Glendower dans l’histoire
Owen Glendower, à ce jour, est considéré comme l’un des personnages les plus mystérieux de l’histoire britannique, au point d’être presque aussi légendaire que le grand roi Arthur. On peut dire sans se tromper que la majorité des informations connues sur Glendower sont basées sur les événements de sa rébellion contre Henri IV d’Angleterre plutôt que sur les faits de sa vie réelle. Certains historiens affirment qu’il descendait de prestigieuses familles galloises des deux côtés de sa filiation. Au début de sa vie, on pense qu’il a exercé des activités militaires en Écosse et en France et qu’il a reçu une bonne éducation, notamment en droit. Mais les activités de Glendower ne commencent véritablement à se déployer que lorsqu’il devient le chef de la plus grave rébellion galloise depuis la conquête de la région par le roi Édouard Ier en 1283, qui débute officiellement en 1400. La cause exacte de la rébellion n’est pas claire, mais plusieurs sources historiques affirment qu’elle a été déclenchée par un simple conflit de propriété entre Glendower et un noble anglais nommé Reginald Grey. La dispute entre les deux hommes a conduit les Gallois à attaquer, à plusieurs reprises, la ville natale de Grey, Ruthin. Peu après, les attaques se généralisent et les Gallois protestent contre la domination anglaise en général, en particulier sous un usurpateur comme Henri IV (Henri avait déposé son cousin, Richard II, l’année précédente). Glendower et sa famille peuvent très bien avoir eu une sorte de lien avec Richard II qui les a poussés à montrer une telle animosité envers l’homme qui l’a déposé et, très probablement, l’a fait assassiner, mais à ce jour, on ne peut que spéculer.
Henry IV envoya des troupes pour tenter de mater la rébellion, mais il ne put l’empêcher de continuer à prendre de l’ampleur. En 1402, Glendower (qui, à ce moment-là, avait été déclaré prince de Galles et avait même fait fabriquer sa propre monnaie) remportait des victoires significatives et prenait un certain nombre de châteaux et de villes importants. En outre, il réussit à capturer son vieil ennemi, Reginald Grey, et à le rançonner pour la somme importante de 10 000 marks, fournissant ainsi des fonds supplémentaires à la rébellion. Une victoire encore plus grande est remportée lorsque Glendower parvient à capturer Edmund Mortimer, l’oncle du jeune comte de March, le garçon que Richard II avait, semble-t-il, désigné comme son héritier, et qui constituait donc un outil de négociation de poids. Mortimer fit la paix avec les rebelles gallois et alla même jusqu’à épouser la fille de Glendower.
En 1403, les Percy, sous le commandement de Henry « Hotspur » Percy, se rebellèrent contre Henri IV, causant plus de problèmes que le roi n’en avait besoin à ce moment-là. La croyance populaire veut que Hotspur ait rencontré secrètement Glendower depuis un certain temps et que tous deux aient prévu d’attaquer ensemble les forces du roi. Malheureusement pour les rebelles, Henri IV agit rapidement et intercepte l’armée de Hotspur à Shrewsbury, où une bataille éclate qui voit la mort de Hotspur et la victoire de l’armée royale. La perte d’un allié aussi puissant ne décourage pas le moins du monde Glendower, qui continue à faire des ravages au Pays de Galles et dans les marches. En 1405, une autre rébellion contre le roi a lieu, menée par le père de Hotspur, le comte de Northumberland (et comprenant également l’archevêque Richard Scrope et le maréchal de comté Thomas Mowbray). C’est à ce moment-là qu’est scellé le prétendu contrat tripartite, qui divise le royaume (après la défaite du roi) entre Glendower (qui règne sur un pays de Galles étendu), Northumberland (qui règne sur le nord de l’Angleterre) et Mortimer (qui règne sur le reste du pays). Cependant, par chance, l’archevêque Scrope et Mowbray sont dupés pour renvoyer leurs armées, arrêtés et exécutés avant même que la rébellion ne commence officiellement, et Northumberland est contraint de se cacher en Écosse. La rébellion galloise, cependant, continue de faire rage et Glendower continue de gagner des territoires. En 1406, cependant, la rébellion commence, à tout petits pas, à ralentir, car le prince Hal, fils aîné et héritier d’Henri IV, fait la démonstration de ses brillantes compétences militaires. La rébellion subit un nouveau coup en 1408 lorsque Northumberland est tué au combat et subit un nouveau revers lorsque les Anglais reprennent Harlech aux rebelles l’année suivante. Lors de ce dernier événement, un certain nombre de parents de Glendower, dont sa femme, deux de ses filles et plusieurs de ses petits-enfants, furent capturés ; on pense que son gendre Mortimer périt pendant le siège.
Pendant les cinq années suivantes environ, les Gallois ont continué à menacer, lançant des attaques de guérilla occasionnelles contre les forces anglaises, mais la rébellion était, à toutes fins utiles, terminée. Personne ne sait exactement ce qui est arrivé à Glendower lui-même. En 1417, Henri V, qui avait adopté une politique de réconciliation avec les ennemis de son père, lui offrit le pardon. Le fils de Glendower accepte mais on n’entend plus parler de Glendower lui-même. On pense généralement qu’il était mort à ce moment-là. Personne ne sait exactement quand, ni comment, ni où le rebelle gallois et prince de Galles autoproclamé est mort, mais il a incontestablement laissé une réputation qui reste une énigme jusqu’à aujourd’hui, près de six cents ans plus tard.
Glendower dans Shakespeare
Apparaît dans : Henry IV, 1ère partie
Owen Glendower a peut-être été représenté dans Richard II (et il est en effet mentionné nommément dans la pièce), mais nous ne saurons jamais avec certitude si Shakespeare voulait que le personnage étiqueté simplement comme un « capitaine gallois » soit Glendower. Quoi qu’il en soit, le capitaine de la pièce, croyant que le roi Richard est décédé, informe le comte de Salisbury qu’il renonce à soutenir le monarque en danger, bien qu’il semble le faire à contrecœur. Le personnage d’Owen Glendower dans Henry IV est pour le moins intéressant. Bien qu’il n’apparaisse que dans une seule scène, on apprend qu’il s’agit d’une sorte de magicien, qui aurait apporté de graves présages sur terre à sa naissance. (Note : Le capitaine gallois vu dans Richard II mentionne également des événements surnaturels qui annoncent la mort du roi, ce qui prouve que nous étions effectivement censés croire que le capitaine était Glendower lui-même). Pourtant, il affirme également avoir été élevé à la cour d’Angleterre, ce qui lui confère un certain raffinement. Dans la seule scène où il apparaît, Glendower rencontre Hotspur, Worcester et son gendre, Edmund Mortimer, pour discuter de la façon dont le royaume sera divisé après la défaite d’Henri IV (Hotspur se moque continuellement du Gallois tout au long de la scène, ce qui la rend semi-comique). En réalité, cet accord tripartite n’a eu lieu que deux ans après la mort de Hotspur à Shrewsbury. C’est le père de Hotspur, Northumberland, qui y a participé. Dans 2 Henry IV, il est annoncé que Glendower est mort. Ce fait manifestement faux a sans doute été repris par Shakespeare de Holinshed, qui a fourni la source principale des histoires et a écrit que Glendower est mort, démuni et seul, dans une grotte. Glendower est sans aucun doute décédé pendant le règne d’Henry V, comme le découvriront les historiens plus tard. Cette désinformation montre clairement à quel point on en savait peu sur le Gallois lorsque Shakespeare écrivait ces pièces. Malgré le passage de plus de quatre siècles, relativement peu de choses ont changé sur cet aspect, et Glendower reste un personnage très énigmatique.