Pachycrocuta

Hyène géante à face courte
Reconstruction de la chasse de Pachycrocuta.
Etat de conservation
Extinction
Classification scientifique
Phylum :	Chordata
Classe:	Mammalia
Genus :	†Pachycrocuta Kretzoi
Espèce :	†Pachycrocuta brevirostris †Pachycrocuta robusta†Pachycrocuta pyrenaica†Pachycrocuta sinensis

Pachycrocuta était un genre de hyènes préhistoriques. L’espèce la plus grande et la plus étudiée est Pachycrocuta brevirostris, familièrement connue sous le nom de hyène géante à face courte, car elle mesurait environ 90-100 cm (35-39 in) à l’épaule et on estime qu’elle pesait en moyenne 110 kg (240 lb), approchant la taille d’une lionne, ce qui en fait la plus grande hyène connue. Pachycrocuta est apparu pour la première fois au Miocène tardif (Messinien, il y a 7,2 à 5,3 millions d’années) et s’est éteint au Pléistocène moyen, il y a 400 000 ans.

Fossiles

Les plus anciens spécimens de Pachycrocuta ont été trouvés au Miocène tardif du comté de Baringo (Kenya). Les restes fossiles ont été trouvés largement en Eurasie et en Afrique australe et orientale. La plupart du matériel consiste en des restes fragmentés, généralement du crâne, mais une cache de matériel osseux très complet a été mise au jour sur le célèbre site de Zhoukoudian, qui représente probablement les restes d’animaux utilisant ces grottes comme repaires pendant plusieurs millénaires. À l’extrémité occidentale de leur ancienne aire de répartition, à Venta Micena, dans le sud-est de l’Espagne, un énorme assemblage de fossiles pléistocènes représente également un repaire.

Les autres espèces proposées, P. robusta et P. pyrenaica, sont moins bien étudiées ; la première pourrait simplement être une paléosous-espèce européenne exceptionnellement grande de la hyène brune, Hyaena brunnea. Parfois inclus dans ce genre (comme Pachycrocuta bellax) est la hyène rayée géante éteinte, Hyaena bellax.

Comportement

Similaire à la hyène rayée actuelle, elle était probablement principalement un charognard kleptoparasite des tueries d’autres prédateurs, tels que les chats à dents de sabre. Pachycrocuta se nourrissait, probablement de préférence, car c’était un animal lourd qui n’était pas fait pour poursuivre des proies sur de longues distances. À cet égard, il aurait été différent de la hyène tachetée d’aujourd’hui, un animal plus agile qui, contrairement à son image de charognard, tue généralement sa propre nourriture, mais se fait souvent déplacer par les lions. Apparemment, elle était écologiquement assez proche de sa parente Pliocrocuta perrieri, plus petite (mais toujours grande), pour qu’on ne les trouve jamais comme fossiles contemporains dans la même région. Des recherches menées par les anthropologues Noel Boaz et Russell Ciochon sur des restes d’Homo erectus mis au jour à côté de Pachycrocuta sur le site de Zhoukoudian ont attribué à la prédation par Pachycrocuta des marques de rayures et de piqûres observées sur les os longs et les crânes d’hominiens – initialement considérées comme des signes de cannibalisme.

Il a été proposé que Pachycrocuta ait été supplanté et poussé à l’extinction par la hyène tachetée, qui était autrefois présente en Eurasie ainsi qu’en Afrique. D’autres prédateurs, comme les lions, les lions des cavernes, les tigres et les loups, auraient pu exercer une pression sur lui.

Cryptid

La bête de terreur du Malawi était une hyène cryptique signalée dans le district de Dowa au Malawi en 2003, qui a tué au moins trois personnes et en a gravement blessé seize autres. Il pourrait s’agir de la même espèce qu’un animal similaire abattu l’année précédente, qui avait tué cinq personnes et en avait mutilé plus de vingt autres. Bien que les deux animaux aient été officiellement identifiés comme des hyènes tachetées, des témoins n’étaient pas d’accord, affirmant qu’il s’agissait d’une hyène géante avec beaucoup plus de fourrure, des pattes et une queue plus longues par rapport à la hyène tachetée.

Sightings

En août 2002, une « bête mystérieuse » dans le district de Dowa a tué cinq personnes et en a mutilé plus de vingt autres avant d’être abattue par des gardes-chasse et la police paramilitaire. Elle ressemblait à une hyène tachetée, mais avait des pattes arrière plus longues et était de plus grande taille.

2003

Un autre animal, identique, a commencé à tuer dans le district de Dowa en 2003. Il a tué au moins trois personnes, deux vieilles femmes et un bébé de trois ans – écrasant leur crâne et mangeant leurs intestins et leurs organes génitaux – et en a gravement mutilé seize autres. Certains des survivants ont perdu leurs deux jambes et leurs mains, deux ont perdu leurs oreilles et leurs yeux, et une femme a perdu sa bouche et son nez. Un survivant, Morgan Amoni, a cru que l’animal était la bête géante tuée en 2002, ressuscitée pour assouvir sa vengeance.

Les attaques ont provoqué une panique générale dans la région, et au moins 4 000 personnes ont fui leurs villages pour se réfugier au siège du district. Le 10 mars, ces personnes étaient retournées dans leurs villages avec des gardes de sécurité armés en guise de protection,mais cette deuxième bête de terreur géante, plus célèbre, n’a jamais été tuée.