans la médecine par la documentation, la recherche et l’éducation.