James Martin, S.J., est un prêtre jésuite et un écrivain qui sert de rédacteur en chef d’America.
Les écrits du père Martin ont été publiés dans Commonweal, U.S. Catholic, The Tablet, The New York Times, The Wall Street Journal, The Boston Globe, The Chicago Tribune, The Philadelphia Inquirer, O Magazine, Slate.com, The Huffington Post et d’autres lieux. Il est également un commentateur régulier sur la religion et la spiritualitépour les principaux réseaux de radio et de télévision américains.
Auteur de nombreux ouvrages de vulgarisation sur la spiritualité ignatienne et les sujets catholiques, les livres les plus récents du père Martin comprennent Seven Last Words : Une invitation à une amitié plus profonde avec Jésus(2016)etJésus : A Pilgrimage(2016 paperback), ainsi que son premier roman The Abbey(2015), tous disponibles chez HarperOne. Il travaille actuellement sur un livre sur la prière et est également un directeur spirituel actif.
Le 28 juin, j’ai interviewé le père Martin par courriel sur le sujet de la contemplation ignatienne.
La contemplation, ou la prière contemplative, est un concept potentiellement intimidant que de nombreux catholiques ne comprennent pas. Comment l’expliquez-vous ?
Tout d’abord, en rappelant aux gens qu’ils le font probablement déjà. Sans le savoir. De plus, ce qu’un auteur spirituel appelle « contemplation », un autre l’appelle « méditation » et un autre appelle tout simplement « prière ». Globalement, je pense que la meilleure définition est que la prière est une conversation consciente avec Dieu. C’est une sorte d’amalgame de William Barry, S.J., et Thomas Green, S.J. La contemplation ignatienne, par contre, est plus spécifique. Il s’agit d’utiliser votre imagination pour vous placer dans une scène des Écritures, ou avec Jésus. Elle s’appuie davantage sur vos sens imaginatifs, pour ainsi dire.
Avec la contemplation, le Catéchisme de l’Église catholique parle de la prière vocale (parler à Dieu, à haute voix ou dans votre tête, en formules ou avec vos propres mots) et de la méditation (réfléchir ou penser à quelque chose) pour décrire les trois façons les plus fondamentales de prier. Ces trois manières engagent la bouche (vocale), la tête (méditation) et le cœur (contemplation) du croyant. Comment la prière vocale et la méditation sont-elles liées à la contemplation dans votre propre vie spirituelle ?
La prière vocale est quelque chose que j’utilise principalement pendant la messe, lorsque je célèbre ou que je participe avec mes frères jésuites dans notre chapelle communautaire. En tant que jésuite, je suis à la messe tous les jours, soit à l’autel, soit avec le reste de ma communauté dans les bancs. Et la prière vocale peut être très puissante : Parfois, je trouve qu’une phrase ou même un mot familier peut prendre un sens entièrement nouveau, comme si je ne l’avais jamais entendu auparavant. Je me dis : « D’où cela vient-il ? » C’est un rappel que Dieu peut toujours surprendre.
Une forme de ce que je considérerais comme de la « méditation », qui est un peu moins chargée en contenu que la contemplation ignacienne, serait le genre de prière de centrage que j’aime faire de temps en temps, en particulier lorsque je suis stressé. Il y a quelques années, j’ai dit à mon directeur spirituel que ma prière consistait essentiellement (à ce moment-là) à me reposer dans la présence de Dieu, et que je me sentais un peu coupable à ce sujet. C’est-à-dire que ce n’était pas plus « complexe », ou que ce n’était pas toujours de la contemplation ignatienne. Et il m’a dit : » Eh bien, vous êtes une personne occupée. Alors peut-être que Dieu vous invite à un type de prière simple. » Cela avait beaucoup de sens. C’est une prière de repos, et c’est bien. Sainte Thérèse de Lisieux a dit quelque part qu’un parent aime son enfant même quand il se repose – ou même quand il dort ! Donc, se reposer en présence de Dieu est une belle façon de prier.
De nombreux catholiques croient que la contemplation est quelque chose que seuls les mystiques et les moines font, alors ils ne vont jamais beaucoup plus loin que la prière vocale et la méditation dans leur vie spirituelle. D’autres recherchent l’adoration eucharistique et la bénédiction comme moyen de s’y mettre, mais tout le monde ne participe pas à cette dévotion. Quelles sont les façons plus communes et plus simples pour une personne de faire de la prière contemplative ?
Eh bien, j’utiliserai la contemplation dans son sens le plus large. Donc d’abord, essayez simplement de vous imaginer en présence de Dieu. Ou assis à côté de Jésus. Et profitez-en. Puis voyez ce qui se passe. Quels types d’émotions, de sentiments, de souvenirs, de désirs, d’intuitions surgissent ? Qu’est-ce que Dieu essaie de vous dire à travers ces expériences ? Ou peut-être Dieu veut-il simplement que vous preniez plaisir à être en présence du divin. Si vous êtes une personne plus imaginative, pourquoi ne pas essayer la contemplation ignatienne ? Essayez de vous « placer » de manière imaginative dans une scène de l’Évangile. Demandez-vous : « Que vois-je ? Qu’est-ce que j’entends ? Qu’est-ce que je ressens, que je goûte et que je sens ? » Et encore une fois, voyez ce qui se présente. Ou essayez la lectio divina. Lisez tranquillement un texte et voyez ce que Dieu veut que vous remarquiez. Voyez où cela peut vous mener.
Il y a beaucoup de façons de commencer à prier. Essayez-les. Et ne vous accrochez pas trop aux méthodes et aux » règles » de chacune d’elles. Elles se recoupent souvent. Parfois, les gens demandent : » Est-ce que je fais de la méditation, de la contemplation ou de la lectio ? « . Et je réponds : « Vous priez à votre manière. »
Dans votre expérience, comment la contemplation a-t-elle approfondi votre relation personnelle avec Dieu ?
Mesurément. Pour moi, la principale façon de prier est la contemplation ignatienne. Et une fois que vous avez rencontré Jésus dans une scène de l’Évangile dans votre propre imagination, rien n’est plus pareil. C’est une rencontre profonde avec le Christ vivant. Rappelez-vous qu’il est ressuscité et vivant et qu’il est présent pour nous par l’Esprit, qui agit par la prière. C’est donc une véritable rencontre avec le Christ. C’est aussi quelque chose qui change complètement votre appréciation de ce passage de l’Évangile. Après avoir prié de cette manière pendant près de 30 ans, j’ai l’impression de mieux connaître Jésus. Et je pense qu’il me connaît mieux aussi !
Sur la base de vos expériences des Exercices Spirituels de Saint Ignace, comment définiriez-vous la contemplation ignatienne, et comment se rapporte-t-elle aux autres formes de prière contemplative dans l’église ?
La contemplation ignatienne est une manière d’utiliser votre imagination pour vous « placer » dans une scène de l’Écriture ou avec Jésus ou Marie ou Dieu le Père. Elle est beaucoup plus « lourde en contenu » que d’autres formes de prière. C’est-à-dire qu’elle vous demande vraiment de « composer le lieu », comme le dit Ignace dans les Exercices, avec autant de vivacité que possible. Elle est donc très spécifique. Elle se distingue également des autres types de prière par une structure assez claire : d’abord ceci, puis cela, puis ceci. Ignace n’était pas un militaire pour rien !
Maintenant, il faut bien sûr souligner qu’Ignace n’a pas inventé cela. Si quelque chose, Saint François d’Assise, qui a encouragé les gens à prier avec la crèche de Noël, a précédé cela. Mais on peut dire qu’Ignace et les Jésuites l’ont popularisé.
Comment décririez-vous la méthode de contemplation ignatienne telle que vous l’utilisez dans votre propre vie ?
Oh c’est très simple, et assez traditionnel. D’abord, je regarde l’endroit où je vais prier (ce qu’Ignace recommande : regarder réellement la chaise ou le banc et imaginer que Dieu vous regarde). C’est une façon de me rappeler que la prière n’est pas seulement vous dans votre propre tête. Ensuite, je demande à nouveau à Dieu d’être avec moi. Ensuite, je ferme les yeux et j’essaie de « composer le lieu », en imaginant la scène avec mes sens intérieurs, puis je laisse Dieu prendre les rênes. Habituellement, j’utilise les lectures de la Messe quotidienne, presque toujours la lecture de l’Évangile. Et puis je laisse Dieu me conduire là où il veut aller.
En général, ce genre de prière est plus efficace lors d’une retraite – lorsque j’utilise aussi les lectures suggérées par mon directeur de retraite. Mais pendant le reste de l’année, j’ai parfois l’impression qu’il ne se passe pas grand-chose. J’ai appris à m’y habituer. Cela fait partie des hauts et des bas de la vie spirituelle.
Parce que la contemplation ignatienne repose sur des exercices d’imagination comme moyen de contempler Dieu, certains débutants confondent la partie imaginative de la prière avec la contemplation elle-même à laquelle elle conduit. Comment faites-vous la distinction entre l’imagination comme moyen de contemplation et la contemplation en elle-même ?
Eh bien, j’essaie de ne pas trop m’enliser dans ce genre de distinctions, aussi jésuites soient-elles. Pour moi, et pour tant de mes dirigés et de personnes que je vois en retraite, les lignes ne sont généralement pas aussi tranchées. Le genre de choses qui surgissent dans la « composition du lieu » (c’est-à-dire ce que vous remarquez dans cette scène) est vraiment une sorte de contemplation. Donc, si j’imagine être dans une scène de l’Évangile avec Jésus, est-ce mon imagination ou est-ce de la contemplation ? Je dirais les deux. Car Dieu est à l’œuvre à travers votre imagination. Et vraiment, qui peut dire où l’un se termine et où l’autre commence ? Pour moi, c’est plus fluide.
Les débutants en contemplation ignatienne ont parfois du mal à distinguer ce qui vient de Dieu et ce qui vient de leur propre tête lorsqu’ils utilisent leur imagination pour prier. En tant que directeur spirituel et maître de retraite, que leur dites-vous ?
Ah, bonne question ! Tout ce qui vous vient à l’esprit ne vient pas de Dieu, bien sûr. Mais généralement, c’est facile à dire. Tout ce qui vous attire plus profondément dans la prière, vous aide à vous sentir plus proche de Dieu, ou, comme le dit Ignace, vous édifie, vous encourage, vous donne de l’espoir, vient probablement de Dieu. La voix de Dieu a également un caractère d’authenticité. D’habitude, lorsque des personnes de qualité prient, d’après mon expérience, ce qui se passe dans leur prière vient de Dieu. Et avec le temps, il devient plus facile de le discerner. Bien sûr, un bon directeur spirituel est utile.
De nombreux catholiques veulent approfondir la prière mais manquent de ressources pour commencer. Que recommandez-vous pour un débutant dans la prière contemplative ?
Vous pouvez essayer mon livre The Jesuit Guide to (Almost) Everything, qui parle beaucoup de la prière. Aussi, l’un de mes livres préférés est Dieu et vous : Prayer as a Personal Relationship, de William Barry, S.J. D’autres livres que je consulte encore et encore sont Armchair Mystic, de Mark Thibodeaux, S.J., et Opening to God, de Thomas Green, S.J. Et parfois, j’aime simplement les livres qui « déclenchent » la prière, comme Woman Un-Bent par Irene Zimmerman, O.S.F., et Fragments of Your Ancient Name, de Joyce Rupp, O.S.M. Ce ne sont pas des livres « comment faire » sur la prière, mais ils vous aideront à prier.
Mais encore mieux que la prière, essayez un week-end de retraite. Il n’y a rien de tel qu’un bon directeur spirituel et une bonne retraite ! Et il y a probablement une maison de retraite jésuite dans votre région.
Quel autre conseil donneriez-vous à quelqu’un au sujet de la contemplation ignatienne ?
Essayez. Ne soyez pas contrarié si cela ne semble pas « fonctionner » tout de suite. Donnez-lui un peu de temps. Puis essayez à nouveau. N’ayez pas trop d’attentes. Et si, après avoir essayé pendant un certain temps, vous n’aimez pas cela, ne vous en faites pas trop. Il n’y a pas de bonne façon de prier. Tout le monde n’aime pas la contemplation ignatienne.
Une dernière pensée ?
Oui. Dieu vous rencontrera là où vous êtes. Donc, tout le monde n’aimera pas la contemplation ignatienne. Ce n’est pas grave. Vous préférerez peut-être la lectio divina. Ou l’adoration du Saint Sacrement. Ou le rosaire. Ou la prière centrée. Ou votre propre forme de prière. La meilleure façon de prier est celle qui, selon vous, vous rapproche le plus de Dieu. Aussi, jetez une prière pour moi quand vous le pouvez !
Sean Salai, S.J., est un rédacteur collaborateur d’America.