Les Khitan (ou Khitai, en chinois : 契丹 ; pinyin : Qìdān), sont un groupe ethnique qui dominait une grande partie de la Mandchourie (nord-est de la Chine) au Xe siècle. Les historiens chinois ont classé les Khitan parmi les groupes ethniques proto-mongols orientaux Donghu (chinois simplifié : 东胡族 ; chinois traditionnel : 東胡族 ; pinyin : Dōnghú zú). Ils ont établi la dynastie Liao en 907, mais sont tombés aux mains de la dynastie Jin des Jurchen en 1125. Après la chute de la dynastie Liao, beaucoup se sont déplacés plus à l’ouest et ont établi l’État de Kara Khitai. Leur nom a survécu dans le mot russe pour Chine (Китай, Kitay), ainsi que dans les appellations archaïques anglaises (Cathay), portugaises (Catai) et espagnoles (Catay) du pays.
Les Khitan avaient beaucoup en commun avec les Mongols qui sont venus après eux. Ils possédaient une culture tribale et se sont battus pour préserver leur identité ethnique, créant une écriture khitan. Capables de soldats, mais pas aussi performants que les Mongols, les Khitan avaient peu de civilisation créative à offrir aux régions vaincues. Après avoir vaincu la dynastie Balhae en 936, la région est passée entre les mains d’autres puissances régionales au cours des siècles suivants, notamment les Mongols. Finalement, le Khitan a disparu de l’histoire, avec des traces des Khitans difficiles à trouver aujourd’hui.
Histoire ancienne du Khitan
Les références au Khitan dans les sources chinoises remontent au quatrième siècle. Le clan Yuwen des Xianbei, un groupe ethnique situé dans la région couverte par la province moderne du Liaoning, a précédé les Khitans. Après la conquête de leur régime par le clan Murong, les vestiges se sont dispersés dans l’actuelle Mongolie intérieure, se mêlant à la population mongole d’origine. Ils avaient été identifiés comme un groupe ethnique distinct depuis qu’ils avaient payé un tribut à la dynastie Wei du Nord au milieu du sixième siècle.
Pendant la dynastie Tang en Chine, le peuple khitan est tombé sous le contrôle des Ouïgours. Une fois que les Ouïghours ont quitté leur foyer sur le plateau mongol en 842, cela a créé un vide de pouvoir qui a donné aux Khitan l’opportunité de se lever. Les Khitan ont envahi les zones laissées vacantes par les Ouïgours, les mettant sous leur contrôle. Les Khitan ont étudié l’histoire, apprenant, d’une part, l’effet redoutable que la cavalerie des steppes des Ouïgours, des Turcs Shatuo et des Kirghizes avait sur les Chinois. D’autre part, ils ont remarqué l’effet que l’adoption de l’écriture chinoise et d’autres outils d’administration a eu sur leur intégrité culturelle. Les Khitan connaissaient le royaume coréen de Silla qu’ils considéraient comme une petite Chine. Bien que leur situation différait de celle de Silla à bien des égards, ils voulaient éviter le sort qui a conduit à la chute de Silla unifié.
Dynastie Liao
La dynastie Liao, fondée en 907 lorsque Abaoji, connu à titre posthume sous le nom d’empereur Taizu, s’élève à la tête de la nation khitan. Même si la déclaration de la grande dynastie Liao a eu lieu en 947, les historiens s’accordent généralement à dire que la dynastie a commencé avec l’élévation d’Abaoji en 907. Abaoji, le fondateur de la dynastie Liao, a introduit un certain nombre d’innovations, certaines plus réussies que d’autres. Il a divisé l’empire en deux parties, l’une gouvernée sur la base de modèles nomades et l’autre, population sédentaire, gouvernement largement conforme aux méthodes chinoises.
L’introduction de la primogéniture dans la succession au s’est avérée moins réussie. Bien qu’il ait désigné son fils aîné comme héritier, le fils d’Abaoji ne parvint pas à lui succéder. Abaoji avait
peur que leur recours aux conseillers et aux techniques administratives chinoises n’estompe leur propre identité ethnique, les Khitan ont fait un effort conscient pour conserver leurs propres rites tribaux, leur nourriture et leurs vêtements et ont refusé d’utiliser la langue chinoise, concevant à la place un système d’écriture pour leur propre langue. »
Les chercheurs ont créé la première de ces deux écritures khitan en 920 et la seconde, basée sur des principes alphabétiques, cinq ans plus tard.
Relations avec la Corée
Lorsque les Khitan ont conquis le royaume de Balhae, la frontière avec la Corée avait été repoussée jusqu’au fleuve Yalu. La Corée a subi des transformations importantes à la même époque. Goryeo, fondé en 918, finit par unifier l’ensemble de la péninsule coréenne. Le royaume de Silla, qui régnait sur la majeure partie de la péninsule depuis le VIIe siècle, tombe en 935. En 993, les Khitan ont envahi la frontière nord-ouest de Goryeo avec 800 000 soldats. Ils se sont retirés, cédant des territoires à l’est de la rivière Yalu lorsque Goryeo a accepté de mettre fin à son alliance avec la Chine des Song. Goryeo continua à communiquer avec Song, ayant renforcé sa position en construisant des forteresses dans les territoires du nord nouvellement acquis.
En 1010, l’empereur Shengzong de Liao mena une invasion massive avec 800 000 hommes, commandant lui-même l’armée. Il défit facilement l’armée résistante du général Gang Jo, que les Khitans exécutèrent. Gang Gam-chan a exhorté le roi Hyeonjong à s’échapper du palais plutôt que de se rendre aux troupes Liao. Le roi suit le conseil de Gang Gam-chan et parvient à s’échapper de la capitale en flammes. Une insurrection coréenne a commencé à harceler les forces khitan. Finalement, Shengzong ordonna le retrait de toute la force des Khitans ; les Khitans perdirent la guerre et ne tirèrent aucun bénéfice de la campagne. Cela laissait présager une autre guerre sanglante entre les deux nations, les deux camps restant hostiles l’un à l’autre. Après la guerre, le roi promut Gang au poste de ministre de l’administration gouvernementale.
En 1018, le général Xiao Baiya de Liao envahit Goryeo avec 100 000 hommes. Cette fois, de nombreux fonctionnaires exhortent le roi à entamer des négociations de paix, car les dégâts de la deuxième guerre Koryo-Khitan se sont avérés si importants que Goryeo n’a pas réussi à s’en remettre. Gang a de nouveau exhorté le roi à entrer en guerre contre les Khitan, car ces derniers ont apporté une force beaucoup plus petite sur la ligne de bataille que les invasions précédentes. Il s’est porté volontaire pour servir comme commandant en chef adjoint de l’armée de Goryeo à l’âge de 71 ans. Il a conduit environ 200 000 hommes vers la frontière Goryeo-Liao. Le général Gang a remporté la première bataille de la guerre, la bataille de Heunghwajin, en bloquant le cours d’eau et en détruisant le barrage pendant que les Khitans traversaient. Le général Xiao persiste, visant à capturer la capitale Kaesung, en continuant à marcher vers le sud. Plus tard, Xiao, réalisant l’impossibilité d’accomplir la mission, décida de battre en retraite. Le général Gang, sachant que l’armée khitan allait se retirer de la guerre, les attendit à la forteresse de Kwiju, où il rencontra les Khitans en retraite en 1019 lors de la bataille de Kwiju. Découragés et affamés, les Khitans ont perdu la bataille. Après la victoire de Goryeo dans la troisième guerre Goryeo-Khitan, la paix est venue avec Goryeo établissant une relation amicale de longue date avec Liao.
Histoire de la dynastie post-Liao
Bien qu’Abaoji soit mort en 926, la dynastie a duré près de deux siècles supplémentaires. Les Khitan ont désigné cinq villes comme capitales au cours de cette dynastie. En plus de la capitale suprême située au cœur du territoire khitan, ils ont établi quatre capitales régionales. L’une d’entre elles, Pékin, est devenue une capitale pour la première fois de son histoire, mais pas la capitale principale de la dynastie. Les Khitan ont plutôt désigné Pékin comme capitale du Sud après avoir acquis les seize préfectures litigieuses en 935.
Les Khitan, connus sous le nom de خطا en arabe (Khata), sont mentionnés par les chroniqueurs musulmans, comme Ibn al-Athir, al-Thahabi et Ibn Khaldun. Ils ont eu plusieurs affrontements avec l’empire khwarezmid, gagnant d’abord, et imposant un tribut annuel à certains, avec des concessions territoriales (par exemple, Khwarezmid leur a cédé Tirmiz à un moment donné). Ils ont finalement subi une défaite catastrophique aux mains de Muhammad II de Khwarezm, ne représentant plus une menace sérieuse pour les musulmans des régions adjacentes. Bien qu’un certain nombre de nobles de la dynastie Liao aient fui la région vers les régions occidentales, établissant l’éphémère dynastie Kara-Khitan ou Liao occidentale, ils furent à leur tour absorbés par les populations turques et iraniennes locales et ne laissèrent aucune trace d’eux-mêmes. La langue khitan étant encore presque totalement illisible, il est difficile de créer une histoire détaillée de leurs mouvements.
Pendant un certain temps après l’invention de l’écriture coréenne Hangeul au milieu du dixième siècle, le nom des Khitans a continué à apparaître dans les textes coréens sous le nom de Georan/Kǒran (거란). L’ethnonyme est finalement tombé en désuétude, disparaissant en même temps que l’identité ethnique distincte du peuple khitan. Il n’existe aucune preuve claire de l’existence d’ethnies descendantes des Khitan dans le nord-est de la Chine actuelle, mais certaines études génétiques récentes tendent à soutenir l’hypothèse selon laquelle l’ethnie Daur de Mongolie intérieure contient au moins quelques descendants directs des anciens Khitan.
Voir aussi
- Buraq Hajib
- Groupes ethniques dans l’histoire chinoise
- Guerres Goryeo-Khitan
- Chasse à l’aigle
Notes
- Encyclopaedia Britannica 2006.
- La correspondance ADN résout un ancien mystère Consulté le 16 décembre 2007.
- Kuehn, Sara. 2006. Vers le dragon et l’oiseau mythique : Tracing Possible Antecedents for Some Elements of Khitan Iconography. Arts of Asia. 36 (5):67. OCLC : 104159080
- Mote, F.W. Imperial China : 900-1800. 1999. Harvard University Press. ISBN 0674012127
- Wittfogel, Karl August, et Chia-shêng Fêng. 1949. Histoire de la société chinoise : Liao, 907-1125. Philadelphie : American Philosophical Society : distribué par la Macmillan Co., New York. OCLC : 412297
- Xu, Elina-Qian. 2005. Le développement historique du Khitan pré-dynastique. Publications de l’Institut d’études asiatiques et africaines, 7. Helsinki : Université d’Helsinki.
Tous les liens ont été récupérés le 16 avril 2018.
- Histoire chinoise – Dynastie Liao 遼 (907-1125) ; littérature, pensée, philosophie et écriture khitan
- Royaume des Khitans : Élévation soudaine, chute soudaine China.org
Crédits
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- Histoire du peuple khitan
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