Old Vines

De même que les différents cépages produisent une gamme étonnante de saveurs dans les vins que nous buvons, les cépages eux-mêmes peuvent être très différents. Les vignes de zinfandel, surtout lorsqu’elles sont taillées en tête, sont parmi les plus rustiques au monde. La Dry Creek Valley, longtemps considérée comme le territoire du Zin, abrite une concentration dense de vieilles vignes, prisées pour le caractère distinctif qu’elles confèrent. Mais que signifie être une vieille vigne ?

Le cycle de vie d’une vigne

Dans le monde entier, les étiquettes de vin portent parfois l’expression « vieille vigne ». Il ne s’agit pas d’un terme réglementé par la loi, en partie parce que la maturité d’une vigne varie selon le cépage. Il faut environ trois ans à une vigne nouvellement plantée pour produire ses premiers fruits. Parfois, les viticulteurs attendent cinq ou six ans après la plantation d’une vigne pour commencer à récolter ses fruits pour le vin. Pendant les deux premières décennies, la vigne va croître, augmentant sa vigueur, sa croissance végétative et sa taille globale. Pendant cette période de croissance, la complexité des saveurs des raisins qu’elle produit est censée se développer et s’approfondir. Lorsque la vigne a entre 20 et 30 ans, elle a atteint sa maturité et son profil aromatique est plus cohérent et prévisible pour le viticulteur, malgré les conditions climatiques qui modifieront son expression d’un millésime à l’autre. À partir de ce stade de maturité, la vigueur de la vigne va diminuer pendant des décennies, pour atteindre un plateau vers 50 ans. Comme la vigueur se traduit directement par le volume de vin produit, de nombreux agriculteurs arrachent leurs vignes vieillissantes afin de conserver un vignoble plus productif. D’autres savourent la saveur unique, extraite, et la valeur historique qui provient de ces vieilles vignes fidèles.

Après environ 50 ans, une vigne de zinfandel est considérée comme  » vieille « , mais à 50 ans, le zin n’est peut-être pas encore à la moitié de sa vie. Dans la Dry Creek Valley, vous trouverez des vignobles dont les vignes ont plus de 120 ans !

Pourquoi moins peut être plus

Pensez à la vigne comme ayant une quantité finie de saveur qu’elle peut transmettre à chaque millésime. Plus la vigne produit de raisins, moins ses vins seront concentrés. C’est l’une des raisons pour lesquelles les jeunes vignes sont taillées pour produire moins de raisins. Lorsque la vigueur d’une vieille vigne a atteint un plateau, le viticulteur se retrouve avec les raisins les plus extraits de cette plante – la vigne distribue toute sa saveur sur le moins de raisins possible. Les vins sont plus chers à ce stade, du raisin au verre, parce que la qualité est censée être supérieure et le volume inférieur. « Les vieilles vignes apportent au vin une intensité et une complexité de saveurs qui ne peuvent être reproduites par aucune autre méthode », affirme Ridge Vineyards, dont les vignes Lytton-Springs de 115 ans produisent l’un des assemblages de zinfandel de la Dry Creek Valley les plus appréciés du pays.

Qui a planté tout ce zinfandel il y a plus de 100 ans ?

Les pionniers ont afflué en Californie au milieu du 19e siècle pendant la ruée vers l’or californien. De nombreux colons de la région connue aujourd’hui sous le nom de Dry Creek Valley étaient des immigrants italiens. Les fortunes en or étant rares, ces pionniers ont dû trouver d’autres moyens de réussir dans le Nouveau Monde. Les compétences viticoles et agricoles acquises en Europe se sont avérées très utiles pour les sols fertiles du comté de Sonoma. À la fin des années 1880, la Dry Creek Valley comptait neuf établissements vinicoles et près de 900 acres de vignobles, dont la plupart étaient constitués de zinfandel. Si le phylloxéra et la Prohibition ont décimé la plupart des vignes et des entreprises vinicoles au début du XXe siècle, toutes les vignes n’ont pas été déracinées. Dans les années 1970 et 1980, dans la foulée de la renaissance du vin en Californie, les meilleurs vignerons ont commencé à redécouvrir et à revitaliser ces vignobles patrimoniaux survivants.

Aujourd’hui, lors de votre visite

Dry Creek Valley produit une large gamme de vins de qualité supérieure à partir de plus de 40 cépages différents, offrant quelque chose à savourer pour tous les palais. Malgré cette ampleur et cette reconnaissance, tout le monde dans l’appellation est fier de célébrer les humbles débuts de notre région et les pionniers travailleurs dont la place dans l’histoire de la Californie est honorée dans nos vignes patrimoniales. Lorsque vous dégusterez nos vins, nous espérons que vous admirerez d’abord la vue de nos vieux vignobles spectaculaires et magnifiques, où le vin dans votre verre a commencé, il y a plus d’un siècle.

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